не построение для атаки, а эскорт.
— У нас на Татуине поговаривают, что так себя пилоты Империи не ведут, когда кого-то намереваются сбить, — глухо произнес Дарклайтер.
— Это выражение справедливо для всех миров галактики, — сухо заявил Ведж. — Маззик, не подскажешь, чего это импы вам тут эскорт устроили, а?
— Знаю не меньше твоего, Антиллес, — мрачный тон собеседника указывал на то, что он и сам вовсе никак не ожидал подобной любезности.
Ведж нутром чуял, что здесь что-то не чисто.
На них не было опознавательных знаков, сканеры не распознали их как враждебные. Это мог быть кто угодно, включая пилотов самого Маззика, играющих с брошенными имперцами техникой, угоняя ее для последующего использования и перепродажи. Где доказательства обратного?
— Второе звено — держите «Хищных птиц» на прицеле, — произнес он на частоте эскадрильи. — Третье — контролируйте фрахтовик и перехватите катер. Остальные — за мной, поздороваемся с импами.
Однако пилоты Империи решили оказать радушный прием первыми.
Словно только сообразив, что рядом с кораблем, к которому они сопровождают катер, вьются звездолеты Новой Республики, а в каких-то паре сотен единиц от них маячит звездный крейсер мон-каламари пилоты «колесников» словно встрепенулись и бросились на перехват «Разбойной эскадрильи»
Один из истребителей Империи выстрелил в машину Веджа. Не попал, разумеется.
Вот это уже можно было считать доказательством их принадлежности.
— Проныры — к бою, — заявил Антиллес, уходя с линии обстрела и уходя в штопор, чтобы сбросить с хвоста прицепившегося импа. Селчу, обзавелся собственной компанией из парочки таких же.
— Кого вы здесь спасаете, Маззик?! — потребовал генерал ответа, сбросив преследователя с хвоста, извернув машину и всадив в импа счетверенный залп лазерных пушек. Алые лучи начисто срезали транспаристаль кабины, после чего истребитель, пролетев немного, взорвался.
— Одного из своих, — произнес тот. — Тебе его имя вряд ли известно…
— О, мне известно много имен, Маззик, — процедил Ведж, срезая протонной торпедой одного из преследователей Селчу. Со вторым альдераанец разобрался самостоятельно. — Кто?!
Происходящее ему совершенно не нравилось. Контрабандист, сотрудничающий с Империей торчит на орбите планеты, которую назвал умирающий генерал Альянса повстанцев, побывавший в застенках «Лусанкии». Имперская база на поверхности. Эскадрилья истребителей противника, которая эскортирует катер с чем-то или кем-то ценным едва ли не до грузовика, но тут же кидается на солдат Новой Республики… Ох как тут пахнет подставой. Надо было их брать сразу. Впрочем, ничего не потеряно еще.
— Что за кипишь, генерал? — удивился Маззик. — Наш человек у нас, мы сейчас соберемся и уйдем. Что тут творится, я и сам не понимаю. Здесь какая-то странная имперская база, но мы в их дела не лезли. Тихонько забрали своего человека и все. Мы сделали что хотели, теперь тихонько свалим и больше никогда наши дорожки не пересекутся.
Угу, зато я вижу, что ни твои истребители, ни твои орудия на фрахтовике по имперцам не стреляют. Как и они по тебе. Совпадение?
— Задержать корабли контрабандистов, — отдал Ведж приказ конкретному звену. — Попробуют удрать — отстрелите им дюзы.
Взять в прицел один из истребителей противника, протонные торпеды к бою и дожидаться, пока зеленый квадрат вокруг противника станет желтым. Минокк верещит все быстрее и надоедливее, вычисляя курс для торпеды, неожиданно его сигнал застывает на одной ноте, а квадрат на экране становится красным. Ручка управления вперед, нос истребителя уходит вверх. Пошла торпеда.
Яркое синее пламя двигателя снаряда ушло в сторону «колесника». Истребитель попытался избежать фатального столкновения, и торпеда развернулась. Еще один маневр, частично даже удачный — снаряд машину не задел, зато взорвался, не улетев слишком далеко. Лувую плоскость истребителя смяло, а потом и вовсе оторвало во время неудачного маневра. Осколки снаряда посыпались на кабину, сквозь нее, впились в оборудование и пронзили насквозь пилота. Потерявшая управление машина закружилась и сдетонировала.
— Я повторять больше не буду, Маззик, — потребовал Ведж. — Направляй свое корыто к нашему крейсеру. Побеседуем с твоим человеком.
— Не думаю, — голос контрабандиста стал жестче. — Он говорит, что пока ему не о чем с вами разговаривать. Возможно через пару дней, пока он соберется с мыслями и задаст нужные вопросы…
Импов осталось от силы пара машин. Неумехи какие-то.
— Взять фрахтовик, — приказал Ведж.
И тут в дело вступили «Хищные птицы».
Первым же залпом одна из машин едва не пропорола фонарь кабины на «крестокрыле» Асир. Вторая «пташка» подбила двигатель Оурила. Фрахтовик огрызнулся огнем, отгоняя звено Проныр и беря курс на перехват.
— Крейсер, нам нужно подкрепление, — нехотя произнес Ведж. — Высылайте «ашки» на перехват.
— Антиллес, твой гиперпривод! — выругался Маззик. — Ты что творишь?! Я же тебе сказал, — в этот момент Гэвин снес огнем своих пушек одну их турелей фрахтовика. — Мы здесь по собственному делу! Что тут выдумали импы — я не знаю!
— Поэтому твои криворукие пилоты решили пострелять в моих людей? — уточнил Ведж.
— Мы не любим, когда в отношении нас начинается беспредел, — заверил его Маззик. — Мы здесь с частным визитом. С Империей никто из нас не связан.
— Особенно ты, — подсказал ему Ведж. — И не возишь им все, что они пожелают за большую цену. Последнее предупреждение, Маззик, или мы открываем огонь на поражение.
— Не нужно, — произнес контрабандист.
— Значит ли это, что сейчас ты ляжешь в дрейф? — поинтересовался Ведж, заканчивая добивать импов и спугнув ближайшую «Хищную птицу» огне из своих пушек поперек ее курса.
— Я это вообще не тебе сказал, Антиллес, — хмуро ответил тот. — Короче, если никак… Мой пассажир готов с вами побеседовать.
— Отлично, — Ведж огляделся и переключился на частоту эскадрильи. — Всем внимание. «Птицы» идут к фрахтовику. Сейчас попробуют удрать.
Еще один щелчок переключателем.
— Я тут справился на камбузе, — продолжил Ведж, направляя свою машину к контрабандистскому звездолету, который явно имел намерения больше не злить Проныр и перестал отбиваться, что позволило «крестокрылам» держать его на мушке. — Говорят сегодня подают ребрышки под белым соусом. Предлагаю разворачивать свое корыто…
— Приветствую вас, генерал Антиллес, — раздался на общем канале негромкий вкрадчивый голос уверенного в себе мужчины. — Не буду кривить душой, говоря, что рад новой встречи в подобных обстоятельствах…
— Ведж! — раздался голос Тайко. — Это тот, о ком я думаю?
— Каррде! — перчатки комбинезона стали мокрыми от пота. — Вот так встреча…
— Предпочел бы провести ее в другом мете, в другое время и в другом формате, — ответил торговец информацией. — Мне вам необходимо многое сказать…
— Предлагаю начать прямо сейчас, — процедил Ведж. — И начать с ответа на вопрос — где наш разрушитель «Верность» и ее экипаж?!
— Генерал, — с легким раздражением ответил мужчина. — Я дам вам ответы на все вопросы. Сразу же как только доберусь до
