— Думаешь, пора сваливать?
— Вполне. Я внимательно наблюдал за работой их поисковиков. Действовали по стандартному алгоритму, ни на йоту не отошли. Да и сам пойми, там на линии огня и так проблем хватает, нет у них лишних ресурсов. А чтобы нас вычислить, нужна специальная команда и очень опытная вряд ли у их командования такая лишняя в загашнике завалялась.
— Понятно, — Алекс еще раз огляделся. Плоскогорье часто перерезалось узкими ущельями, изобиловало остроконечными скалами, передвигаться по нему было достаточно сложно.
— Ты подумал о моем маршруте?
— Я его уже принял, Олд. Только подправил немного.
Высокий норвежец улыбнулся:
— После правки хоть что-то мое осталось?
— Осталось, не беспокойся, — Карт слабо улыбнулся.
— Ты то сам как, мастер? Давай, держись. Неохота помереть, не сделав что-то по-настоящему важное.
— Кто тут помирать собрался? Я сейчас созываю военный совет, а ты пока вот что сделай — бери половину своих парней и на «Малышах» давай по маршруту. Отойди камэ на двадцать, поставь репера. Остальные бойцы пускай тут бдят.
— Принял, — Ларсен кивнул и пошел к входу в карстовые полости.
В помещении «штаба» было людно. Присутствовали не только заместители командиров взводов, ставшие по существу их командирами, но и Комотды, а также командиры ПВОшников, ПТОшников, Салиман, сержант из взвода обеспечения и главный водитель батальона. Карт внимательно обвел всех взглядом. Бойцы здесь сидели опытные, тертые перетертые калачи. Они отлично понимали, в какое дерьмо сейчас вляпались, но как истинные рейнджеры не собирались опускать руки и поддаваться панике. «С такими парнями можно горы своротить» — подумал Алекс, коротко вздохнул и начал расстилать на импровизированном столе тактический планшет. Он мягко засветился, и появилась голографическая карта планеты.
— Вот это сектор северного материка Октавии 15. Наш дисколет при десантировании попал под обстрел эскадрильи атмосферников. Скорей всего, это была разновысотная засада. Пилот пытался уйти на скорости, фактически войдя в штопор, но, похоже, все-таки получил пару раз импульсными. Дальше вы знаете. Вот здесь была точка нашей высадки, а вот, где мы находимся сейчас.
Кто-то присвистнул, послышались беззлобные ругательства. Градус настроения упал еще ниже.
— То есть мы в восьмистах километрах от ближайшей линии, где находятся наши войска. В глубоком тылу противника.
— У тебя есть план, командир? — Брандт исподлобья смотрел на Карта, его лицо выдавало решимость. Алекс коротко кивнул.
— План в целом готов, будем дорабатывать. Главное — мы должны обязательно выйти к своим. Я не собираюсь бросать вас в бессмысленный бой или партизанить. Моя задача вывезти всех землян целыми и невредимыми. Для этого мы сформируем смешанную колонну. Я оставляю в ее составе все рабочие транспортники, наши техники уже приспосабливают для их питания, снятые с дисколета батареи. Оставшиеся бойцы пойдут пешим порядком. Скутерами будет полностью обеспечена разведка, взвода ПВО и ПТО. На труднодоступных участках устроим «карусель». Бойцы пусть идут налегке, тогда мы сможем поддерживать хороший темп движения.
Карт смотрел на посерьезневшие лица своих командиров. Никто пока не задавал неуместных вопросов, переваривая полученную информацию. Это уже неплохо, люди нацелены на решение проблем, на поиск непредвиденных косяков. Такой нормальный рабочий настрой в этакой непростой ситуации.
— Теперь по маршруту. Смотрим на юго-восток: вот здесь у нас излучина большой реки, она течет с северных гор, постепенно спускаясь на юг. У нас не хватает топлива на технику, чтобы пройти весь маршрут, а передвигаться пешком по вражеской территории такое расстояние совершенно нереально.
— И ты предлагаешь? — Брандт понимающе блеснул глазами.
— Да, дойти по плоскогорью до излучины. Здесь меньше 150 камэ, за три дня управимся. Разведка уже уточняет маршрут. Мы внимательно изучили саму реку. На большом своем протяжении она пересекает гористую местность, течет между теснин, в ущельях, но вполне судоходна для плота или лодки. Пороги редки, течение быстрое. Из легких транспортников и подручных средств можно соорудить достаточное количество плавсредств. Тяжелые грузовые платформы будем использовать как буксиры.
— Мастер, но река сильно отходит от нашего маршрута, — задал беспокоящий всех вопрос Силуянов.
— Да, ты прав, Антон. Река удаляется на восток. А вот здесь уже возвращается обратно, видите равнину. Салиман рассказал, что в этом районе раньше были шахты, потом наши разделали все под орех, так что нынче местность вполне пустынна. Отсюда открывается прямой путь до выступа Р3, здесь давно идут позиционные бои. Наши войска ведут большое наступление дальше к западу, куда мы и должны были десантироваться. Вот здесь, под прикрытием плато, мы сможем пройти до выступа и связаться с нашими.
— Всего получается более тысячи ста камэ, — проговорил грузный командир ПТО.
— Из них по реке восемьсот, — Карт еще раз обвел глазами подчиненных. — Голосуем?
— Нет, не будем голосовать, — неожиданно выступил Брандт. — Ал, я давно о тебе наслышан, лучшего командующего нам не найти. Так что рули. Народ, вы как?
— Поддерживаю, — добавил Силуянов. Остальные также доверились мастер-сержанту, волею судьбы ставшему командиром батальонной тактической группы.
— Тогда готовим машины к выдвижению, через час построение личного состава. Я верю в вас, парни!
Бойцы строились повзводно перед входом в карстовую систему, вымытую некогда местными паводкам. Здесь, на каменистой осыпи оказалось достаточно места для общего сбора. Карт не хотел отправляться в далекий путь, не поговорив со своими солдатами. Ведь он сам один из них, плоть от плоти, кровь от крови. Он с волнением рассматривал знакомые и незнакомые лица. Бойцы стояли в полной экипировке, защитная форма со встроенными элементами «мимикрии» уже целиком приняла местный песчано-охряной оттенок. Руки рейнджеров уверенно держали разномастное оружие, отделения были насыщены тяжелой «артиллерией». Чуть в стороне прогревали двигатели транспортные платформы. Неожиданно у Алекса сжало горло, он мучительно прокашлялся и достал флягу.
— Солдаты! — начав речь, он вдруг осознал, что это не так, это совершенно не то. Затем нужные слова пришли сами — Нет, братья! Да, вы не ошиблись, вы — мои братья! Братья по крови, по оружию, по духу. И обращаюсь я к вам, не к как своим подчиненным, солдатам, а как к настоящим братьям.
По рядам прошелся как будто легкий вздох, спины людей выпрямились, глаза под боевыми шлемами загорелись.
— Вы видите, что мы попали в очень непростую ситуацию. Наш дисколет упал далеко за линией фронта. И у нас есть только два выхода — умереть с честью или …. — Карт снова оглядел строй, — выйти к нашим войскам целыми и невредимыми. Я лично избрал второе и приложу все усилия, чтобы и вы все выбрались отсюда. Земле не нужны ваши смерти, пусть и героические, вы требуетесь нашей прародительнице живыми! Но чтобы выполнить такую немыслимую задачу, мы должны стать единой командой. Нет, опять неправильно говорю. Мы должны стать одной большой семьей! Настоящими кровными братьями! Помогать друг другу не по долгу службы, а по велению сердца. Командиры обязаны думать не только о выполнении задачи, но и о возможных потерях. Сделать все, чтобы их, вообще, не было. Нам не нужны бессмысленные атаки и подвиги во славу земного оружия. Самое главное сейчас — это наши жизни! Поэтому к черту неуместный риск и браваду! Протяни руку своему брату, открой ему собственное сердце, соверши невозможное ради него! В этой холодной и жестокой Галактике есть только ты и твои братья. Еще родная Мать-Земля, где нас так отчаянно ждут наши сестры и старшие. Поэтому мы возьмем себя в руки, засунем собственный страх глубоко в задницу и сделаем это! Назло всем обстоятельствам и врагам вернемся обратно, на Землю!
Речь мастера произвела на всех неизгладимое впечатление. Бойцы заметно оживились, без команды по рядам пронесся всеобщий клич рейнджеров, люди хлопали друг друга по спинам, обнимались. Слова Карта явно пришлись им по сердцу, простые и понятные — «Вернуться домой». Что может быть лучшей наградой для солдата?
