Через пару минут из почвы с отвратительным хлюпаньем выбралась бесформенная каша из плоти и слизи. Немного побыв в таком состоянии, она вдруг собралась в некое подобие отвратительной женской фигуры, только со щупальцами вместо пальцев, огромным, будто разрезанным ртом с тысячами тонких, острых игольчатых зубов в несколько рядов и черными провалами на месте глаз, в центре которых грязно-белым светом мерцали маленькие бусинки зрачков.
Минуту постояв, ухмыляясь и словно прислушиваясь к чему-то, чудовище неожиданно визгливо рассмеялось, каждую секунду перетекая из одной мерзкой формы в другую. Через миг джунгли вспыхнули огнем, рассыпаясь пеплом, когда из монстра в небо сорвался каскад ярчайших молний.
Однако… разряды даже не долетели до редких и низких облачков, натолкнувшись на некий барьер и распавшись безвредными искрами. Правда, монстра это, кажется, совсем не расстроило и «она» нанесла новый удар. На первый взгляд, как и уже десятки тысяч лет назад, эффекта не было… но лишь на первый взгляд. Впервые в толстом, несокрушимом щите образовалась крошечная, почти незаметная, щербинка.
По планете пронесся новый безумный, визгливый и торжествующий смех…
В серой пустоте, где не было ни верха, ни низа, висел большой каменный трон, на котором сидел высокий морщинистый старик с длинной белой бородой, нечеловеческой кожей светло-стального цвета и одетый в свободные одежды из неизвестного материала. Казалось он спит… как вдруг старик открыл свои удивительно ярко-синие глаза.
— Время пришло, дети мои. Абелот пробудилась, а древнее пророчество начинает исполняться… — Тихо проговорил он куда-то в пустоту. — Мы должны быть готовы.
За спиной старика внезапно вспыхнули ослепляющий столб чистого бело-золотого Света и столб абсолютно черной и клубящейся Темноты…
Змей удовлетворенно улыбнулся, с интересом отслеживая, как тьма стремительно расползается по энергоканалам джедайки и уже начинает заражать ее клетки тела. Одновременно чернота быстро пожирала и ассимилировала остатки Светлой Силы, превращая их в свое подобие и становясь от этого только еще мощнее и агрессивнее, все больше наращивая темпы заражения.
«Если этот эксперимент удастся, то перспективы и в данной области открываются… крайне вкусные и заманчивые… В земном каноне звездных войн встречались несколько эпизодов, когда Темная Сторона напрямую заражала носителей, например в истории с ядом Тьмы. Но описание всех подобных процессов и само объяснение механизма их действия были слишком сумбурными и непонятными. И вот, теперь можно понаблюдать за всем вживую… Завораживающее действие…»
В жалких попытках оттянуть неизбежное, девушка использовала последние остатки своей энергии, чтобы хотя бы остановить продвижение Темной Стороны к мозгу, и ей это даже удалось. Чуть напрягшись, ситх направил через пробивший плечо джедайки меч дополнительную волну черноты, чтобы быстрее сломить ее сопротивление. Какое-то время девушка отчаянно боролась, даже заставив Змея, намертво застрявшего на ее последнем рубеже, досадливо нахмурится, а затем… просто-напросто убрала все барьеры. Вся Сила джедайки вдруг потекла через ошметки ауры куда-то за пределы ее тела. Не ощущая опасности и не чувствуя угрозы в тех жалких крохах энергии, что еще оставались у противницы, Змей сначала это проигнорировал, полностью поглощенный наблюдением и изучением, как Тьма захватывает мозг девушки… Но через миг все-таки с неудовольствием оторвался от увлекательнейшего зрелища. Раздраженно повернув голову, он увидел, как все еще находящаяся без сознания падаван влетает в открытый люк корвета.
— Убрала защиту и пожертвовала собой, чтобы бросить всю оставшуюся энергию и внимание на последний импульс телекинеза… Ради спасения соплячки. Какая впечатляющая самоотверженность… и это учитывая, что в твоей голове уже должна царствовать Темная Сторона. Не перестаешь удивлять. — Змей бросил короткий взгляд на джедайку. Ее лицо уже посерело, глаза заволакивала темная дымка, а на бледной коже отчетливо проступала наливающая черным сеть вен… Но несмотря на это джедайка еле заметно улыбалась, а сканирующий ее эмоции владыка по-прежнему не ощущал ни намека на проявления контроля разума Тьмой. Лишь легкую грусть девушки и одновременно радость от удачного выполнения задуманного.
— Невероятно… Хотя, может нужно время на полные изменения психики… Впрочем, с этим феноменом разберемся позже. А пока… — Владыка вытянул руку в сторону развернувшегося и уже включившего двигатели корабля. Начав втягивать в себя разлитую вокруг энергию страданий и смерти, Змей со скрипом сжал бронированный кулак, концентрируя и направляя на корвет всю доступную мощь своего телекинеза. Звездолет тут же несколько раз дернулся и задрожал, словно пойманный зверь беспомощно трепыхаясь и надрывно ревя своими двигателями, но не в силах порвать невидимые путы и сдвинуться с места.
— Стре… стреляй… стре… ляй… Р3… - Едва слышно прохрипела девушка. И неизвестно, услышал ее дроид или нет, но несколько орудийных турелей на корме корабля развернулись в сторону ситха… Чтобы быть тут же раздавленными и разорванными его Силой.
— К сожалению, только в глупых детских сказках побеждают самоотверженные герои, жертвующие всем ради других, джедайка. А вот в реальности всегда, почему-то, в конечном итоге побеждают такие как я… — Чувствуя, как быстро утекает энергия на сдерживание мощного военного корвета, владыка перешел на иное зрение, находя реактор корабля. Приготовившись его уничтожить, как поступил когда-то с платформой Саира, Змей начал поднимать свою левую руку, до этого держащую за горло противницу и поглощавшую ее энергию Света… Как в его кисть с огромной силой вцепились пальцы девушки, даже проминая металл брони.
— Так хочется сожрать мою Силу?! Так подавись ей, ублюдок!
Ситх удивленно повернул голову и его глаза на миг пораженно расширились. Непонятная эволюция джедайки завершилась, а на месте ее сердца словно вспыхнула ослепительная звезда, распространяя по энергоканалам девушки потоки белого огня и с легкостью выжигая всю Тьму. В то же время отовсюду, из окружающего пространства, к телу противницы устремлялись бесчисленные потоки Светлой Стороны Силы, наполняя ее колоссальной энергией… И одновременно, через джедайку вся эта энергия хлынула прямо в руку владыки…
Неизвестную планету… или не планету, так как горизонта просто не было, ласково окутывала светлая и ясная ночь. Бесконечный ковер прекрасных цветов и деревьев, мягко мерцал неяркими огнями всех оттенков и издавал негромкий, мелодичный перезвон. В воздухе причудливо кружились множество светлячков, создающих везде красивые золотые гирлянды, узоры и росчерки… А весь небосвод был усыпан мириадами серебряных звезд, делающих ночь еще светлее и волшебнее. Казалось, в этом месте абсолютно все напоено странным умиротворением и могучей, но ласковой и приятной Силой, похожей на глоток свежего, кристально чистого и вкусного горного воздуха…
