— Что там у тебя? — спросил он, выйдя на связь.
— Ваше величие! — в голосе шефа СБ отчетливо прорезывалось волнение: — Ваше величие, флот Таганата уничтожил отдельную тридцать восьмую эскадру под командованием адмирала Волкова. Войска Таганата высадились на третьей планете системы Айм, Вериоке. Они оккупировали планету и захватили автоматизированные фабрики "Людвиг ИНК". Ваше величие, это война!
— Белейский Таганат? — переспросил император. Он знал о чем речь. Небольшое и очень амбициозное государство, этакая шавка с громким голосом и наглым нравом. Там сейчас какой-то Эдмер… или Энмер правит… захватили планету, надо же…
— Да, Ваше величие, Белейский Таганат. Это война.
— Это война. — эхом повторил император. Иногда бог слышит наши мольбы, подумал он. Это война.
— Ашар! У меня для тебя дурные новости! Империя пронюхала про нашу операцию. — с экрана монитора связи на Торценни смотрело усталое лицо адмирала Дюка.
— Сюда выдвинулись передовые части флота Империи. Они уже прошли через гиперпереход и сейчас направляются к планете. По ориентировочным данным дальней разведки их около пяти объединенных эскадр. Я принял решение пойти им навстречу и дать бой. — адмирал потер переносицу и вздохнул: — у них, скорее всего нет данных о нашем новом оружии, а потому мы разгромим их без особого труда.
— Но, адмирал… — начал было Торценни.
— Не надо, ашар… все уже решено. Ты со своими войсками остаешься на планете и продолжаешь выполнять миссию. И на этот раз, когда я вернусь из боя, чтобы на всей этой долбанной планете не осталось ни одного жителя, понятно?
— Это приказ, адмирал? — поднял брови Торценни.
— Да, ашар, это приказ. — экран погас, и Торценни некоторое время в задумчивости смотрел на огонек отмены вызова. Потом он скопировал файл с приказом адмирала в отдельный носитель и спрятал его в карман. Почему-то ашар испытывал серьезные сомнения в том, что позже адмирал повторит свой приказ и подтвердит, что он его отдал. Уничтожить сорок тысяч жителей планеты — в принципе ерунда, в локальных войнах бывало и побольше гражданских погибало, но уничтожить всех жителей до единого — это уже геноцид. И если Верховный Трибунал Ордена вдруг примется искать виновных в этом, то, конечно же никто с ними не будет ссориться, будь то Империя или Таганат. Они просто выдадут козлов отпущения, а Торценни не собирался быть козлом. Он, черт возьми, для этого слишком чисто выбрит. Ашар нажал кнопку вызова.
— Арвен!
— Да, ашар?
— Автоматическая станция очистки воздуха действительно выключена?
— Да, ашар. Это оказывает моральное давление на местных… тяжелый воздух и грязная вода…
— Хорошо. Запустите ее.
— Что?
— Запустите ее. Но сперва выньте фильтры и соберите весь тяжелый ВИ-ИКС, что у нас есть.
— У нас его около пяти больших цистерн. Но, ашар…
— Вот, соберите его и слейте в фильтры этой станции. А потом запустите ее на полную.
— Ашар!
— Это приказ. Выполняйте!
— Есть!
— И, Арвен… заставь всех своих надеть комбинезоны высшей защиты. Я не хочу вывозить с планеты трупы. Да, ашар… — связь прервалась и Торценни привычным движением вынул из кармана трубку для семуты. Портсигар… вот он. И капсулы… разноцветные огоньки капсул. Через два часа мощные вентиляторы автоматической станции погонят тонны ВИ-ИКС по трубопроводам и вентиляционным шахтам комплекса. Полный цикл очистки — восемь часов. Через это время во всем комплексе не останется ни одного живого человека. Торценни вставил капсулу в трубку и задумчиво покачал ее в руке. Это тоже яд… как и Ви-икс… все дело только во времени, за которое он убивает. Семута очень долгий яд. И потом убивает уже не она, а ее отсутствие. Торценни затянулся и перед тем, как его мозг заволокла сладостная пелена наслаждения вспомнил о взятых в плен на берегу подростках. Надо будет отдать приказ их уничтожить — подумал он, впадая в кому.
Тяжелые десантные ботинки ступили на землю Вериоки и, казалось, что сама планета вздохнула, принимая этот груз. Тяжело? С облегчением? А может быть это просто-напросто чуть вздрогнула палуба транспорта перед высадкой? Вслед за первыми ботинками ступили вторые, потом еще и еще. Словно нескончаемый поток лавы, словно муравьиная колонна, вбивая подошвы в землю и поднимая клубы пыли из недр транспортника хлынули бойцы Восьмого Гвардейского полка Его Императорского Величия. Вторая волна имперцев практически не встречала сопротивления на своем пути, прочесывая джунгли в поисках противника или выживших гражданских лиц. Идущий впереди своего отделения сержант в бронекостюме с мышечными усилителями и реактором плазмы за плечами был похож на здоровенную стальную гориллу. Горилла шла вперед на удивление легко, она перепрыгивала через заросли подлеска, легко отбрасывала с пути упавшие стволы деревьев и следующие за ней "гориллы" ее отделения повторяли ее движения, держа в руках автоматические винтовки КСВ-35, устрашающие орудия возмездия. А позади них на берег из моря, похожие на гигантских морских черепах выкатывались все новые и новые транспорты с десантниками.
— Здесь движение, сержант! — поднял руку один из подчиненных и командир в мгновение ока оказался рядом. Он сделал жест и отделение окружило небольшую пещерку на песчаном обрывчике пляжа. Стволы нацелились на темное отверстие, пальцы замерли на спусковых крючках, и один из десантников забросил внутрь небольшой шарик. Шарик состоял из чувствительного детектора, совмещающего в себе идентификатор, мини-камеры и микрофон, плюс возможность перемещения, этот маленький шпион позволял десантникам определить, враг или друг прятался внутри. Сержант некоторое время прислушивался, потом поднял и опустил руку. Дульные срезы орудий его подразделения поднялись в небо и из пещеры вышла маленькая девочка в очень грязном платье. Ее волосы, которые наверное когда-то были золотыми, сейчас были покрыты слоем паутины и грязи, серым, пепельным цветом. В руке девочка держала грязного игрушечного мишку с наполовину оторванной лапой. Сержант сделал знак, чтобы все отошли назад, боясь испугать ребенка он встал на колени и поднял забрало своего шлема, чтобы показать свое лицо. Девочка не испугалась. Она подошла в сержанту совсем близко и подняла свою голову, заглянув ему в глаза.
— Ну и где вы пропадали? — спросила она серьезным тоном.
— Что? — растерялся сержант. Меньше всего на свете он ожидал такого вопроса.
— Я говорю, где вы пропадали… я же сказала, что выйду за него замуж! — она тряхнула рукой с зажатой в ней игрушкой: — Я же сказала что выйду, только сделайте так чтобы Лиза больше не кричала… пожалуйста…
