Аркад, наконец, что-то выбрал и включил агрегат. Из него полились плавные звуки музыки двухсотлетней давности.
– Прекрасно, – Альберт в восхищении взмахнул рукой и добавил: – дайте-ка вспомнить, да – это "Времена года" Вивальди. Я его не могу ни с кем спутать. В своей жизни я не слышал ничего лучше. Его музыка лирична, романтична, помогает вашей душе порхать над миром и в то же время умиротворяет.
Аркад вернулся в свое кресло, налил себе в бокал из графина слабого коктейля, пригубил его, одобрительно хмыкнув и выразительно посмотрев при этом в сторону ширмы, за которой скрывалась вторая половина этого помещения, где женщины готовили пищу и напитки, продолжил:
– Представьте себе, что вы пытаетесь излечить душевнобольных. У них масса комплексов. И мы, люди, специалисты, пока еще не научились излечивать их от этих лихо закрученных комплексов. А здесь мы имеем дело только с одним извращенным комплексом – посылом уничтожать разум, т. е. подобных себе разумных, но отличающихся физически существ. Надо найти этот узел в мозгу, где перепутаны нейронные связи. Однажды мне это удалось. Я излечил одного берсеркера. Я о нем уже говорил – это Бер. Сейчас он помогает Воласу в поисках баз берсеркеров. Но у меня это получилось тогда интуитивно, и я чуть было не опоздал.
Его напарника пришлось уничтожить, поскольку я уже не успевал справиться с двумя. А их база, их корабль-матка сама уничтожила свой разум. Мы с Воласом не успели спасти его. Я впервые это рассказываю людям, чтобы вы, Райнер, поняли главное. Вы нам нужны не как титулованный специалист, который с позиции своей высокой теории будет давать нам те или иные советы. Вы нужны здесь как член этой колонии, этого дома, главный смысл существования которой – способствовать развитию разума, его защите.
Райнер поднял голову, обвел взглядом сидящих и произнес:
– У меня складывается такое впечатление, что вы меня в чем-то пытаетесь убедить. Действительно, я сам принял это решение. Просто сейчас мне немного не по себе – я не знаю, насколько я смогу оправдать ваше доверие ко мне как к специалисту. Это меня и смущает.
– Ну, это вы бросьте, дорогой коллега, – Альберт похлопал его по плечу.
– Все мы здесь такие же "неспециалисты", как и вы. Может быть только за исключением Брейли или Аркада. Жизнь нас заставила стать специалистами в разных отраслях. Так что не отчаивайтесь, – Альберт улыбнулся при этом, – будем работать вместе. Да, и еще одно. Я гляжу, вы еще не старый человек. Не думали ли вы о том, чтобы завести здесь семью?
Космолет доставил две группы землян на одну из планет, на которой несколько десятилетий назад Аркад спас оставшихся разумных существ от уничтожения берсеркерами. С тех пор у него родился и вырос сын. Потом была еще одна экспедиция, уже вместе с Воласом, в которой ему удалось излечить одного из берсеркеров. Теперь он имел имя – Бер и был прилежным учеником Воласа по защите разума от подобных ему монстров. А в его первой экспедиции, которую он постоянно вспоминает
как сон, после побоища, устроенного на планете берсеркерами, гуманоидов осталось мало. Они жили в разных ее частях и пытались как-то восстановить свою, бывшую когда-то великой, цивилизацию.
Те гуманоиды, которых он спас, были удивительно похожи на людей. На первый взгляд, в том сражении за их жизнь Аркад встретил людей. Но при внимательном взгляде отмечались существенные отличия. Более узкие и удлиненные черепа, чересчур высокий рост, широкий разрез глаз и их величина, но при этом почти совсем безносые. Их одежда состояла из покрывала, охватывавшего фигуру с шеи до колен. Там, где находились важные участки тела, были вделаны куски пластика или какого-то похожего на него материала. Ноги ниже покрывала были обернуты в жесткий материал, заканчивавшийся у основания подобием высоких ботинок с толстой подошвой.
Их язык был удивительно напевным, музыкальным. Слова текли свободно, будто знакомые с детства, привычные и естественные. В ту экспедицию он показался Аркаду настолько родным, что почти вытеснил из памяти свой. И хотя произносимые ими звуки совсем не походили на человеческую речь, Аркад их хорошо понимал.
Но на планете обитали и другие разумные существа, отличные от этих. И вот теперь уже мирным ученым с Земли предстояло исследовать эту планету, ее геологию и населяющих ее разумных существ.
Аркад сообщил координаты системы земному руководству для того, чтобы специалисты с Земли провели исследования планеты и оказали посильную помощь ее аборигенам. В состав экспедиции попал и Коллинз, колонист с "Мирного", который показал себя хорошим специалистом по контактам еще во время экспедиции к Ликам. На аэрстриме археологи, палеонтологи и представители других отраслей знаний достигли планеты. Одна группа занялась археологическим исследованием. Другая, во главе с Коллинзом, направилась в ту часть планеты, где, по рассказам спасенных
Аркадом гуманоидов, жили совершенно непохожие на них разумные существа.
* * *
– Коллега, посмотрите-ка, этим останкам не менее 20 тысяч лет по нашему земному исчислению. Это останки ребенка. Но почему у него признаки двух разных рас?.
– Возможное объяснение этого феномена я вижу в следующей гипотезе. Когда-то на этой планете произошла катастрофа, и появились мутанты, которые и выжили. А две составившие их ветви погибли. Возможно даже, что причиной катастрофы были как раз берсеркеры. А может быть, катаклизмы самой планеты. Вспомните, как происходила эволюция на нашей Земле.
– Ну, это я помню, это моя специальность, – Кларк, сидя на корточках, маленькой щеточкой счищал наслоения с черепа, который он осторожно держал в руке. – Некоторые наши археологи говорят о появлении современного человека нашего типа 35 тысяч лет назад. Увеличьте это время вдвое, и вы получите, что примерно 70 тысяч лет назад возникла и существовала культура, которая по истечении 35 тысяч лет деградировала.
– Почему вы так решили? Откуда такие цифры?
– Все условно, дорогой коллега. В конце концов, я могу привести цифры и в миллионы лет. Но тогда мы должны будем говорить уже не о современном человеке, современном его типе, а о его предтечах, о разумных, обитавших на Земле и оставивших небольшой след в виде предметов высочайших технологий, которые такие как мы с вами, археологи и палеонтологи, иногда находим, и до которых мы, земляне, пока еще не додумались. Может быть, и здесь мы с вами найдем что-нибудь интересное, что поможет нам отчасти восстановить историю расы на этой планете.
– Все же, знаете, ваши цифры меня смущают.
