Король ведьм - Марта Уэллс

– Это правда. – проревел Башаса, не теряя хладнокровия. – Я объединил силы с принцами-наследниками покоренных городов, с союзниками из Эналина, Илвери, Грейла, Нибета и многими еще. Все они сражались вместе с нами. К нам присоединилась Бессмертный маршал, Сестра Ведьма с островов Калин и могущественный Принц демонов из Четвертого дома подземного мира. Другие последуют за нами. Мы оставили Летние залы в руинах, тела легионеров и Иерархов гниют, затопленные водой.

Он сделал шаг вперед.

– Каранис, ты взял на себя эти обязанности, потому что любил наш народ и хотел его защитить. Теперь пришло время сражаться за него. Присоединяйся к нам…

Башаса давал шанс узурпатору сохранить лицо, и ему следовало им воспользоваться.

Движение на галерее предупредило Каи еще до того, как Тарен успела что-то сказать. Он шагнул перед Башасой и поднял руки. Три болта вошли ему в спину, один пролетел под рукой и попал Тренал в ногу. Она упала с тихим стоном, но Нирана успела ее подхватить.

Толпа снова замолчала. Серала помогла Ниране отнести Тренал за лошадей. Каи сделал глубокий вдох и посмотрел в полные тревоги глаза Башасы. Боль пронзила тело Таламинеса, но если он дрогнет, все будет кончено. Башаса заявил о поддержке неодолимого Принца демонов, и Каи должен показать, что лидер Арайка сказал правду. Каранис был слишком умен, чтобы позволить Башасе получить то, чего он хотел, малой кровью. Каи сделал выдох, его лицо оставалось невозмутимым, и он повернулся.

Каи отступил в сторону, снова открыв Башасу, который остался невредимым, а его Принц демонов внешне никак не пострадал от пронзивших его болтов.

– Я призываю вас всех, – снова крикнул Башаса. – Присоединяйтесь к нам!

– Убейте его! – закричал Каранис, и толпа взревела.

Солнце уже клонилось к закату, приближались сумерки. К тому времени, когда Каи поднялся на смотровую галерею, где работал Башаса, жара спала. Во дворе, расположенном внизу, сновали новобранцы и люди Башасы, но Каи плохо понимал, чем они занимались. После того как из его груди и спины вытащили болты, он провел несколько часов, помогая принцессе-наследнице Хиранан и Салател допрашивать офицеров легиона и двух аристократов, слуг Иерархов.

Каранис умер одним из первых. Слуга, стоявший в задней части смотровой галереи, ударил его в спину мясницким ножом.

Башаса набросил свою куртку на каменное кресло и уселся на платформу под ним, где он мог разложить карты, заметки и письменные принадлежности. Часть его людей заняла позиции вокруг платформы, чтобы охранять его и выполнять поручения.

Рядом стояли фляга с водой и чашки, но скоро следовало заставить Башасу прервать работу и поесть.

– Какие новости, Четвертый принц? – спросил Башаса, не поднимая глаз.

Каи уселся на пыльные камни рядом с ним. Он действительно собирался сделать доклад, но у него не было ничего срочного.

– Как Тренал? – Остальные воительницы получили лишь несколько царапин и синяков – в самом худшем случае.

Большая часть сражения закончилась, когда они сошли с платформы.

– Она поправится, так сказали лекари, – заверил его Башаса. – Но сейчас ей запрещено ходить без костыля.

Хорошая новость. Каи рассеянно стряхнул с юбки засохшую кровь. Он мог сменить одежду, но оставил тунику с дырками от болтов, чтобы рассеять сомнения у тех, у кого они имелись. Каи хотел задать вопрос и понимал, что едва ли потом появится более походящее время.

– Значит, таким был твой план? Ты просто собирался говорить?

– Да. – Башаса поднял голову и усмехнулся. – Но до того, как я понял, что Каранис солгал и очень плохо подготовился к встрече с нами, я понятия не имел, о чем стану говорить.

– Он мог обвинить тебя в том, что ты из эгоизма подвергаешь опасности всех арайков. – Каи попытался вспомнить, как точно звучали слова. Если он будет для Башасы… тем, кем сейчас являлся, он хотел проверить, правильно ли понял то, что произошло. – Он ведь собирался именно это сказать?

– Верно. Тогда я бы повторил, что Иерархи даже не думали выполнять условия договоров и рано или поздно поубивали бы всех нас, чтобы иметь возможность беспрепятственно занять наши земли. Я и прежде делал такие заявления, хотя эффекта они не возымели. – Башаса посмотрел вниз, во двор. На самой нижней платформе новобранцы-арайки пели и исполняли какой-то круговой танец. Другие зажгли лампы, висевшие на стенах, предваряя наступление ночи. Каи заметил Тарен, которая шла за Зиде по верхней галерее, за ними торопливо шагал Даин. – В тот момент я не видел других возможностей. – Башаса снова обратился к картам. – Он также мог предложить соглашение другим принцам-наследникам и стравить нас между собой. – Тут ему в голову пришла новая мысль, и он повернулся к Каи: – Но ты так его напугал, что он уже не мог думать. Ты мастерски все проделал, Каи. А потом он приказал напасть на нас, и тогда стало ясно: он боится, что люди меня услышат. – Башаса пожал плечами: – Конечно, никакой уверенности у меня не было и нет. Мы все можем погибнуть завтра! Но до тех пор мы будем работать.

Каи кивнул:

– Ты знал, что новобранцы выступят против него?

Башаса помахал рукой, а потом снова потянулся к перу.

– Я знал, что с любыми новобранцами-арайками плохо обращались и едва ли они захотели бы воевать со своими. – Он сделал запись и приподнял брови: – Вне всякого сомнения, мне следовало попытаться.

Каи смотрел, как Башаса пишет, пока тени продолжали сгущаться во дворе. Он прекрасно понимал, что у него нет и половины умения принца себя контролировать.

– Я не знаю, смогу ли делать то, чего ты от меня хочешь, Башаса, – наконец сказал Каи. – И сумею ли я сохранять спокойствие и всегда заранее продумывать свои действия, как делаешь ты. Во мне столько гнева, что я способен сжечь весь мир.

Казалось, Башасу не встревожили слова Каи.

– К несчастью, кто-то уже это сделал. Нам нужно вернуть его в прежнее состояние. – Он поднял голову, и его лицо стало серьезным: – Ты поможешь мне, Каи?

Каи уже принял решение:

– Да. – Он встал, отряхнул юбку и добавил: – Тебе нужно поесть. А я пока расскажу тебе, что нам удалось узнать от пленных, и Хиранан хочет с тобой поговорить после этого. – Он протянул руку.

– Вот как, – с улыбкой сказал Башаса, пожимая руку Каи. – Тогда давай так и поступим.