по-прежнему обязаны верить... и бродить по этим лугам, где ни одна травинка не согнется под нашими ногами. Они создали для нас мир... великое множество миров... но они все чужие. Чужие, Элари. Когда я сражался там, внизу, я верил, что творю справедливость. А теперь... Ты знаешь, что у файа нет души? Что они умирают навсегда? Умирают только раз, хотя нас тоже ждет смерть, - смерть вторая, как сказало оно. Какое право я имел их судить? Но ведь я же не знал этого! Не знал!..
Яршор продолжал каяться, но я его уже не слушал. Я сел на корточки, закрыв глаза и зажав уши. Не только в униженном покаянии Яршора мне вдруг почудилась фальшь, - во всем окружающем мире было что-то ужасно неправильное. Он был... слишком простым, слишком подходил к моим детским представлениям о загробной жизни. Это никак не могло быть иллюзией, - я ощущал каждую клеточку тела и всё, что к нему прикасалось, но...
Моей интуиции, моим инстинктам тут было как-то уж слишком уютно, словно... словно я всё ещё спал и видел сны... но я хотел проснуться. Очень хотел.
Я яростно сосредоточился, пытаясь разобраться, где реальность и где сон, чувствуя, что сейчас окончательно запутаюсь... но мне не дали.
1.
Внезапно поняв, что беззвучный голос Яршора давно смолк, я поднял глаза. Призрак исчез без следа. На его месте в воздухе протаяло окно, и в нем виднелся какой-то другой мир, - такие же луга, но над ними печально тлели перья пурпурных облаков. На лугу привольно уселся юноша, очень похожий на Элари, - та же кожа цвета застывшего золота, те же черные волосы, такие же длинные синие глаза. Пушистое белое сияние с множеством сероватых оттенков и теней окутывало его от плеч до бедер, словно облако. Нахально-красивое лицо юноши в каждый новый миг казалось чуть-чуть другим, чем раньше, - и всё же, выражение на нем было неизменно дружелюбное.
- Мои поздравления, Сергей, - сказал он. - Я и не знал, что ты сам разберешься в себе.
2.
При звуках этого голоса я вздрогнул. Он был слишком похож на голос Ньярлата и я чувствовал, что и сути говоривших похожи, только Ньярлат был холодным, - а это создание теплым, даже горячим: его жизнь горела звездным огнем под внешней симпатичной оболочкой.
- Я Энтиайсшу Вайэрси, - представился юноша. - Один из Золотого Народа, Детей Файа. Наша сущность действительно подобна сущности Ньярлата, но мой народ ещё очень молод. Я один из самых первых, хотя я старше тебя раз... раз в тридцать.
- Очень приятно, - я по мере сил поджал ноги и обхватил их руками, но всё равно, чувствовал себя очень неуютно. - Ты читаешь мои мысли?
- Нет. Ты сильный юноша, поэтому я скажу тебе правду. Ты мертв.
3.
- Мертв? - удивился я. - По-моему, я вполне жив, раз говорю это.
- Конечно, ты жив, но твоё тело мертво. Знаешь ли, радиация в Туннелях очень высокая, а твоя защита была... скажем так, недостаточной. К счастью, мы нашли тебя прежде, чем повреждения структур памяти стали необратимыми. Сейчас твоё сознание живет в компьютерной сети нашего корабля. Мы поместили его в твои представления о загробном мире... и на этом попались.
- Но я же не призрак! - возмутился я. - Мои руки, ноги, всё тело, - я чувствую его, как всегда!
- Это значит лишь, что мы хорошо сделали свою работу. Впрочем, скоро ты получишь своё тело назад. Если хочешь, мы даже улучшим его, хотя, по-моему, это делать не стоит.
- Значит, ничего этого не было? - спросил я. - Ни душ, ни Хранителя Врат? Значит, это всё вы?
- Нет. Ты пережил встречу с Хранителем Врат прежде, чем мы тебя подобрали. А души... я рад бы ответить тебе, но я просто не знаю. Все сведения о них мы взяли из твоей собственной памяти.
Я задумался, на секунду опустив голову.
- Да? Значит, я сейчас внутри себя... внутри своих представлений о мире?
- Ну, в общем... да. Так бывает редко. Обычно они недостаточно для этого богаты, но ты сможешь жить в своём внутреннем мире... хотя бы недолго. А если захочешь, то это будет ещё чей-нибудь мир. Ведь...
- Мне интересно всё это, - перебил я, - и я чувствую, что ты считаешь меня другом. Но разве мне обязательно сидеть тут нагишом?
Вайэрси улыбнулся.
- Вообще-то нет. Но это нетрудно исправить...
В один миг его фигура плавно перетекла. Теперь перед мной сидела гибкая нагая девушка с телом, словно отлитым из смуглого золота. Её короткая симпатичная мордочка почему-то привлекала меня куда больше классической красоты... может быть, своим выражением. В ней было что-то от лисы, - хитрое, внимательное и, в то же время, веселое. Примерно так могла бы выглядеть младшая сестра Вайэрси.
- Так лучше? - спросила она, грациозно отбрасывая тяжелую волну волос с лица. Я с трудом отвел взгляд от томных округлостей её сильного тела.
- Да. Но ведь это же всё ненастоящее!
- Почему? - Она растянулась на животе, подперев руками голову. - Не только здесь, но и в Реальности я могу менять форму, выбирая приятную мне... или ещё кому-нибудь. Это вежливость... или знак уважения. Ведь я же не предлагаю тебе заняться любовью! Впрочем... - она дразняще прижала маленькую босую ногу к круглому заду и вдруг рассмеялась, в один миг приняв прежний вид.
- Если бы ты видел сейчас свое лицо... - Вайэрси на секунду опустил глаза, пряча усмешку. - Ты не представляешь, какую свободу можно обрести, меняя форму. Ведь мы меняем не только внешний вид. Новые чувства... новые ощущения... быть касаткой, тигром, ланью, порывом урагана, - всем или частью всего. И ты тоже сможешь, если пожелаешь.
