— Как мило! — восхитилась императрица и обратилась к Ирнату. Буду рада видеть тебя завтра утром, конечно же, вместе с родителями, у себя на завтраке! Познакомлю с нашим внуком и внучкой. Правда, Огюстине всего год, и она еще не умеет ходить, зато Ростану пять. Думаю, вы подружитесь!
— Если папа Ревье и мама Кайли разрешат, я непременно буду, Ирнат снова кивнул.
— Чудо! — повторила Ее Величество и перевела взгляд на Кайли, а потом на женщину, которая вцепилась в полу камзола Райтона дес Ашанти. Дорогой, объясни, я немного дезориентирована — если это, — вежливым полупоклоном она выделила лиин, — иртея Кайли дес Ашанти, которая вышла замуж за младшего принца Королевства Дарс, прибавив к своему имени сол Ак-Дарс, то кто тогда вот эта, — императрица небрежно ткнула пальцем в спутницу Райтона, — особа? Мне кажется, или я неверно поняла, — тот ир, который зачем-то подпирает спиной нашего гвардейца, представлял ее как свою невесту и вдову Байрата дес Ашанти? Насколько я помню, многоженство у нас не в ходу.
— Ты права, душа моя, у правителя Даластеи была только одна жена, следовательно, и вдова у него одна. Сейчас со всем разберемся, я сам заинтригован! — невозмутимо ответил император, жестом подзывая представителя департамента, ответственного за списки гражданских состояний подданных Империи. — Интересно, на ком женат ир Райтон дес Ашанти, младший брат так рано покинувшего нас правителя Даластеи? Буквально несколько минут назад ир Райтон при всех присутствующих подтвердил, что выбрал в жены именно эту женщину, публично отказавшись от притязаний на иртею Арию дес Дэссен. Впрочем, иртея оказалась преступницей… Гм… Да, о чем это я? А! Дэйн, зачитайте брачное свидетельство — посмотрим, кто на ком женат и где чья вдова!
Дейн откашлялся, явно волнуясь — еще бы! Выступать перед самим императором, принцем и сотней других высших!
— Ир Райтон дес Ашанти и хайши Тамили Регера, в присутствии Его Величества восемнадцатого императора галактики Зувсс, главного нотариуса Его Величества, дознавателей из департамента брака и двух служащих Генетической базы, пятого вирга семь тысяч триста девяносто восьмого года от Открытия Гиперпространства, по обоюдному согласию и добровольному желанию заключили полный и нерасторжимый брак. Кха-кха, прошу прощения. Ниже идут подписи и идентификационные номера ДНК-карт жениха и невесты, а также подписи и полные имена всех свидетелей, — мужчина откашлялся и закончил. — Это копия. Подлинник остался на хранении в Базе департамента.
— Не может быть, — прошептал Райтон и, отлипнув от стража, бросился к служащему. Вырвал из его рук заключенный в пластик документ и впился в него глазами.
— Вы… Вы меня обманули!!! Заставили жениться на… этой?! Все знали и не остановили…
Мужчина попятился, обводя присутствующих диким взглядом.
— А зачем нам останавливать влюбленных? — пожал плечами император. — Все видели, как ты, Райтон, рвался сочетаться браком именно с этой женщиной. Я тебе даже выбор давал, но ты вцепился в хайши и так спешил жениться, что брачное соглашение подмахнул не глядя. Оба — и ты, и хайши. Не тебе, ир, обвинять других в обмане, когда ты сам пытался обвести вокруг пальца всех присутствующих. Увести!
— А-а-а! За что?!!! — очнулась лже-Кайли и забилась в руках стражей. — Я не виновата, меня ир заставил! Он мне угрожал! Отпустите, я все расскажу-у! Я — не она, он меня вынуди-ил! Обеща-ал…
— Молчи, дура, — рыкнул Райтон. — Ваше Величество, я никого не обманывал! Так это не Кайли, не вдова моего бедного брата? Какой кошмар! Я сам был введен в заблуждение! Она уверяла, что это она и есть, просто от горя немного изменилась. Я же не видел ее больше года! Ваше Величество, я не виноват, куда вы меня? Я — высший ир! Правитель! Мальчишка не может быть моим племянником! Отпустите-е… Я-а…
— Ну что же, на этом пока приостановим печальную часть официальной части и перейдем к более приятным новостям и церемониям.
Император потер руки.
— Во-первых, я официально представляю всем регента при наследнике Дома Ашанти — Его Высочество младшего принца Королевства Дарс высокородного ира Ко’Танс Оревье сол Ак-Дарс. До наступления совершеннолетия его пасынка Ирната дес Ашанти он получает полную власть над планетой Даластея, в том числе арминиевыми рудниками, принадлежащими Дому Ашанти. Принц также становится регентом-правителем планеты Сонор — Перекрестка Миров. Я передаю эту планету под управление Дома Ашанти, соединяя с Даластеей в одну административную единицу. Ир Джелер дес Дэссен лишается всех прав, титулов и имущества. Аудиторы Императорского департамента контроля и надзора выявили вопиющие нарушения, я бы сказал даже — преступления против Империи. Судьбу ира дес Дэссен и его дочери я объявлю позже, когда проверка будет окончательно завершена.
По залу легкой волной пронесся гул. И стих, словно разбился о стены, стоило Его Величеству выразительно обвести присутствующих взглядом.
— Позже все обсудите, — заметил он. — Как я уже говорил, к нам в гости пожаловали представители далекой галактики Арси во главе с Его Высочеством. Мне кажется, принц желает лично представить нам свою свиту.
Ревье улыбнулся Кайли уголками губ, подмигнул, и она едва сдержала удивление.
Такой… арс! Даже здесь, на виду у всех умудряется ее подбодрить. Ну и правитель достался Даластее! Скучать будет некогда, это факт!
— Представлять низших арсиан я не буду, — произнес Ревье, принимая важный, можно даже сказать, спесивый вид. — Принцу ни к чему забивать голову именами солдат и прислуги. А тех, кто повыше, представлю, хотя. Ваше Величество, по мне так можно было вполне обойтись и без этого. Кто они такие, эта свита? Всего лишь мои подчиненные. Прикажу сесть сядут. Прикажу бежать — побегут. Скукота!
Он обвел замерших арсиан медленным взглядом и цыкнул зубом.
— Мэтроль Рогон — один из доверенных лиц Ее Величества, королевы Дарса. — принц ткнул пальцем.
Пожилой арс низко поклонился, и Кайли успела заметить, с каким презрением он посмотрел на Ревье. Мельком, почти мгновенно сменив выражение, но она увидела.
— Донна Цессара Вея сол Тек-Дарс, одна из приближенных Ее Величества, статс-дама.
Красивая арсианка присела в небрежном реверансе.
— Дон Бонтив Шувье сол Тек-Дарс, пара донны Цессары, легир квадриты легионеров, которых Его Величество передал в мое распоряжение. Эти рекруты из личного полка короля, самые верные и самые дисциплинированные воины!
Офицер поклонился и встал рядом с супругой. Воины одновременно ударили левой рукой в грудь и снова застыли изваяниями.
— Дэнна Пьетра Тиане сол Вик-Дарс.
Все ждали, что принц добавит что-то про происхождение или миссию девушки, но он молчал, и Пьетре ничего не оставалось, как сделать реверанс и отойти к донне Цессаре. При этом она так посмотрела на Ревье, что по коже Кайли побежали мурашки: если бы взглядом можно было убить, ее лаэр уже лежал бы бездыханным. Судя по ненависти в глазах дэнны, Ревье только что ее прилюдно унизил, и она собирается жестоко за это отмстить.
«Надеюсь, он знает, что делает», — подумала лиин.
— И последний, кого я хочу представить — доннэ Золум Дерье сол Бик-Дарс, мой родственник, двоюродный брат со стороны Его Величества.
— Мило, — отреагировал император. — И что же, вы на самом деле можете приказать этой десятке из личного легиона вашего батюшки все, что угодно, и они исполнят?
— Безусловно, ведь здесь нет никого, кто был бы выше меня по статусу, чьей приказ априори в приоритете над моим.
— Любопытно было бы посмотреть, — Кайли понимала, что император неспроста заостряет внимание на этой теме. Она притянула Ирната поближе, отметив, что Гест и Торвис встали так, чтобы прикрывать ее и мальчика.
О, Космос!
Сейчас… Уже вот-вот… Скоро… Сил и терпения! И удачи! Везение им всем очень-очень пригодится!
— Я никогда не видел прославленных арсианских воинов в действии, — продолжал изображать добродушного почемучку император. — Принц, не покажете нам что-нибудь? Уверен, гости тоже посмотрят с неменьшим удовольствием! Когда еще увидишь такое?
