Роман Афанасьев - Стервятники звездных дорог

– Так точно, – откликнулся Роберт, и в его голосе послышалось облегчение.

Бывший сержант точно знал – если следовать плану, то все будет хорошо. Централизованное планирование операции – великая вещь. И он ни капли бы не удивился, если бы узнал, что капитан заранее предвидела эту ситуацию. Быть может, у старпома даже есть инструкции на такой случай. Которыми он просто не счел нужным поделиться с рядовыми членами экипажа.

Проверив системы наведения, Роберт повел плечами и начал спускаться по лестнице следом за старпомом.

Артур шагал медленно, но уверенно, словно шел давно знакомой дорогой. Он следовал карте, стараясь не думать ни о чем, кроме задания. Найти экипаж «Эдема» и установить контакт – вот первоочередная задача. И совсем не важно, что нет связи со «Стальным Шипом». Роза в состоянии позаботиться о себе, она сильная девочка. Скоро она найдет способ связаться с десантной группой и вытащит их из этого гроба. Это просто очередной рейс. Не опаснее предыдущих.

Он заставлял себя так думать. Если бы оружейник взглянул ему в лицо, то увидел бы в глазах старпома незыблемую уверенность в себе и в своем экипаже. Краткий миг слабости миновал. Когда пропала связь, Артуру пришлось нелегко – в какой-то момент ему показалось: все кончено. Но когда оружейник вытащил его из шлюза за руку, словно ребенка, старпому стало стыдно. Может быть, этот рейс и станет для него последним, если верить голосам призраков, резвившихся у него за спиной, но старпом не позволит, чтобы этот рейс стал последним для всего экипажа. Он отвечает за ход операции. За Роберта, Дэниэла, Магду, Розу... И даже за сам «Эдем». У него есть задание, которое нужно выполнить, прежде чем сделать последний вдох. И он его выполнит, пусть даже еще и не знает, в чем оно заключается.

– Думай о себе, – буркнул Артур, выбираясь с лестницы в темный коридор. – О себе.

Собственная безопасность. За это можно держаться, как за спасательный круг, и не думать о том, что Роза, возможно, сейчас умирает среди искореженных обломков «Стального Шипа». Задыхается, остывает, и в ее заледеневших глазах отражается свет далеких звезд.

Дьявол.

Артур остановился и прикрыл глаза, пережидая минутный приступ слабости. Все не так. Он должен быть сильным. Должен заботиться о других. Он больше не Артур Корн, старший менеджер Новых Транспортных Линий, владелец самой шикарной яхты в южном округе. Он – Арти, старпом «Стального Шипа». Киборг, лишенный всех человеческих слабостей.

– Босс? – тихо позвал Роберт.

Арт открыл глаза. Оружейник двинул рукой, и луч прожектора скользнул по гладкому полу огромным солнечным зайчиком. Выхватил из темноты большое жирное пятно, размазанное по ребристому покрытию, и замер.

– Это еще что? – буркнул Арт.

– Тут кого-то хорошенько поджарили, – отозвался Роберт, и его голос глухо отразился от пласталевых стен.

– Похоже на то, – согласился старпом, отступая на шаг.

Его руки сами взлетели вверх и закрыли забрало шлема. Через миг он услышал тихий щелчок – оружейник тоже загерметизировал скафандр.

– Ты справа, я слева, – шепнул старпом по внутренней связи. – Продолжаем движение. Нам нужна рубка. Следи за тылом.

– Так точно, – отозвался оружейник, и его наплечные метатели сделали полный оборот, ощупывая окружающее пространство.

– Марш, – шепнул Артур.

Прижимаясь к стенам коридора, они медленно двинулись вперед. Вернуться из воспоминаний в реальный мир и думать только о себе оказалось очень просто – для этого понадобилось всего лишь обнаружить под ногами свежий труп. Роза и «Стальной Шип» отошли на задний план, потерялись среди призрачных голосов, оставив после себя только неприятный привкус тревоги.

Через пару шагов Артур вытащил оружие – стандартный «Орел». Он хранился в корабельном сейфе, и старпом редко его доставал – обычно предпочитал легкий старый пистолет. Но он остался на Зоде, и поэтому старпому пришлось вооружиться вновь. Его скафандр тоже был оснащен метателем, хоть и не таким мощным, как чудовища Роберта, но Артур еще ни разу не пользовался им. Ему обычно хватало крепкой хватки пласталевых рук. А там, где не хватало, он больше полагался на точность ручного оружия, чем на мощь плазмы.

– Бунт? – шепнул оружейник.

– Не думаю, – отозвался Арт. – Один труп – это еще не восстание. Но на корабле есть живые. Кто-то же прикончил этого бедолагу... А нам нужно их найти. Роберт...

– Да, босс?

– Сначала говори, потом стреляй, идет?

– Так точно, босс.

Они успели пройти метров сто, не больше. Двигались медленно, осторожно, словно ступая по вязкому болоту. Роберт медленно ворочал головой, выбирая цели для метателей, старпом держал наготове «Орел». Артур по-прежнему оставался настороже, но все же пропустил тот момент, когда впереди открылась дверь.

В коридор хлынул поток света, разогнав темноту, и забрало старпома автоматически затемнилось. Он остановился, вскинул руку, и в этот момент в пылающем проеме двери появился темный силуэт.

– Не стреляйте, – крикнул старпом и, спохватившись, подключил внешний динамик. – Стоп!

Темный силуэт поднял огромную винтовку, отдаленно напоминавшую плазменный метатель, и прицелился в грудь старпома. Оружейник едва слышно вздохнул.

– Роберт! – с угрозой бросил Арт.

Из-за темного силуэта выглянул второй – поменьше ростом и без оружия. Он выступил вперед и вытянул шею, вглядываясь в темноту.

– Кто там? – позвал он. – Вы с корабля?

В его голосе слышался жуткий акцент Окраины – словно человек говорил с набитым ртом, – но Артур без труда разобрал все слова.

– Я Артур Корн, – представился он. – Старший помощник экипажа «Стального Шипа». Со мной наш оружейник. Мы не причиним вам зла. Просто хотим поговорить.

– Меня зовут Александр Моруа, я из команды пилотов «Эдема». Добро пожаловать на борт, Корн. Амир!

Высокий человек неохотно опустил винтовку и отступил от двери. Артур медленно поднял забрало и сделал шаг к светлому проему. По спине пробежал холодок, а голоса призраков стали громче. Он чувствовал себя так, словно собрался войти в склеп, а не в рубку управления.

Александр сделал приглашающий жест и первым вошел в белое сияние. Арт последовал за ним, успев строго глянуть на Роберта, что и не подумал снять шлем. Системы скафандра работали в боевом режиме, и старпом очень надеялся, что бывший сержант не даст воли своим армейским рефлексам в самый неподходящий момент.

Огромный зал управления «Эдемом» мало напоминал рубку управления кораблем. Арт, привыкший к скромной кают-компании «Шипа», сделал несколько шагов и остановился, рассматривая зал, выглядевший как центральная лаборатория института вычислительной техники. Роберт остановился за его левым плечом, сосредоточенно сопя в эфир внутренней связи.