— Понимаю. Но информация весьма ценная.
— Будем изыскивать другие пути, — вздохнул Сотников. — Аналитики полагают, что со временем Ди Рэйв несколько успокоится и сам доложит о сути их беседы, ежели таковая между ними имелась.
— А что с подозрением в шпионаже атлантского чиновника?
— Никаких улик нет. Вероятно, между Мейсеном Крупом и женой Ловского действительно была банальная любовная связь без какой бы то ни было шпионской подоплеки.
— Какие данные по «БеркМедиаХолдинг»?
— Очевидно, что там состоялся поджог. Известно, что было найдено три тела. Нам удалось выяснить, кто эти погибшие. Леонард Конаковский. Известный глава межпланетного банковского дома «Великое наследие». Член закрытого клуба «Лунный орден». Некое подобие масонского тайного общества. Официально он занимается меценатством и объединяет любителей живописи.
— Наслышан, — кивнул Верховный. — Еще я слышал, что Конаковский финансирует различные неправительственные организации в разных странах.
— Да. Выглядит это как чистая благотворительность, — подтвердил Калашников.
— Кто еще?
— Отто фон Дзен. Барон. Магистр «Лунного ордена». Сам весьма талантливый художник. Владелец телекорпорации, в которую входит и «БеркМедиаХолдинг», также владелец издательской гильдии «Манускрипты вечности». По нашим данным, он тайно финансировал в нескольких странах подтасовку парламентских и президентских выборов. Третий покойник — Дуглас Болейн. Бывший конгрессмен крайне реакционных взглядов. Был замешан в скандале о лоббистах военно-промышленных корпораций и контрабанде земных военных технологий. Примечательно, что после странной смерти шефа ФБР Эрика Макфернона пять лет назад он был переквалифицирован из подозреваемых в свидетели. А позже вообще был объявлен человеком, который просто случайно угодил в этот скандал. Смеем предположить, что за смертью Макфернона стоит он. Теперь все трое мертвы. Но мы продолжаем наблюдения за этим закрытым клубом любителей живописи. И за «БеркМедиаХолдинг», которая будет, вероятно, продана с молотка по частям в скором будущем. Определенно, кто-то нанес очень серьезный удар по тайному обществу «Золотой элиты», куда входит и «Лунный орден». Полагаем, что либо идет серьезная борьба за власть внутри самой тайной организации и мы наблюдали эпизод передела сфер влияния, либо удар был нанесен извне, одной из западных спецслужб, которые, как, впрочем, и мы, не в восторге от некоторых устремлений «Золотой элиты».
— Любопытно… Ладно. Теперь перейдем к фенфирийцам. Есть что доложить?
— Есть, товарищ Верховный, — кивнул генерал. — Ядерные заряды тщательно обследованы в нашей лаборатории. К сожалению, сделаны они весьма грамотно в плане сокрытия производителя. Тут мы не сможем официально уличить фенфирийцев в том, что те распространяли ядерное оружие. Однако использование ими гиперпространственных торпед ведет к крупному скандалу. Магистратура Контактики уже готовит комиссию по расследованию передачи американскими корпорациями подобных технологий. Очевидно, тут и был замешан в свое время Дуглас Болейн. В общем, тут у нас широкое поле для раскручивания темы. Есть все шансы прижать хвосты многим дельцам теневого рынка оружия и технологий. Что касается участия фенфирийских войск в зетианском кризисе, то правительство Фенфиры готовит заявление о заговоре мятежных генералов. В общем, снимают с себя всю ответственность, но, видимо, заявят о готовности наказать виновных. По нашим данным, у них уже начались нешуточные чистки. И тем не менее они присмиреют на определенное время.
— Теперь расскажите мне о странном тайнике, найденном в одной из пещер Зети. Что там за название? Асхолия?
— Да. Установлено, что тайник был оборудован в большой пещере примерно тридцать лет назад. Полагаю, что только пираты могли осмелиться нарушить ограничения в перемещениях, наложенные «Светлыми силами». В те времена эта область располагалась далеко за пределами границы разрешенных к исследованию и полетам секторов галактики. Пещера была тщательно защищена от нежелательных визитеров, и это послужило к исчезновению и, скорее всего, гибели нескольких сотен зетианских колонистов, имевших неосторожность туда сунуться. Очевидно, что в последние годы сей тайник стало скрывать все сложнее, особенно после разгрома клана Дерека, и он был эвакуирован. По оставшимся следам мы сделали вывод, что там хранились некие ящики, произведенные на Земле, в одной из стран, где используется неметрическая система мер. Что конкретно было в ящиках, сказать трудно. Вероятно, оружие и контрабанда. Сейчас мы пытаемся найти место, куда все это перепрятали. Хотя, скорее всего, тайник был просто ликвидирован хозяевами. Вот такие данные.
— Тоже неплохо, — кивнул Верховный. — Представьте всех участников к награде. Гражданских тоже не забудьте. Я имею в виду и Ди Рэйва. Это правда, что он может одним взглядом определить, что налито в стакан, и отличить воду от водки?
— Да. Есть у него такой талант. Но, учитывая, сколько он этой водки выпил, это и неудивительно, — усмехнулся полковник.
— Вообще, занимательная личность, этот ваш Ди Рэйв. Еще больше меня занимает его вероятная встреча с не менее занимательным Дэвидом Дэймондом.
* * *
У этой планеты еще не было названия. Ее пока не открыли люди. Хотя возможно, что когда-то, миллионы лет назад, здесь обитал разум. И жители как-то звали свою родину. Но сейчас этого никто не знал. И вероятно, не узнает никогда. Тысячелетия назад звезда, вокруг которой вращался этот мир, умерла, истощив свои питательные запасы водорода. Нет, она еще горела, испуская свет и тепло. Но она более не несла жизни. Она сеяла смерть. Звезда год за годом расширялась, постоянно увеличивая вокруг себя пространство, поглощенное сферой раскаленного газа и плазмы. Так умирала звезда.
Планета была уже иссушена неумолимо разраставшимся огненным шаром. Но на ней еще оставался кислород в некогда насыщенной атмосфере. Однако почва стала безжизненной пустыней, в которой еще водились самые выносливые представители местной фауны. Но и они были обречены.
Он сидел, облаченный в термостойкий комбинезон, на плоском куске обнажившейся породы и смотрел на зловещий закат.
Песчаная равнина темно-оранжевого цвета простиралась до ровной линии горизонта. Небо было бурым и уже забыло, что такое облака. Агонизирующая звезда уже наполовину погрузилась в горизонт, горя алым заревом смерти.
Пройдет еще тысяча лет, и увеличивающаяся звезда станет настолько велика, что поглотит в своем пламени и этот мир.
