– Живы, – ответили мы и повалились спать.
На следующий день мы попытались найти разведчика, но на том месте, где он погиб от дубинки циклопа, его не оказалось. Он лежал на месте прежней стоянки в ящике, из которого мы его, оказывается, так и не вытащили. Насколько же сильно нас задурил этот хранитель знаний!
Мы нанесли ряд визитов в лагеря беженцев и обрадовали их тем, что теперь они могут вернуться в свои родные места и даже освоить новые земли. Ещё я потребовал от них ввести новый обычай. Каждые полгода самые ловкие люди у них должны будут соревноваться в рукопашном бое. Выигравшие должны затем заходить в область страха без оружия и сражаться там с чудовищами, до первой крови.
– Существо, которое вы называете Пугалом, на самом деле является хранителем воинской доблести. Если вы не будете сражаться с чудовищами, то он решит, что в этой области перевелись настоящие люди. А таковые, по его мнению, не имеют права на жизнь, и потому он будет увеличивать зону страха. Если будете заходить и сражаться, то зона страха останется на месте, – говорил я им.
Надеюсь, они поверят и не станут соваться глубже, а хранителю знаний будет с кем поиграть.
В одной из деревень мы встретили безумного Висдо. Он возник прямо передо мной, и, лукаво улыбаясь, тихо спросил: "Ну как, понравился второй этаж?" Пока я пытался прийти в себя от неожиданности, он исчез в толпе.
Неудачливого разведчика мы скинули на родной планете около вулкана, на склоне которого мы его в свое время подобрали. Он тут же ожил и куда-то отправился. Надеюсь, Система найдёт ему хорошее применение. Система выключила все вулканы, мало того, она даже ухитрилась немного сгладить их склоны.
По прибытии на базу нас встречал дежурный офицер штаба. Мы кратко доложили результат миссии: проблема решена, возвращение проблемы не ожидается, потерь нет, разведчик возвращён собственнику. После доклада мы отправились в стандартный трехдневный карантин. Богине отослали рапорт, в котором написали, что мы решили проблему и что артефакт оказался тренажером воинского искусства. Как я и предполагал, Богиня удовлетворилась докладом и не стала настаивать на подробностях. В качестве особой бесплатной милости за две успешные миссии нам прислали еду со Вкусом. И то хорошо. Ещё нам начислили какую-то премию. Что мы с ней будем делать – не представляю.
12.04.3012 г.
– Трое моих людей были найдены на посту без сознания. После того, как их удалось разбудить, они не могли сконцентрировать внимание ещё в течении десяти минут, – сказала Богиня и сделала повелительный жест рукой.
В зале собраний присутствовали начальница штаба, главнокомандующий флотом, главнокомандующий армией и почти вся верхушка серых. Я начал предчувствовать очередной неприятный поворот судьбы. И я не ошибался! Один из офицеров контрразведки (контрразведка входит в состав "серой плесени", но носит форму армии) принес и положил коммуникатор, на котором до сих пор шла заставка "Смертельных коридоров".
– Как показало следствие, полная потеря караулом сознания на боевом посту произошла из-за этого, – Богиня показала на коммуникатор, – что это, шиша Аскер?
Проклятие! Говорил я своим разгильдяям, чтобы никому не показывали "Смертельные коридоры"! Так нет же, друг друга им не хватает! Научили всю базу… Мало нам было проблем в Академии!
– Это… так, игрушка. Имитатор боевых действий… может применяться как обучающий тактический тренажер или как развлечение.
– Или как средство выведения солдат из строя, – подсказал начальник контрразведки.
– Да никто из моих ни разу никаких проблем из-за него не испытывал, через некоторое время наступает усталость и всё, бросаешь его и идешь спать.
– Да будет вам известно, шиша Аскер, что многие существа из тех, что служат мне, никогда не спят. У них разные части мозга спят по очереди или вообще не спят. Мы опросили личный состав. Более половины личного состава признались, что играют в эту или другие игры даже против своей воли тогда, когда должны исполнять служебные обязанности или отдыхать. Они не могут оторваться. Отсюда переутомление и потеря скорости реакции, а у некоторых – даже потеря сознания.
– Так давайте сотрём эти игры и запретим их насовсем! – воскликнул я, – В моём экипаже подобных проблем не было! – (Тут я приврал).
– Скажите, Волд, ваши товарищи создали эту игру из головы? Без каких-либо дополнительных источников?
– Да.
– Что помешает им или другим солдатам создать эту игру во время какой – нибудь длительной миссии повторно?
Я был вынужден согласиться, что ничто не помешает.
– Таким образом, мы имеем дело с появлением Абсолютного Ублажителя, – резюмировала Богиня. Всё командование вздрогнуло.
– А что это? В учебнике про это ничего не было, – я почувствовал себя вправе спросить о том, о чем все остальные, судя по всему, знали.
– И никогда не будет. Абсолютный Ублажитель – это такое устройство, или набор правил игры, которые обладают следующими свойствами: он полностью подменяет реальность, человек не может от него оторваться самостоятельно, оторванный от него силой, он старается его создать повторно, человек не может про него забыть, человек старается распространить его на своих знакомых. Даже упоминать об Абсолютном Ублажителе запрещено, так как всегда находятся эгоистичные люди, желающие попробовать запретное удовольствие. В истории известно несколько планет, появление Абсолютного Ублажителя на которых привело к полному прекращению жизни. В случае появления Абсолютного Ублажителя полагается уничтожить всех, кто с ним контактировал или о нём слышал. Хорошо, что его распространение ограничилось только этими двумя базами. Придётся уничтожить всех, уйду только я и моя начальница штаба. В ней я уверена.
Всё командование опять вздрогнуло.
– Постойте – постойте, – заторопился я, – почему вы считаете, что это именно Абсолютный Ублажитель? Я не знаю, что там было у вас в истории, но моя планета живет с этим явлением уже много сотен лет, и ничего. От того, что несколько придурков не умеют управлять своим телом, совсем не следует, что и все остальные будут реагировать на это так же. И потом, соревнования по боям на роботах в своё время заставили мою команду надолго забыть о компьютерных игрушках. Вы же не считаете соревнования по боям на роботах Абсолютным Ублажителем?
Все в зале выдохнули. Кажется, я сумел сказать что-то такое, что они хотели услышать, но не могли придумать. В этот момент Богине пришло новое сообщение. Она его прочитала и излучила улыбку.
– Согласно новым данным, солдаты на посту потеряли сознание не от игры, а от дурманящих веществ. Думаю, мы можем считать, что в данном случае уничтожение базы преждевременно. Объявляю карантин и назначаю комиссию для дополнительных исследований…, – далее следовал список членов комиссии, – экипаж Волда Аскера считать виновным в совершении действий, уменьшивших боевой потенциал армии на треть. Наказание я придумаю потом.
