С другого конца коридора прилетел еще один черный, похожий на паука предмет, только побольше. Он скрылся за углом с ушераздирающим свистом.
– А это?
– Жабулонский кибер-скаут класса Б. Он тоже ищет тебя.
– А этот?
– Жабулонский кибер-скаут класса В, и тоже ищет тебя.
– Не сказать, чтобы эти роботы отличались сообразительностью, а? – усмехнулся Зафод.
Из перехода донесся низкий гул. Гигантская черная тень приближалась к ним со стороны другой башни. Формой и размерами она напоминала танк.
– Фотон милостивый, а это что?
– Танк, – ответил незнакомец. – Жабулонский кибер-скаут класса Г. Он пришел за тобой.
– Может, лучше смыться?
– Думаю, да.
– Марвин!
– Что вам угодно?
Марвин поднялся с кучи мусора поодаль и уставился на них.
– Видишь того робота?
Марвин поглядел на огромную черную тень, приближающуюся по проходу. Потом он взглянул на свой тщедушный корпус. Потом он снова взглянул на танк.
– Вы, наверное, хотите, чтобы я его задержал? – спросил он.
– Именно.
– А вы будете спасать свою шкуру.
– Вот-вот, – сказал Зафод. – Давай скорей сюда!
– Я здесь стою, – ответил Марвин, – и не могу иначе.
Незнакомец потянул Зафода за рукав, и они побежали по коридору.
Тут Зафоду пришло в голову, что он не знает, куда они бегут.
– Куда бежим? – спросил он.
– В кабинет Зарнивупа.
– Делать мне больше нечего, кроме как являться в назначенное время.
– Пошли скорей.
Марвин стоял в конце перехода. В общем-то, он не был таким уж маленьким. Его серебристый корпус сиял в пыльных лучах, и мелко трясся из-за непрекращающейся бомбовой атаки.
Тем не менее, по сравнению с громадным черным танком, который затормозил перед ним, он выглядел жалостно тщедушным. Танк выдвинул зонд, тронул плечо Марвина, и втянул зонд обратно.
Марвин не двинулся с места.
– Уйди с дороги, киберок, – прорычал танк.
– Боюсь, – сказал Марвин, – что меня здесь оставили, чтобы остановить тебя.
Зонд снова выдвинулся и снова произвел экспресс-анализ.
– Тебя? Остановить меня? – проревел танк. – Не заливай!
– Это правда, – сказал Марвин.
– А какое у тебя оружие? – не поверил танк.
– Угадай, – сказал Марвин.
Двигатели танка зажужжали, шарниры заскрежетали. Электрончики в глубинах его микромозга смятенно забегали взад-вперед.
– Угадать? – сказал танк.
Зафод и так и не представившийся незнакомец миновали один коридор, свернули в другой, в третий. Здание продолжало трястись и раскачиваться. Это немало удивляло Зафода. Если они хотели просто стереть контору Путеводителя с лица ММ-Беты, то почему не сделать этого сразу?
Спотыкаясь, они добрались до очередной из ряда абсолютно одинаковых, лишенных табличек, дверей, и вместе навалились на нее. Она неожиданно открылась, и они влетели внутрь.
И это все? – подумал Зафод. Все это беспокойство, все это нележание-на-пляже-беспечно-проводя-время, и зачем? Чтобы увидеть пустой кабинет, в котором стоял всего один стол, всего один стул, и на столе – всего одна грязная пепельница? Если не считать пепельницы, веселого хоровода пылинок, и всего одного, но зато замечательного новизной технологического решения, зажима для бумаг, на столе больше ничего не было.
– Где Зарнивуп? – спросил Зафод. Он чувствовал, что как он ни старается удержать то, что с ним происходит, под контролем, ему это не удается.
– Он в межгалактической командировке, – ответил незнакомец.
Зафод внимательно оглядел незнакомца, чтобы составить о нем более полное мнение. Серьезный человек, подумал он, не какой-нибудь там любитель шуточек. Наверно, он немалую часть своего времени отводит на то, чтобы бегать по рушащимся коридорам, вышибать двери, и говорить загадками в пустых кабинетах.
– Позволь представиться, – сказал незнакомец. – Меня зовут Руста. А вот мое полотенце.
– Привет, Руста, – сказал Зафод.
– Привет, полотенце, – добавил он, увидев, что Руста показывает ему не первой свежести полотенце с большими цветами. Зафод не знал, что с ним делать, и поэтому пожал один из его углов.
За окном снова пролетел один из огромных, похожих на слизняков защитного цвета, кораблей.
– Ну, давай, – сказал Марвин огромному танку. – Все равно не угадаешь.
– Э-э… ммм… – сказал танк, вибрируя от необычного напряжения мысли. – Лазеры?
Марвин печально покачал головой.
– Нет, – почти инфразвуком пробормотал танк. – Слишком очевидно. Аннигиляция?
– Еще очевиднее, – заметил Марвин.
– Ну да, – обескураженно проговорил танк. – Э-э… может, электронный хлыст?
Марвин о таком не слышал.
– Это что? – спросил он.
– Вот, смотри, – обрадовался танк.
Из его башни выдвинулся острый стержень и выплюнул короткую молнию. Стена позади Марвина всхлипнула и рассыпалась в пыль. Пыль горестно заметалась и успокоилась.
– Нет, – сказал Марвин. – Не то.
– А вообще-то хорошая штука, правда?
– Очень хорошая, – согласился Марвин.
Еще подумав, жабулонский кибер-скаут класса Г заявил:
– Я знаю. Ты, наверно, вооружен новым кзантическим деструктуронным рестабилизированным зенон-эмиттером?
– Тоже ведь хорошая штука? – сказал Марвин.
– Так вот чем ты вооружен! – протянул танк с нескрываемым почтением.
– Нет, – сказал Марвин.
– Да? – озадаченно спросил танк. – …тогда, наверно…
– Ты исходишь из неверных предпосылок, – заметил Марвин.
– Не берешь в расчет кое-что основополагающее в отношениях между людьми и роботами.
– Ну да, точно, – рассеянно отозвался танк, – тогда…
И он снова погрузился в молчание.
– Подумай получше, – намекнул Марвин, – они оставили меня, обычного ущербного робота, чтобы я остановил тебя, гигантскую тяжелую боевую машину, а сами сбежали. Как ты думаешь, что они мне оставили?
– Ну… э-э… – озабоченно бурчал танк. – Я бы сказал, что-нибудь жутко разрушительное.
– Он бы сказал! – Марвин уставился на танк. – Сказал бы, конечно. Ладно, хочешь, скажу, что они мне оставили, чтобы защищаться?
– Конечно, – боязливо ответил танк.
– Ничего, – сказал Марвин.
Наступила зловещая тишина.
– Ничего? – взревел танк.
– Совсем ничего, – скорбно ответил Марвин, – даже электрической зубочистки.
Танк затрясло от ярости.
– Эх, электрон твою! – взревел он. – Ничего себе, а? У них что, совсем котелок не варит?
– И вот он я, – тихо продолжал Марвин, – а диоды в левом боку так ноют…
– Ничего себе! – ревел танк. – Это уж ни в плюс, ни в минус не лезет!
