Почти бессознательно он потянулся к ней Силой, и невидимые нити обвили ее, сделав ауру видимой. Джакс увидел цвет ржавчины – признак сильного горя, что не вязалось с ее яркой внешностью. Она обвела их взглядом и с надеждой в голосе спросила:
– Будьте так добры… Кто из вас Джакс Паван?
* * *
Легкий крейсер типа «Каррака» совершил вполне спокойную посадку на платформу в Западном порту. Капитан Тайфо сошел одним из первых. Он мог бы сполна насладиться путешествием: его статус в набуанских вооруженных силах позволял получить лучшую каюту и питание, но капитана целиком занимала его цель. Сколько бы удовольствий ни было к его услугам на борту, он думал только о том, как приедет на Корускант и полностью отдастся поискам, поглощавшим его думы. У него ушло несколько месяцев на то, чтобы привести в порядок все дела на Набу и с легким сердцем отдаться решению своей задачи. И наконец он прибыл.
Во время приземления он стоял у главного иллюминатора. Очень трудно было скрыть свои чувства при виде раскинувшегося внизу бесконечного города. Всюду, куда ни падал взгляд, планету покрывали бесчисленные улицы, магистрали, башни, площади, стадионы, здания, по которым бежали дрожащие тени от проносящегося над ними скоростного репульсорного транспорта. Тщательно сохраняемые остатки первоначальной природы планеты – зелено-голубые островки – порой проглядывали сквозь нескончаемый городской ландшафт, но их было мало, очень мало.
Конечно, он уже много раз видел все это. В бытность телохранителем Падме он и прежде не раз приезжал на планету-город. Но в то время он не ставил перед собой задачу среди триллионов существ, населявших этот колоссальный лабиринт, разыскать убийцу. Она казалась почти неподъемной, и Тайфо ощутил, как в нем подымается отчаяние. С чего можно было начать поиски в этом бескрайнем городе-муравейнике? И тем более поиски джедая-беглеца, когда все вокруг уверены, что джедаев больше нет?
Капитан расправил плечи и стиснул зубы. У страха глаза велики, и если он продолжит в том же духе, то потерпит поражение, еще не вступив в бой. И Падме Амидала не сможет упокоиться с миром.
Но этому не бывать.
Неподалеку от Западного порта в северо-восточном направлении лежали развалины Храма джедаев. Любой их осмотр или исследование были воспрещены имперскими постановлениями. Но эти запреты мало что значили для солдата. Тайфо начнет расследование с поисков Энакина Скайуокера, который предположительно последним видел Падме живой. Если он спасся на Мустафаре, какой-нибудь намек на его местонахождение может обнаружиться на останках его бывшего святилища. Если только такая улика существует – Тайфо ее найдет.
И капитан пустился в путь.
* * *
– Джакс Паван – это я.
Алокожая женщина испытала видимое облегчение. Присмотревшись, Ден понял, что она зелтронка, и ощутил легкий прилив беспокойства. Зелтроны, если память ему не изменяла, были исключительно красивыми гуманоидами – по крайней мере, с точки зрения людей. К тому же они, подобно фаллиинам и некоторым млекопитающим расам, выделяли феромоны, которые делали их еще более неотразимыми.
Словом, зелтроны были те еще штучки.
Салластанин бросил на Джакса быстрый взгляд. Трудно было сказать, какое она произвела на него впечатление. За несколько лет Ден стал изрядным знатоком человеческих эмоций, но все же его знания были не безупречны. На лице Джакса не было видно безмерного восхищения, хотя зелтронка являла собой образец человеческой миловидности. Конечно, для Дена этот вопрос носил теоретический характер; он заметил, что она красива, но точно так же он отметил бы совершенство чего угодно.
– Меня зовут Дижа Дуаре, – молвила зелтронка. – Мне нужна ваша помощь.
Ден оглядел друзей. Джакс и Ларант смотрели друг на друга, и салластанин понял, что оба они проверяли гостью в Силе. Прошла зелтронка испытание или нет – скоро станет известно. И-5, который в обычное время располагал потрясающим арсеналом «выражений лица», целиком перешел в дроидный режим, всем видом демонстрируя, что он просто-напросто протокольный механизм. На лице Ринанна было написано безразличие, что было ожидаемо – в последние дни эломином овладел приступ хандры.
– Я слышала, что вы помогаете тем, кто хочет улететь с Корусканта. Это правда? Я могу заплатить, – говорила Дижа, переводя взгляд с Джакса на Ларант и обратно.
Последняя фраза гостьи страшно понравилась Дену, и тот ощутил желание вступить в разговор:
– Совершенно верно! – с энтузиазмом подтвердил он. – По сходной цене мы поможем вам распроститься с этим перенаселенным камешком и обрести новую жизнь на другой планете, которая…
Взгляд Ларант, чуть не опаливший ему брови, заставил его умолкнуть. Укрощенный, но внутренне кипящий, Ден сдался.
– Платить необязательно. Расскажите, что именно вам нужно, – сказал Джакс. – Сколько вас будет?
– Только двое – мой деловой партнер, Вес Волетт, и я.
– Прошу прощения, – ожил И-5. – Не тот ли это знаменитый светоскульптор-каамаси?
Гостья встревожено поглядела на них:
– Да. На его родной планете его почти все знают… То есть знали. – Она так огорчилась, что едва смогла договорить. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять отчего. Даже если бы Джакс и Ларант не оказались в центре событий метафизически, трагедия Каамаса все равно была у всех на устах.
– Вас тревожит его будущее, – сказала Ларант, – и заодно ваше собственное.
Если спросить Дена, это беспокойство было целиком и полностью оправдано. Если уж Император почему-то озаботился стереть каамасскую цивилизацию с лица планеты, то он не остановится перед тем, чтобы заставить замолчать выживших, которые могут задать неуместные вопросы и привлечь ненужное внимание общественности. Их и так уже разыскивали средства массовой информации. А без небольшой группы существ и их открытых высказываний Палпатин мог легко обойтись. И, без сомнения, всякого, кто станет им помогать, имперские власти тоже возьмут на заметку. Ден сглотнул, пытаясь растянуть ставший вдруг тесным воротничок. Его первоначальный энтузиазм по поводу нового клиента начал стремительно угасать.
– Да, тревожит, – отвечала зелтронка, застигнутая врасплох замечанием Ларант. Гостья умоляюще посмотрела на Джакса: – Пожалуйста, помогите нам. Вес не трус, но он художник, а художники слабо понимают, как на самом деле устроена Галактика. Я боюсь, что он совершит что-нибудь опрометчивое, попытается отомстить… Например, создаст произведение, которое оскорбит Императора. Тогда нам обоим конец.
