Алекс быстро состряпал проект восстановления «Урглона» из подручных материалов. Для этой непростой операции предполагалось использовать демонтированные с уничтоженного линкора двигатели – именно этим и занимался землянин все свободное время. Чтобы установить агрегаты второго поколения в то, что осталось от силового набора линейного крейсера, предстояло серьезно переделать кормовую часть.
Подобная модернизация серьезно ухудшала динамические характеристики «Урглона», однако выбора не было – поселиться в этой системе Мерит-Хайд почему-то не изъявил желания. Хотя у него имелись вполне реальные шансы стать властителем ниххонцев – на взгляд Алекса, его физиономия выглядела гораздо уродливее, чем у покойного вождя.
Больше всего был доволен Илья – его коллекция колюще-режущего инвентаря пополнилась тремя десятками экспонатов. Однако золотистый изогнутый меч вождя Алекса не впечатлил – древнее оружие даже рядом не стояло с «Протыкателем Илгуса». Броня властителя оказалась настоящим раритетом – именно в таких костюмах десантники крошили жуков во время первой войны с Роем.
Когда в систему вошло первое судно заказчика, восстановительные работы шли полным ходом, а команды трофейщиков задорно выковыривали начинку из остова линкора. Алекс сильно пожалел об ограниченности трюмов своих кораблей – места для добычи не хватало. Правда, спасли положение внешние подвески транспорта «Чошам» – сейчас их украшали ряды разноцветных контейнеров с добычей. Для того чтобы утащить снятый большой гипердвигатель, инженерам корпорации «Канис» пришлось объединить две палубы грузовика.
Землянин забрал также четыре орудия главного калибра с того же линкора и три десятка контейнеров с боезапасом для них. Полсотни скорострельных турелей «СВ-8» стали хорошим дополнением к остальным трофеям. Все остальное место на внешней подвеске Чимта забила ящиками с концентратом двух видов руды, что добывали ниххонцы: женщина заверила, что сможет их быстро продать.
Дроиды заканчивали монтаж второго старого двигателя «Хатх-600» в серьезно растолстевшую кормовую часть «Урглона», когда Алекс получил сообщение от главы корпорации «Ис-Хроти». Тот приглашал лидеров наемников на свой флагман – пора было закрыть контракт, а заодно получить вознаграждение за проделанную работу.
Итфаль ан Хорис, глава корпорации «Ис-Хроти», выглядел как гуфий из радикального Галифата. Бородач с крючковатым носом и сросшимися густыми бровями в расшитом серебристыми узорами бесформенном балахоне сразу же перешел к делу.
Корабль заказчика – антранский тяжелый крейсер, похожий на перекормленную черепашку, – занял стационарную орбиту неподалеку от «Люпуса» и захваченной боевой станции. Подвоха адмирал не опасался, он с легкостью мог уничтожить три десятка человек, находящихся на борту. Заняв удобные кресла в апартаментах заказчика, наемники получили небольшие инфопакеты.
Пока Алекс и Гуни изучали документы, бородач пялился на панель, где отображался город-купол с непроизносимым названием. Землянин знал, что группа специалистов заказчика сейчас потрошит захваченных вражеских пилотов и вытащенных из обломков офицеров. Правда, их оказалось не так много, упертые ниххонцы даже в плену пытались покончить с собой, разбив голову о переборку или откусив язык. Ливерс кардинально решил проблему, парализовав всех.
Специалисты корпорации «Ис-Хроти» лопотали по-ниххонски, о чем-то выспрашивая пленников. Переводчики с наемниками разговаривать отказывались, ссылаясь на запрет руководства.
Итфаль ан Хорис заверил своим идентификатором документ, согласившись с тем, что исполнители надлежащим образом уничтожили всех гадких ниххонцев, мешающих добрым и хорошим землеройкам добывать ценные ресурсы в системе Л-87.12. Кроме того, бородач соглашался, что наемники оказали его корпорации некие особые услуги, получая за это справедливое вознаграждение.
За захват инфраструктуры исполнителям полагалась приличная сумма – шестьдесят четыре миллиона, которую лидеры по-братски разделили. Кроме того, главы двух корпораций получили каждый по семьдесят два миллиона за выполнение основной задачи.
Гуни быстро распрощался, покинув щедрого заказчика, а землянин задал интересующий его вопрос.
– Ты хотел узнать, что я собираюсь делать с ними. – Бородач кивнул на голопанель с темным пятном купола, рядом с которым бродили точки уродливых ниххонских роботов.
– Это ваше дело, мне просто любопытно… – улыбнулся Алекс.
– Они – враги, – кивнул заказчик, прошептав длинную фразу на лающем ниххонском языке.
– Что это значит? – поинтересовался землянин.
– Ниххонцы верят в некую сущность, к которой возвращаются после того, как окончат свой жизненный цикл, – пояснил Итфаль ан Хорис. – Эта сущность направляет, вознаграждает и карает за проступки…
– Ну что они двинулись головой, это точно, – буркнул Алекс.
– Так вот, – продолжил бородач, усмехнувшись. – Нахожу некоторую иронию в том, что сейчас именно я являюсь той самой сущностью, что определяет будущее клана Сэйму.
Итфаль ан Хорис вытащил подозрительно знакомую желтоватую шестиугольную монетку, Алекс заметил на одной стороне изображение пирамиды с глазом. Вроде бы пара ящичков, набитых таким добром, имелась на складе «Люпуса». Подкинув монетку, сверкнувшую гранями, бородач ловко поймал ее. Рассмотрев изображение пирамидки, заказчик рассмеялся и громко отдал короткую команду.
Землянин ощутил легкую дрожь корпуса, когда флагман выпустил яйцевидный кораблик. Включив двигатель, тот провалился в разреженную атмосферу проплывающего под брюхом флагмана безжизненного мира. Камера, установленная на аппарате, показала приближающийся большой купол, где, как знал Алекс, ниххонцы собрали почти двадцать тысяч людей.
Затем полыхнула яркая вспышка, и там, где только что располагалось поселение чокнутых ниххонцев, не осталось ничего. Поднятые мощным взрывом облака пыли закручивались в воронку, а бородач снова подкидывал свою монетку.
Алекс не стал ждать продолжения, покинув главу корпорации «Ис-Хроти», который решил поиграть в маленького, но очень жестокого бога.
Наемникам пришлось задержаться в системе Л-87.12 на восемь дней. За это время Алекс закончил ремонт линейного крейсера Мерит-Хайда и восстановил целостность корпусов «Люпуса» и «Предвестника». К сожалению, потерянное вооружение заменить было нечем.
Корпорация «Ис-Хроти» деловито разбирала орбитальные сооружения для транспортировки. Части двух биоферм заняли места в трюмах двух оширских средних грузовиков, а инженерные команды заказчика приступили к демонтажу остальной орбитальной инфраструктуры – их предстояло забрать следующим рейсом.
