— Штольц, а в первом кто руку потерял?
Рядовой перешел на рысь и, поравнявшись, сообщил:
— Язава.
— Да уж, не повезло парню.
— Чего не повезло-то? — искренне удивился Штольц. — Сейчас ему культю подлатают, и на „Тикандерогу“, в гибернацию. До Земли поспит, а там за полгода новую отрастят и — в отпуск по ранению. Про компенсацию и вовсе промолчу.
Все было так, вот только, если Язава еще и повоюет, то очень и очень нескоро. А может, оно и к лучшему? Вспомнив толпы несущихся прямо сквозь взрывы аспайров, Грегори вздрогнул. Опоздай авиация на четверть часа, их банально бы разорвали на части. Стоило закончиться боеприпасам, и в рукопашной горстка десантников не продержалась бы минуты.
Штольц воспринял его молчание по-своему:
— Подсчитываешь премиальные? Уже решил, куда их потратишь? Я так себе еще в прошлом году домик на Ривьере присмотрел. Думал, лет за пять накоплю, но теперь, пожалуй, сразу по возвращении прикупить получиться. Боевые, сам понимаешь.
Наслышанный о растущей в метрополии инфляции Грегори разубеждать его не стал. Лига вступала в доселе неведомую войну на уничтожение, и рассчитывать на то, что уровень жизни останется прежним, по его мнению, было глупо. Если уж начали ходить слухи об урезании социального минимума, то денег на дом в престижном районе за одну боевую операцию не заработать точно.
За этими разговорами они и подошли к блиндажу, помеченному крупной табличкой „Склад боепитания Первой десантной дивизии“. Здесь еще не до конца завершили разгрузку, и с десяток облаченных в боевые костюмы десантников выгружали из кунга припаркованного грузовика снарядные ящики. Мазнув по ним взглядом, Грегори узнал упаковки стапятидесятидвухмиллиметровых гаубичных снарядов. Он подошел к одному из солдат и пристально на того посмотрел. Компьютер скафандра, уловив интерес владельца, подсветил на забрале фигуру десантника и вывел рядом с ним выпадающее меню. Грегори выбрал „установить связь“:
— Рядовой, где начальник склада?
Тот отложил ящик и указал куда-то внутрь склада:
— Ищи там.
Махнув в знак благодарности рукой, Грегори прошел вглубь помещения. Было заметно, что оно построено недавно, едва застывший пенобетон еще не успел окончательно выровняться, и штабеля ящиков стояли на слегка шероховатой поверхности. Внутри был полумрак, пожалуй, через открытый дверной проем света проникало даже больше, чем давали несколько налепленных на потолке ламп.
В правом верхнем углу шлема мигнула иконка вызова на связь, и тут же в наушниках послышался недовольный голос:
— Чего баклуши бьем, бойцы? По смете в грузовике еще полсотни ящиков!
— Простите сэр, капрал Оттхорн, первый взвод второй роты, прибыл за боеприпасами, сэр!
Из-за ближайшего штабеля вышел невысокий старший прапорщик в запыленной броне.
— За какими боеприпасами, боец? Где вы их потратить успели?!
— На архипелаге, разведывательная миссия.
— Не понял! Почему меня не поставили в известность?
Грегори скрипнул зубами:
— Не могу знать, господин прапорщик! Меня отправил за боеприпасами командир отделения.
Дверной проем загородила тень. Грегори обернулся, ожидая увидеть грузчиков с очередным ящиком, но вместо них опознал парней из первого и третьего отделений. Прапорщик, обошел кругом него, и уставился на вошедших. О чем он их спрашивал, Грегори не слышал, но, потоптавшись на месте, прапорщик махнул рукой и сказал уже на общем канале.
— Ну, с почином, ребята. Выдам вам боекомплект. Значит так, смотрим сюда, — он указал на стеллаж подле себя, — тут патроны, берите три ящика — как раз по боекомплекту на каждое отделение. Картриджи для подствольников вот там. Снаряды для киберов нужны?
Грегори отрицательно развел руками:
— Никак нет сэр, все наши „Центурионы“ там остались.
Прапорщик аж присвистнул:
— Ох, ничего себе! Это что же у вас там творилось? Потери большие?
— Двое трехсотых, сэр.
Поохав, начальник склада подсунул Грегори планшетку с описью выданного и, удостоверившись в том, что капрал поставил свою метку, отправился гонять грузчиков дальше. Грегори играючи поднял двадцатикилограммовый ящик с патронами на плечо и быстрым шагом двинулся обратно к посадочной площадке. И вовремя. Почти сразу в наушниках зазвучал недовольный голос Чейза:
— Оттхорн, где вы шляетесь?
— Возвращаемся, сержант. С гостинцами.
— Бегом сюда! БМД уже вернулись, взлет через пять минут!
Обернувшись к Штольцу, Грегори изобразил жестом „за мной“ и припустил быстрее. Топот сзади подсказал, что жест его был понят правильно. Он как раз пробегал мимо только что надутых палаток и с тоской посмотрел на их герметичные шлюзы. Светило ведь уже клонилось к закату, и Грегори с неудовольствием подумал, что их взводу не помешала бы передышка. Там, в большой палатке, можно было снять надоевший скафандр, принять душ, выспаться на удобной походной койке. Все равно этой ночью в бой они не пойдут, а спать в окопах, не снимая скафандров — стопроцентная гарантия не выспаться. Но мнение простого капрала никого не интересовало.
Тем более что, когда они выбежали из-за крайней палатки на взлетное поле, БМД уже выстроились возле разогревающих двигатели „Геркулесов“. Приглядевшись, Оттхорн увидел, что на их корпусах, позади башен примостились свеженькие „Центурионы“. В таком положении, закрепившись в углублениях на корпусе, киберы могли прикрывать огнем задние полусферы боевых машин десанта.
Грегори добежал, сунул ящик в отсек БМД и встал рядом с машиной:
— Сержант, боекомплект получен!
— Угу. — Чейз, о чем-то спорящий с командиром третьего отделения, к нему даже не повернулся. Вместо этого он хлопнул собеседника по наплечнику и, не дожидаясь команды, полез внутрь БМД. Впрочем, команда себя ждать не заставила:
— Первый взвод, по машинам!
Грегори неторопливо дошел до своей машины, запрыгнул в темное нутро десантного отсека и не глядя опустился на сиденье — третья ячейка по левую сторону от входа. Прослужив в нынешней должности без малого два года, Грегори даже во сне смог бы занять свое место в отсеке.
— Пристегиваемся! — зачем-то напомнил Чейз.
Смысла этого напоминания Оттхорн не понял. Зная манеру механика-водителя их БМД, все уже и так закрепились в ячейках. Кому охота расквасить нос о бронестекло собственного шлема и потом печально созерцать кровавые потеки перед глазами, не имея возможности их очистить?
И механик-водитель ожидания оправдал, рванув машину с места так, что пристегнутые десантники разразились чередой проклятий, неслышимых для остальных. Засорять общий канал руганью было гарантированным способом получить взыскание. Поэтому Грегори лишь покрепче сжал зубы да вцепился в фиксирующую дугу. Судя по тому, как его бросило на стену, боевая машина развернулась на „пятке“, а затем начала взбираться по аппарели, внутрь пристыкованного к „Геркулесу“ десантного контейнера.
