огонь.
— Это в прошлом, — неуверенно произнес он. — Это… не учитывается.
— Весьма ловкая позиция, Вор'корх, — оценил я. — Династы решили убрать из своей вины то, что очерняет их репутацию. Если б я поступил так, то ногри никогда бы не узнали о том, что их долг жизни, который вся ваша раса принесла Дарту Вейдеу, никогда таким не был. Что скажете, династы? Раз уж вы решили забыть о своем обмане, то быть может тогда и мне стоит опустить эту маленькую деталь?
Семеро династов молчали.
— Или, быть может мне стоит забыть о том, что ногри, после того как я стал вашим новым господином, забыли упомянуть о нескольких отрядов коммандос, направленных из Замка Баст на поиски сокрытой планеты Ялара?
Лица всех без исключения династов помрачнели.
— Или же я должен забыть о том, что ногри, утаивая от меня информацию, забыли рассказать своему господину, что обладают возможностью распознавать по запаху разумных, определяя из принадлежность к конкретному клану?
Головы династов вжились в плечи.
— Вы молчите, лидеры кланов, — произнес я. — Вам неугодно слышать обвинения в свою сторону. Потому что вы знаете — если бы я не освободил вас от долга жизни и служения себе, после того как Дарт Вейдер передал мне ваш народ, словно какую-то вещь, как ваш новый господин мог бы в этих условиях потребовать казни всех династов. И всех тех ногри, кто знал об этих секретах и не рассказал мне.
У стоящего рядом династа Ир’кхаим случилось легкое потряхивание. Ии было от чего — ведь каждый ногри на планете знал об особенностях их обоняния. И даже если умели это не все, то многие владели такой информацией. А по сути, это означало бы кровавую децимацию, вздумай я отдать такой приказ, когда командовал ими. И если б это случилось, то казнь бы однозначно постигла в первую очередь династов. Всех. Затем — майтракх. Простых ногри, коснулось бы тоже, но… Впрочем, это уже кровавые мысли. А меж тем благодатная публика ждет.
— Вы вызвали меня сюда, чтобы судить, династы, — продолжал я. — Что ж, извольте. Я оцени ваши обвинения. Вы обвиняете меня в том, что я вторгся на вашу планету. Я не отрицаю этого факта. Как и того, что меня просил о помощи ногри, о вашем спасении мой доверенный телохранитель, Рукх.
— Он предатель и изгой, — проворчал Вор'корх. — Он покинул планету без разрешения династов и…
— С каких пор я должен знать о том, что происходит на Хоногре, после того, как освободил вас от долга жизни? — вопрос заставил семерку династов переглянуться. И промолчать.
Преимущество ведения дел с молодыми расами, только что обретшими свободу состоит в том, что формальная свобода еще не значит, что в их головах выветрился инстинкт подчинения.
— Так что довод о моем вероломстве и нарушении ваших законов из-за Рукха, не выдерживает критики, — продолжил я. — Ни один житель Хоногра не сообщил о том, что Рукх изгой и не имеет права говорить от имени своего народа.
Телохранитель бросил на меня заинтересованный взгляд. Нет, я помню свои умозаключения, которые выразил тебе. И ты понял, что я не просто так апеллировал именно к аборигенам этой планеты, выводя тебя самого и твое признание за рамки уравнения.
— Я прибыл на ваш зов о помощи, исходящий от матриархов, — продолжил я. — И вы ставите мне это в вину.
— Майтракх не обладают такой властью, — ожил и воспрял Вор'корх.
— Ты хочешь, чтобы я констатировал еще один обман со стороны династов? — уточнил я. Идем ва-банк. Ибо ставки велики. А логика — неоспоримая штука. — или ты, династ Вор'корх хочешь солгать мне о том, что матрайх, которые обязаны находиться в духах и при своих кланах, совершенно случайно собрались в храме богов? Причем — дважды. В первый раз — когда Рукх покинул вас. Во второй — когда они были захвачены в заложники. Хочешь ли ты солгать мне, династ Вор'корх, сказав, что ваши заверения о положении майтракх в обществе ногри полностью соответствуют тому, что вы рассказали мне о своем народе ранее?
Очередная обтекаемая фраза для того, чтобы заставить их размышлять о своих проколах. Даже если я не прав конкретно в этом случае, крайне маловероятно, что ногри выдали имперцам все секреты совей культуры. Ведь этого не могло произойти, так как имперцы ногри не изучали. Следовательно — формальность обвинения соблюдена.
— Вы, династ Вор'корх, обвинили меня в том, что отдав приказ об освобождении ваших майтракх, я осквернил ваш древний храм, построенный вашими богами. И снова, факты говорят сами за себя. Разве буду я отрицать того, что приказал своим солдатам атаковать республиканцев, взявших ваших женщин в заложники? Разве буду я отрицать, что это произошло на территории храма, о существовании которого я не знал, потому что ногри обманули меня и не поведал о нем? Разве буду я отрицать, что срези бесплодных холмов и цветущих деревьев, о существовании которых ногри тоже не рассказали мне, мои бойцы воевали бок о бок с ногри? Или же я должен буду отрицать тот факт, что ни один из ногри не сообщил нам о том, что та земля, тот храм и те майтракх, что были внутри — неприкосновенны? Нет, династы, — с каждым моим новым вопросом, как сторона обвинения, так и защитники, выглядели более угрюмо. — Я не буду этого отрицать. Ведь вы же не будете отрицать, что столько лет лгали мне, скрывая существование храма и еще одной плодородной части Хоногра, кроме Чистых земель?
Династы молчали. А если посмотреть на лидера клана Бах'тор, так он и без чужой помощи вот-вот преставится.
— Вы обвинили меня в том, что я пришел в Великую Дукху с оружием в руках, — продолжение этого абсурдного суда лишь добавляло все новых и новых седых волос на головах династов. — А вот этот факт, династы, я буду отрицать.
Тринадцать высокопоставленных ногри мгновение сидели молча, после чего посмотрели на меня.
— Что вы имеете ввиду, гранд-адмирал? — поинтересовался лидер клана Бах'тор.
— Разве кто-то из вас видит при мне оружие, династы? — я положил руки на подлокотники трона и посмотрел на них.
— Нет, — с легкой улыбкой произнес Ир’кхаим. — Вы не вооружены, гранд-адмирал. Лишь ваши солдаты. У которых никто не потребовал забрать оружие перед входом в Великую Духу.
— Его потребовали сдать в космопорте, — произнес лидер клана Бах'тор.
— Я не подчиняюсь династам, майтракх, или кому-нибудь еще на Хоногре, — каждое слово подобно гвоздю, вбиваемому в крышку гроба.
— Никто не имеет права водить в Великую Духу с оружием, — произнес Вор'корх. — Вам
