Вскоре в командной рубке мертвого «Гюдзина» остались только остывающие тела. Остаткам экипажа флагмана, заблокированным в помещениях уничтоженного гиганта, оставался только один выход — последовать за своим капитаном. Пара орудий все еще пытались стрелять, но вскоре и они замолкли — флагман клана Сэйму только что перестал существовать.
— Все порочные собрались в большом зале! — возбужденно бормотала Адиль. Землянин поддался на уговоры своей ошо, отпустив ее вместе с боевым роботом «Тиссом-4Р» и двумя десятками абордажников проведать боевую станцию ниххонцев.
— Сколько их там? — поинтересовался землянин.
— Два десятка, все размахивают мечами и что-то лопочут непонятное. Мы проверили всю станцию, больше там никого нет. Только еще два десятка мертвых порочных…
Адиль развернула камеру, а Алекс увидел богато украшенный зал, посреди которого сидел на корточках коренастый мужчина в массивной матовой броне. На его коленях лежал слегка изогнутый клинок необычного золотистого цвета.
— Хорай-Суги, — удивилась координатор Тейша. — Это ниххонский ритуал поединка. Их вождь посчитал победителя равным себе…
— С чего бы это он? — удивился Илья. — Мы же для них дикари…
— Не стали атаковать их города. Вот он и подумал, что мы тоже придерживаемся их дурацкого кодекса чести, — предположил Алекс.
— Такое вполне может быть, — нахмурилась женщина.
— Ну что же, пора навестить нашего ниххонского друга! — ухмыльнулся адмирал, вставая с удобного дивана.
— Ты собираешься драться с этим дикарем? — обеспокоенно спросила Каслия.
— Честно говоря, участвовать в этом мероприятии мне не хочется. Но его сабля и эта броня… хм… выглядят очень круто… — сформулировал свои мотивы победитель.
Вскоре Алекс уже шагал по переходам орбитальной станции, рядом с ним шла координатор Тейша, а за спиной семенили пять боевых дроидов «Нибель-М». Обстановка землянину весьма нравилась — он остановился посреди широкого коридора, где на переборке висела оскаленная морда какого-то особо зверского скотомутанта.
Обитатели мрачного места устроились весьма скромно — серые стены украшали дурацкие пестрые флаги, портреты каких-то старичков, а также замысловатые инсталляции из мелких камешков и веточек. Прежде чем посетить главного ниххонца, Алекс обошел несколько соседних помещений, там нашлись два десятка мертвых тел в засыхающих лужах крови. Рядом валялся разный колюще-режущий инвентарь.
Двух миниатюрных девушек в белоснежных полупрозрачных накидках постигла та же участь, они были убиты ударом в сердце.
— Это их обычай, — поморщилась координатор Тейша. — Вождь лишает жизни своих наложниц, чтобы те не достались врагам.
— Дикари, что с них взять… — буркнул Алекс, направляясь на встречу с вождем.
Остановившись посреди просторного квадратного зала с высоким потолком, расписанным глупыми каракулями, землянин оценил диспозицию — двадцать три ниххонца спокойно сидели на корточках у одной из стен. Рядом с каждым лежал невзрачный клинок и цветастая тряпка.
Сержант Пич с десятком абордажников были в полной готовности прикончить врагов, однако те даже не думали о сопротивлении. Первым делом адмирал выдал указание дроидам, они разбежались по углам, контролируя помещение.
Ниххонский вождь медленно поднялся с колен и начал невнятно лопотать, хлопая себя по затянутой в доспех груди и касаясь сверкающего меча.
— Скажи ему, чтобы снял броню и отдал свою саблю, — землянин повернулся к координатору Тейше.
— Но я не понимаю их языка! У меня загружена только база данных, дающая общие сведения по культуре шогуната, — ответила женщина. — Судя по знакам, это их властитель.
— Плохо, — покачал головой Алекс, повернувшись к своей ошо. Женщина кровожадно косилась на вождя, а ее рука сжимала рукоять трещотки.
— Позволь мне пролить… — привычно заныла Адиль, а землянин устало махнул рукой.
Адиль улыбнулась, молниеносно выхватывая свой «Аркам РВ-12». На лбу властителя на мгновение зажглась красная точка, и оружие сухо кашлянуло, выбросив из короткого ствола разрывную иглу. Вождь еще какое-то время стоял, а затем тяжело шлепнулся на спину, заливая циновку кровью из продырявленного черепа. Женщина весело засмеялась, закрепляя оружие на поясе.
Остальным присутствующим вариант ритуала Хорай-Суги в исполнении Адиль совсем не понравился, поскольку они повскакивали с пола и гортанно заорали, хватаясь за свои клинки. Сержант Пич выстрелил первым, перечеркивая толпу галдящих врагов одной длинной очередью. С небольшой задержкой застрекотали штурмовые комплексы остальных абордажников — вскоре в помещении не осталось ни одного живого ниххонца.
Трое суток победители собирали трофеи и ремонтировались — по местам недавних боев ползали малые корабли, собирая все ценное. Алекс посетил все захваченные объекты и прибрал к рукам все мало-мальски интересное.
Особо порадовал примитивный док ниххонской постройки — оттуда удалось вывезти одиннадцать специализированных дроидов и четыре инженерных корабля-буксира. Антранский конструкционный комплекс «Гвебеш-26» относился к третьему поколению и состоял из двадцати шести роботов и управляющего модуля. Предыдущие хозяева плохо относились к своему имуществу, где-то потеряв половину положенных по штату железных работников. Три найденных там же терминала предпочитали общаться с пользователем на ниххонском языке, поэтому выяснить, что же там внутри, было проблематично. Их землянин забрал тоже.
Нашлось приличное количество конструкционных материалов и четыре мощных орудия, точно таких же, что стояли на уничтоженном линкоре, — на них наложил лапу Мерит-Хайд. Массивные бронелисты Алекс забирать не стал, ограничившись композитными пластинами.
Из доков военной станции трофейщики выгребли приличное количество боеприпасов, расходников, а также десяток разобранных арварских штурмовиков «Анхер» — их забрал Гуни, его авиагруппа понесла серьезные потери. Землянин ограничился двадцатью контейнерами с лентами для роторных пушек и ракетами средней дальности — их использовали имеющиеся «Кавсы».
Два загадочных сооружения, что находились на орбите, оказались пустыми модулями. Видимо, в них ниххонцы притащили все необходимое для сооружения своих трех городов-куполов.
Челнок абордажной команды Гуни был обстрелян какими-то большими роботами, которые бродили вокруг центрального купола. Поэтому сомнительное удовольствие общения с местными наемники оставили заказчику.
