момент все больше и больше сгустков энергии непрерывно появлялись повсюду и устремлялись прямо к ним.
Двойник ЭсГода развёл руки в стороны и открыл невидимый псионический щит, который окутал всю их группу.
*Бууу-ум! Бууу-ум! Бууу-ум!*
Скопления энергии падали на щит один за другим, как проливной дождь на озеро, вызывая бесчисленную рябь на поверхности псионической защиты.
Красное ядро двойника ЭсГодов тускнело с видимой глазу скоростью. Его энергия расходовалась чрезвычайно быстро, выдерживая так много псионических атак за пределами класса А.
— Быстрее…быстрее-е…
Все с тревогой смотрели на серебряный кубик, будто назло очень медленно поглощавший Куб Эволюции.
Они знали, что как только дубликат ЭсГода будет уничтожен, то все они непременно умрут.
Секунды казались годами, пока они ждали. К их счастью, физическое состояние Эволюционного Куба было действительно странным. Это всё ещё был практически целый объект. Однако, когда серебряный кубик поглотил уже достаточно большую часть нематериального куба, то начал поглощать всё остальное с гораздо большей скоростью.
И вот наконец последний кусочек превратился в энергию и вошел в серебряный кубик. Поглощение было завершено, и прежний кубик превратился из серебристого в черный.
Это и был Эволюционный Куб в своей завершённой форме!
— Дело сделано! — поспешно крикнул Колин.
— Идите! — ЭсГод-двойник больше не мог держаться. Используя последние остатки своей энергии, он отправил всех обратно на космический корабль и немедленно отключил телепортационные врата.
А уже в следующее мгновение этот двойник больше не мог поддерживать щит и был поглощен энергетическими скоплениями, мгновенно растворившись и исчезнув в небытие.
Тем не менее он выполнил свою миссию по защите своих подчиненных, и им удалось украсть Эволюционный Куб.
Двойники обладали ограниченным запасом энергии. Так что теперь только его подчиненные могли пересечь пустынный пояс вселенной и вернуть предмет обратно на Падший Ковчег. Оригинал ЭсГода не осмеливался покинуть Центральную Галактику по своей прихоти. Три Вселенские Цивилизации постоянно следили за ним. Если бы его оригинал сделал ход, он не смог бы скрыть эту миссию, и всё стало бы намного сложнее.
В мгновение ока Колин и остальные телепортировались обратно на свои космические корабли. Однако… прежде чем они успели обмолвиться хоть словом, их внимание привлек громкий сигнал тревоги внутри шаттлов.
— Черт возьми, наши звездолеты были обнаружены. И Священная Раса Звездного Ока уже послала флот, чтобы напасть на нас!
А затем выражение их лиц мгновенно стало ещё хуже.
Три космических лайнера Лайт Фокс были окружены большим количеством линкоров Священной Расы Звездного Ока. Их щиты просто захлёбывались от их атак.
Когда они находились в процессе кражи Эволюционного Куба, Псайкер почувствовал это. И быстро приказал своим войскам, дислоцированным на его родной планете, провести тщательный обыск космического пространства вокруг. И ровно в тот момент, когда ЭсГодский двойник был уничтожен, три космических корабля потеряли свой невидимый барьер и были, наконец, обнаружены Священной Расой Звёздного Ока, которая немедленно осадила их своим флотом.
— Быстрее, сматываемся!
У Колина не было времени разглядывать Куб Эволюции, и он стремглав повел космический шаттл прочь, уклоняясь от атак.
Три космических корабля в мгновение разошлись в разные стороны — один из них уже через секунду был уничтожен.
Полагаясь на мощные двигатели своих лайнеров, два оставшихся судна вошли в скоростной гипердрайв и совершили скачок из этого места. Броня снаружи была покрыта серьёзными следами от повреждений.
Колин судорожно глотнул воздух. Как только они вошли в гипердрайв, его напряженное тело наконец расслабилось.
— Мы… спаслись. С нашей скоростью враги не смогут нас догнать, — тихо сказал Колин. — Активировать диагностику космического корабля, рассчитать повреждения.
Искусственный интеллект звездолета ответил заикаясь:
— Тссс… самодиагностика… Повреждения корпуса корабля — шестьдесят три процента. Генератор щита почти сломан. Энергетический реактор поврежден умеренно. Выходная мощность снизилась на сорок два процента… Тссс… Повреждение двигателя — тридцать восемь процентов. Двигатели № 4 и № 6 близки к поломке. Неисправность устройства саморемонта… Рекомендуется немедленный ремонт космического корабля. При нынешнем состоянии лайнера он не сможет долго оставаться в гипердрайве.
Орозен ухмыльнулся и взял слово:
— Красть что-то у Супера за пределами класса А… это было так захватывающе.
— Несмотря ни на что, мы получили то, за чем пришли. — Колин взглянул на Эволюционный Куб, который теперь был размером с ладонь. — Космический корабль не способен путешествовать по звездным полям в его нынешнем состоянии. Нам лишь нужно найти безопасное место для ремонта лайнера, и тогда мы сможем вернуться.
— Хм-м, я знаю планетку, которая умеет ремонтировать космические корабли и не контролируется никакой цивилизацией, — сказал Орозен. — Она очень безопасна и расположена на самом краю Расколотого Звездного Кольца. Мы быстренько починим там наш повреждённый шаттл, после чего сможем легко покинуть это звездное поле. Я как раз бежал оттуда из Расколотого Звездного Кольца шестьдесят лет назад.
Услышав название планеты, Колин сверился со звездной картой и кивнул.
— Хорошо. Это очень далеко от Священной Расы Звездного Ока. Мы можем использовать нашу скорость, чтобы заработать достаточное количество буферного времени для ремонта своих космических кораблей.
Они осмелятся путешествовать по звездным полям только после того, как починят свои шаттлы. В противном случае, если их звездолеты выйдут из строя посреди пустынного пояса Вселенной, они могут застрять там… навсегда.
Так что космические корабли Лайт Фокс немедленно изменили своё направление, превратились в поток света и исчезли.
…
Тем временем на планете Авитан последний двойник ЭсГода был наконец уничтожен, превратившись в сгусток черного тумана и рассеявшись.
Псайкер стряхнул пыль с одежды и посмотрел на небо с серьезным выражением лица.
— Эволюционный Куб действительно был украден. Я не ожидал, что у ЭсГода окажется подробная информация о Кубе Эволюции. Это мой просчет…
Три двойника ЭсГода были эквивалентны трём Суперам выше класса А. Они работали сообща, в то время как он был один, так что успех ЭсГода не был полностью нелогичным. И Псайкер покорно смирился с этим.
Именно поэтому с ЭсГодом было очень трудно иметь дело.
Однако Псайкер был по-прежнему спокоен и не паниковал. Прищурившись, он пробормотал:
— Тебе действительно
