На северном берегу Сияющего моря раскинулась столица Урана Лулани. Выстроенный из черного камня город напоминал огромный монолит. По залитым светом бульварам и набережным прохаживались жители. Далеко в море выдавались молы и пристани; предоставляемые там развлечения были изысканнее и дороже, чем в любых других местах.
– Я всегда утверждал, что Лулани – лучший город в Системе! – Ото с наслаждением вглядывался в сияющую панораму.
Кэртис Ньютон кивнул.
– Приземлишься около полицейского управления.
Здание легко было заметить по светящейся на крыше звезде. «Комета» опустилась на стартовую площадку во дворе управления. Здесь стояли быстроходные крейсера Дальней полиции – в основном «Тарксы» и «Риссманы».
Заместитель начальника управления, молодой венерианец, сбежал по ступенькам навстречу посетителям.
Кэртис вытянул руку с кольцом.
– Как будто я вас так не знаю, – широко улыбнулся полицейский. – Чем могу служить?
– Я преследую человека, который заинтересован в больших количествах радия. Он уголовник, поэтому не станет обращаться к директорам шахт. Скажите, есть ли еще какие-нибудь источники приобретения радия на Уране?
– Совершенно никаких, – уверенно ответил вене-рианец. – Единственное месторождение радия расположено на большой глубине. Промышленную добычу до сих пор не могут наладить из-за чрезвычайной труднодоступности ископаемого. Дело в том, что радий залегает под пещерными лабиринтами, а они у нас, как вам известно, самые коварные в Системе.
Грэг его не понял.
– Откуда же вы знаете, что радий там, если до сих пор не научились его добывать? – прогудел огромный робот.
– Это радиоактивный минерал. О его присутствии говорят приборы. И, судя по всему, месторождение очень богатое. Оно находится к северу от города, – объяснил офицер.
– Делались ли попытки наладить добычу? – поинтересовался Кэртис.
– Множество. Только все они кончились плачевно. Дело в том, что добраться до месторождения можно только через пещеры, а там полно кровожадных хищников, я уж не говорю о Людях Тьмы, с давних пор обитающих в этих лабиринтах. Они нападают на всех, кто пытается проникнуть в пещеры.
Серые глаза капитана Фьючера сверкнули. Он повернулся к Мозгу.
– Послушай, старина, а что, если там и находится секретная база Уль Кворна?
– Ты прав, малыш, – проскрипел Мозг. – Лучшего места ему не найти. Без радия он бессилен, пещеры труднодоступны. Я не удивлюсь, если там же идет строительство нового корабля.
– Что-то вы намудрили, – проворчал Ото. – Как же Уль Кворн строит там корабль, если в пещеры невозможно войти?
– Для него это не так сложно, – сказал Кэртис. – Он может попасть туда из параллельного мира. Достаточно определить точки соприкосновения и перескочить через пятое измерение.
– Значит, и мы можем так сделать, как только поставим на «Комету» все, что надо для пробоя пространства! – победно воскликнул андроид.
– Это займет много времени, – вздохнул Кэртис. – Кворн закончит строительство крейсера и отправится в параллельный мир за невиданными богатствами. А тогда... – Его лицо помрачнело. – Я даже не представляю, что там может быть. Знаю одно: за мелочью Кворн так не охотился бы. Не исключено, что, если он завладеет сокровищами, мы не сумеем с ним справиться...
Ото почесал голову.
– Понятно... Но ничего другого не остается, так?
– Саймон! – повернулся к Мозгу капитан Фьючер. – Ты можешь построить пробойник пространства?
– Да, – ответил Мозг. – Я помню все эксперименты, кроме того, сохранился микрофильм...
– Отлично! – перебил его Кэртис. – Я оставлю тебя и Ото строить пробойник, а мы с Грэгом спустимся в пещеры и помешаем бандитам уйти.
Молодой венерианец решительно замахал руками.
– Ни в коем случае, капитан Фьючер! Еще никому не удавалось выбраться из пещер живым. Эти твари уничтожают буквально все!
– Посмотрим, – просто ответил Кэртис. – Как только закончите, Саймон, пробивайтесь в пещеры через пространственный тоннель.
– Ты что, хочешь оставить меня здесь, а Грэга взять с собой? – возмущенно зашипел андроид. – Не много ли чести?
Капитан Фьючер почувствовал, что назревает бунт. Во избежание лишнего шума он взял Ото под руку и отвел его в сторону.
– Ты должен остаться, Ото, – доверительно сказал Кэртис. – Грэг не сможет помочь Саймону с пробойником. Он сильный и преданный, но мы-то с тобой знаем, что в науках он от тебя отстал.
– Что да, то да! – гордо произнес андроид. – К тому же с его клешнями-экскаваторами только приборы собирать!
– Вот и я о том же, – серьезно сказал Кэртис. – Только смотри, не говори Грэгу. Не будем его обижать.
– Можешь на меня положиться, шеф! Спустя десять минут Кэртис Ньютон и Грэг взлетели на маленькой скоростной ракете «Тарке-12», любезно предоставленной полицией Урана. Кэртис вел ее к знаменитой Долине Голосов. Как ему объяснили, там находится вход в лабиринт пещер.
Хотя с «Кометы» они захватили оружие и кое-что из инструментов, Кэртис отлично сознавал, что даже с их вооружением и познаниями они пустились на отчаянно рискованное дело. Как бы то ни было, до сих пор никто из отправившихся в пещеры живым не вернулся.
Джонни Кирк был безмерно горд, когда капитан Фьючер попросил его охранять «Комету». Мальчик и не догадывался, что таким образом его просто оберегали от лишних опасностей.
Как только команда капитана Фьючера направилась в лабораторию Скал Кара, Джонни вытащил из оружейного ящика протоновую винтовку и сел на краю люка, любуясь зеленым ландшафтом Ариэля.
Джонни Кирк был детищем самого кошмарного порождения Системы – нью-йоркского космического порта. Там, среди заброшенных доков и складов, он и вырос, лишенный родительской опеки и учительского надзора. Мальчик с раннего детства привык заботиться о себе сам, хитростью побеждать врагов и люто ненавидеть закон. Дальнюю полицию – космический мусор – он терпеть не мог. Перед капитаном Фьючерсом Джонни преклонялся, тайно мечтая когда-нибудь присоединиться к отряду бесстрашных друзей, идущих за своим рыжеволосым командиром в опаснейшие закоулки Системы. И вот свершилось, Джонни – член команды!
«Жаль, что не видит наша бригада из доков», – подумал подросток, поглаживая легированную сталь винтовки.
Неожиданно раздался приглушенный рев турбин, и совсем рядом опустился небольшой космический корабль. На землю поспешно спрыгнул огромный зеленый юпитерианец, за ним неуклюже сполз по трапу толстый землянин, последним показался краснолицый житель Марса.
– Быстрее, реальный шанс захватить корабль, пока они копаются в лаборатории!
