Почему же тогда мы должны отказаться выполнять приказы вычисляющего животного?
Он замолчал и прислушался к тишине, царившей в зале.
- Можешь стоять вольно, пока Главнокомандующий не посмотрит на тебя,- шепнул Макмейну Таллис.
Эта пауза нужна была, судя по всему, для того чтобы дать присутствующим возможность оправиться от удивления.
Макмейну показалось, что она длилась вечность, хотя прошло не более минуты; наконец Главнокомандующий перевел взгляд с потолка на него. Как только Макмейн попал под прицел этих глаз, в зале тут же наступила тишина.
- Мы понимаем, что в данном случае мы обсуждаем возможность принятия на работу животного,- с каменным лицом продолжил старый керотиец.- Поэтому нам и пришлось сделать отступление от обычной процедуры. Кандидат не является машиной, поэтому с ним нельзя обращаться как с машиной. Но он также не является человеком, поэтому с ним нельзя обращаться как с человеком. Поэтому постановление следственной комиссии будет таково:
«Животное, показавшее, что оно в некоторой степени может вести себя как офицер, принимая во внимание, что оно добровольно восприняло наши обычаи и отказалось от излишней растительности, впредь получает такой же статус человека мужского пола, как обычный ребенок или варвар, включенный в нашу социальную систему, и может именоваться «он».
Далее, ему позволяется носить ту форму, в которую он облачен, и знаки различия генерала флота. При личном обращении он получает привилегию, соответствующую этому рангу, и к нему следует обращаться как к генералу.
Он получает право наказывать подчиненных ему офицеров за служебные упущения, учитывая, что данный проступок подтвержден его офицером-опекуном.
Если он оскорбит офицера-керотийца, он также будет подвергнут наказанию с учетом его физиологических особенностей.
Награда за определенные услуги,- Главнокомандующий коснулся пункта, на котором настаивал Макмейн,- будет соответственной и будет выплачиваться в соответствии с рангом.
Объективно должны быть сделаны определенные ограничения. Генерал Макмейн, как его впредь предписывается называть, принимается на работу только как Стратегический Компьютер. Его способности и знание физиологии земных животных, насколько известно на данный момент, являются его единственным достоинством. Поэтому его командование будет сведено лишь к этим функциям. Он уполномочен действовать только через других офицеров флота так, как предписано следственной комиссией; ему не позволено командовать напрямую.
Далее, его постоянно будет сопровождать офицер-опекун. Он непосредственно несет ответственность за все его действия.
Этот офицер понесет наказание за любое обдуманное преступление вышеупомянутого генерала Макмейна, как если бы сам совершил его.
До того как следственная комиссия назначит для этих целей другого офицера, генерал Полан Таллис, удостоверивший личность перед началом процедуры, назначается его офицером-опекуном.
Главнокомандующий помолчал мгновение, затем произнес:
- Предоставьте ему знаки различия.
Генерал Себастиан Макмейн, некогда полковник Земных Космических Сил, а теперь генерал Керотийского Флота, смотрел на расположение звезд, появившихся на главном экране его флагманского корабля под названием «Шудос».
Стоя сзади него, генерал Таллис произнес:
- Ты отлично справился, Себастиан. Даже лучше, чем кто-либо мог предполагать. Прошло три битвы, и каждая лучше предыдущей. Если у кого-то и оставались сомнения в том, что ты служишь на благо Керота, то теперь они полностью рассеялись.
- Спасибо, Таллис,- Макмейн повернулся и посмотрел на керотийского офицера.- Надеюсь, что я смог доказать это. Теперь, когда мы подготовлены к главному удару, я не могу не спросить: что случится, если я проиграю битву?
- Откровенно говоря,- сказал Таллис,- это будет зависеть от различных обстоятельств, главное из них - умышленно или нет ты отдал противнику преимущество. Никто и не думает, что ты обязан все время только побеждать. Даже самый выдающийся командир не может избежать честных ошибок; за неизбежные просчеты наказания не последует. В случае с тобой я допускаю, что расследование будет более придирчивым, чем обычно, и никто не станет полагаться на твою офицерскую честь, но если ошибка будет непреднамеренной, сомневаюсь, что последствия окажутся серьезными.
- Ты и вправду веришь в это, Таллис, или просто желаешь, чтобы так случилось, зная, что в случае моей неудачи понесешь то же наказание, что и я? - напрямик спросил Макмейн.
Таллис не колебался ни секунды.
- Если бы я не верил в это, я бы попросил перевести меня с должности твоего опекуна. И в тот же момент, как я это сделаю, тебя устранят с поста командующего. Как только я почувствую, что ты действуешь не во благо Керота, я приму меры не столько для того, чтобы защитить себя, но для того, чтобы защитить свой народ.
- Справедливо,- отозвался Макмейн.- Но что об этом думают другие?
- Я не могу отвечать за других офицеров, только за себя,- холодно произнес Таллис.- Будь честен, Себастиан, и все будет в порядке. Тебя не накажут за ошибки, только за преступление. Если ты не задумал ничего плохого, тебе не о чем беспокоиться.
- Я давно перестал беспокоиться о себе,- также холодно ответил Макмейн.- Я не боюсь смерти, даже Изгнания. Меня беспокоит только исход войны в случае моей неудачи. Только это, и ничто иное.
- Я тебе верю,- сказал Таллис.- Давай больше не говорить об этом. Нам просто трудно понять твой поступок, вот и все. Ни один керотиец не изменил бы своему народу, как это сделал ты. Ни один из захваченных нами в плен земных офицеров не поступил так. Да, некоторые из них делали то, о чем мы их просили, но это были недалекие личности, и поступали они так только для того чтобы спасти свою жалкую шкуру.
Ты исключительный человек, Себастиан, ты не похож ни на кого из твоей расы, насколько мы знаем. Возможно, ты оказался единственным настолько мудрым землянином, чтобы предпочесть интеллектуальное равенство, а не оставаться верным сборищу тупых животных, годных лишь на то, чтобы стать рабами.
- Я поступил так потому, что предвидел их неизбежное рабство,- согласился Макмейн.- Когда я это понял, у меня было два пути: остаться на своем месте и стать рабом Керота или сдаться вам добровольно и надеяться на лучшее. Так как вы…
Его прервал резкий голос из динамика:
- Военные корабли! Военные корабли! Мы засекли вражеский флот! Контакт через двенадцать минут!
Быстрым шагом Макмейн и Таллис направились в командную рубку. Почти одновременно с ними там появились три других керотийца, составлявшие Стратегический Штаб. Они все кинулись к компьютерам и экранам, чтобы подготовиться к бою, затем выжидательно посмотрели на Макмейна.
