– У вас безупречная память, адмирал, – ещё раз низко поклонился адъютант.
– Верно, тысяча чертей! Готов поспорить, на что угодно – корабль, как и его экипаж уже давно погиб или захвачен. Почему совет никак не поймёт – что через сеть контрольных точек именно из Ока Дьявола можно попасть даже в самый удалённый уголок империи за сравнительно небольшое время были бы ресурсы. А у свободного братства они есть – ни сколько в этом не сомневаюсь. Что им стоить устроить искусственную базу на поверхности мёртвой планеты или отыскать даже Мёртвую Планету.
– Со всем уважением, вряд ли, сэр.
Адмирал медленно распрямился и пронзительно посмотрел на адьютанта.
Помяни моё слово, Ги – в том месте галактики, в котором мы с тобой находимся, возможно всё. Даже если тёмная звезда покажется из-за горизонта.
* * *
Коммутатор за спиной адмирала, тихо прошелестел о входящем вызове.
– Что опять, Ги? Если очередной вызов из Штаба пошли их к черту! – казалось, Элесар готов был вот-вот вспыхнуть. – Мне не о чем разговаривать с этими бездарями!
– Это внутренний канал, сэр!
Домант немедленно подавил своё недовольство и, обернувшись, включил устройство. На голограмме отобразился командный мостик Победоносного, вскоре показалось встревоженное лицо старшего офицера. Элесар весь так и подался вперёд.
– У’Юра, неужели нашли?
– Так точно!
Адмирал умиротворённо откинулся назад пробормотав: «Наконец-то», и сразу же уточнил:
– Кто нашёл, автоматический зонд или один из пилотов?
– Ни то, ни другое, сэр…
Доманд удивлённо посмотрел на офицера, а У’Юра тем временем продолжал:
– Это сигнал, адмирал! Он идёт с устаревшей кодировкой, но по очень устойчивому каналу гиперсвязи.
– Что?!
– Неизвестный пилот, вышел на связь и сообщает нам координаты той самой крупной пиратской базы что мы искали. Более того неизвестный сообщает, что он ведет бой с флотилией пиратов, плюс ещё кое что чего мы не смогли расшифровать.
На некоторое время адмирал и его адъютант потеряли дар речи.
– Бой в одиночку? А этот пилот случайно не сумасшедший? Или может быть это ловушка?!
– Мы тоже сначала так подумали, а потом проанализировали сигнал и… в общем пираты не могут знать эту кодировку, это однозначно пилот Империи.
– Что и? Немедленно договаривай!
– Всё сходится, адмирал, – спокойно договорил старший офицер.
– Ещё кое-что?! – изумлённо переспросил Элесар Домант. – Хочешь сказать, сегодняшние чудеса этим не исчерпываются? Да как на счет того, что вы не смогли расшифровать?
– Так точно, сэр. Вы верно подметили.
– Говори! Немедленно говори! – главнокомандующий чувствовал, что должен торопиться.
Во время дешифровки сигнала, мы натолкнулись на одну странность – шифр немножко отличался от принятых стандартов, и мы, было, приняли его за небольшую техническую ошибку, но это оказалось послание…
– И что же оно значит?
– Не могу знать, мой адмирал, – просиял человек на мостике, но увидев мрачную гримасу, исказившую лицо командующего, быстро завершил свой монолог: – Но это знает один из младших офицеров. Именно с его слов мы заключили, что передача не является фикцией, только он кажется немного не в себе, с тех пор как просмотрел сообщение.
– Где он? – Адмирал завёлся не на шутку. – Немедленно на мостик!
Старший офицер дал знак, кому-то вне пределов электронного ока, послышалась короткая возня, кто-то сказал: «Да, пустите уже, наконец, я сам могу идти», и перед Элесаром возник молодой высокий юноша с младшими знаками отличия на офицерской форме.
– Как тебя зовут парень?
– Рауль Ванкштейн, сэр! – молодой человек вытянулся по стойке смирно перед своим командиром.
– Браво! – похвалил подчинённого командующий. Это не тот ли Ванкштейн, что сидел на гауптвахте сорок два часа за драку с техниками?
– Так точно сер! – Лицо Рауля несколько покраснело. – Надеюсь этот постыдный проступок не позволить Вам, мой Адмирал поставить под сомнение мою честность и важность тех сведений, которыми я располагаю! В противном случае, если я окажусь не правым, вы можете исключить меня из военного флота империи со всеми вытекающими последствиями!
По лицу генерала скользнула гримаса удовлетворения.
– Браво солдат! Мне по душе такая храбрая и проникновенная речь! Скажи же мне наконец, что ты понял из присланного кода?
– Послание, сэр! Мы пользовались данной кодировкой ещё с академии немного доработав устаревший шифр. Это послание от моего старого друга, ему сейчас очень требуется помощь! Не знаю, как, но ему удалось взять на себя управление легендарным кораблём, Черная звезда.
В этот самый момент Командор словно ударило молнией, по рубке же пошел удивленный шёпоток. Рауль Ванкштей тем временем продолжал
– Сейчас там кипит жаркий бой, – произнёс младший офицер и резко добавил, – Сэр, возможно я вам покажусь слишком дерзким, но если только меня продержат на свободе несколько лишних минут, то я угоню какой ни будь истребитель и полечу туда…
Адмирал жестом остановил жаркий порыв молодого человека.
– Ты горяч, честен и отважен – как и полагает быть всем в твоём возрасте! Хвалю! Однако в твоём благородном порыве нет необходимости, мы и без того пойдём этим курсом! – после этих слов адмирал вновь обратился к старшему офицеру: – Немедленно подготовить корабль к переходу, всем занять боевые посты, уведомить остальной флот пусть срочно выступают. Будет жаркая схватка!
После чего командующий отключил связь и поднялся со своего места. В полумраке каюты его глаза мерцали странным светом.
– Нам невероятно повезло, Ги! В тот момент, когда казалось, удача уплыла из наших рук, и сам император был готов отвернулся от своего лучшего флота, везение само нашло нас! Подготовь новый отчёт, и отправь Императору, в министериум… – адмирал на секунду задумался. – В Министериум тоже отправь. Но после выполнения миссии. А до тех пор, стервятник Ллорум пускай клепает свои кляузы! Мы заставим его подавиться собственными доносами.
Спустя небольшой промежуток времени, заработали громадные протонные двигатели. Двенадцать мощных кораблей, в числе которых был и дредноут Эллесара Доманта, нырнули в гиперпространство.
Битва началась.
Пограничный сектор Планета Кха-Дзи.
«Сегодня в новостном блоке»…
