— Ты не можешь… Тридцать километров от соседа… Глухой лес… Ты сумасшедший! Я не умею строить дом! Не умею ухаживать за растениями! Я — ир, ты не можешь меня заставить!
— Могу. И хочу. Дай мне повод, Тони! Пожалуйста! Я пообещал Кайли, что не трону тебя, если ты будешь хорошо работать и примерно себя вести, но у меня даже руки зудят от желания содрать с тебя шкуру! Или бросить тебя рестам. Да, да, они тут водятся! Сначала избить до полусмерти, переломав половину костей… Знаешь, брат, как это больно?! Хотя — откуда? Прошу — дай мне повод, и я познакомлю тебя с новыми ощущениями! А потом брошу рестам. С переломанными ногами и руками ты не сможешь убежать или влезть на дерево. Они сожрут тебя живьем. Что с них, гадов чешуйчатых, взять? Дикое животное! Почти такое же, как ты сам…
— Байрат, ты не можешь…
— В том-то и проблема — пока, — рей выделил последнее слово, — не могу. Но ты же мне поможешь, верно? Я подожду, когда ты оступишься. А ты обязательно допустишь промашку, или я тебя плохо знаю…
— Нет… Я не хочу в лес! Оставь меня в поселении! Я… буду работать! — взвыл Райтон, осознав все перспективы.
Одни в лесу, на многие километры вокруг ни души. Никакой возможности войти кому-то в доверие, никаких шансов на побег. Или на доступ к Сети… Планета в изоляции, а Байрат — полноправный и единовластный ее хозяин. Должность рея выборная, но это временно. Или он не знает брата? Была выборная, станет наследственная, здесь никто не сравнится знаниями и опытом управления с бывшим правителем. Никто, кроме Райтона, но его брат и близко не подпустит к связи и другим переселенцам. Вон, отправляет в лес. С ума сойти, кому рассказать — не поверят: ссылка в ссылке… А если Байрат еще найдет общий язык с императором — через Кайли и ее нового супруга — а он такой шанс не упустит, более того, сам же его и подготовит! — то не только облегчит жизнь переселенцам, получая блага цивилизации из Империи, но и окончательно упрочит свою власть.
— Вы отправитесь в лес, на новую плантацию. Нам нужно расширять посевы, увеличивать поголовье скота — это залог благосостояния и процветания Терры. Повторяю — работай без нареканий, и твоя жизнь будет более-менее сносной, почти безопасной и сытой. Кайли, которую ты выбросил, стоило мне умереть, никто не кормил бесплатно и досыта! Так что — вперед: строить дом, осваивать целину, учиться жить без прислуги и коммуникатора! И да — береги жену! Пока она жива и здорова, жив и ты. Не дай Космос, пожалуется на плохое обращение, или я сам замечу, что ты к ней дурно относишься и недостаточно заботлив — это развяжет мне руки. Связь у тебя будет — напрямую со мной. И навещать я вас я буду часто. Так часто, как захочу, поэтому не надейся, что я о чем-то не узнаю. Да, если есть желание, то пока вы не отправились на хутор, можешь попытаться разговорить кого-нибудь из переселенцев. Открыть ему или им глаза на происхождение и моральные качества рея. Не вижу смысла запрещать. Просто знай, что каждая попытка, а я узнаю о каждой! — это минус важная для выживания в лесу вещь. Ты все равно туда отправишься, но с каким запасом и с какой защитой — решать только тебе.
Мужчина выпрямился, обогнул заледеневшего от ужаса брата и выглянул за дверь.
— Сторн, проводи ссыльного в барак. Проследи, чтоб их с женой накормили и пусть собираются — завтра утром перевезем их к Западному лесу.
* * *
Ария поверить не могла — ее! Единственную наследницу правителя!! — скрутили как какую-то преступницу! И заперли в убогом помещении всего из одной комнатки. Тут даже нет ванны и гардеробной!
Ей теперь что, так и сидеть в свадебном платье? Где положенная ей горничная? Где все слуги?
Надо будет сказать папе, чтобы отказался от отступных, которые Его Величество конечно же, прикажет выдать, как только выяснит, насколько перед ними виноват. За такие унижения им положены о-очень солидные отступные!
Вместо них надо потребовать у императора жизнь Райтона.
Хотя — зачем ей его жизнь — два раза ведь не убьешь? А так — один миг, и изменнику уже все равно, а ты мучайся, что не можешь повторить! Нет, надо поступить иначе — пусть Его Величество расторгнет брак Райтона, а его девку отправит на самые неприятные и грязные работы. А изменника заставит взять Арию замуж, только лишив его власти, чтобы не мог ей приказывать. Пусть Даластея отойдет к Сонору. Папа станет правителем обеих планет, а она — регентшей на Даластее.
Да, чудесно придумано!
Власть возвращать Райтону ни в коем случае нельзя, он мигом начнет качать права, а она хочет сполна насладиться его унижением. Как он посмел на глазах у придворных отказаться от нее?! Да за это он будет до самой смерти каждый день жалеть, что еще не умер, уж она-то постарается! Правда, для укрепления своих позиций и чтобы планета не уплыла из рук, ведь папа не вечен, придется родить ребенка. К сожалению, от мужа. Но с этим она что-нибудь придумает. Есть специальные препараты, чтобы мужчина не мог отказаться… И если ограничить его подвижность и возможности…
Девушка наморщила лоб, размышляя.
Надо будет хорошо продумать этот вопрос, чтобы все получилось с первого раза. Потом. Сначала выбраться отсюда и потребовать Райтона на блюдечке!
Время шло, а извиняться и освобождать ее никто не торопился.
Дважды затворнице приносили еду, но оба раза она брезгливо переворачивала миску.
Ей, высшей иртее, и сублимированные концентраты, которыми питается только всякий сброд?
После второго раза еду перестали приносить. И никто не явился, чтобы убрать две дурнопахнущие лужицы. Неслыханно! Она должна сидеть и смотреть на это?! Дайте ей только отсюда выйти, и император заставит виновных в ее мучениях все своими языками вычистить, а потом прикажет всыпать им плетей и сошлет на каторжные работы!
К вечеру она сильно проголодалась и, не выдержав ожидания, принялась колотить в дверь.
— Эй! Кто здесь? Немедленно выпустите меня и отведите к императору! Я прикажу вас выпороть! Эй, глухие, что ли? Его Величество прикажет вас казнить, когда узнает, как вы обходитесь с высшей иртеей!
Никакой реакции не последовало.
Устав кричать и стучать, девушка села у двери, прислушиваясь к доносящимся звукам — похоже, сегодня ее выпускать никто не собирается. Даже просто подойти никто не торопится. Может, ей дурно и нужна помощь!
Кстати, мысль! Император за такое точно не погладит по голове!!!
— А-а-а-а!!! Умираю-у! Помогите! Мне плохо! Голова! Ноги! Внутри все горит! Меня отравили! Спасите!
Прокричав час, Ария поняла, что может здесь умереть — никто и пальцем не пошевелит. Тем более, звуки извне стихли — наступила ночь. Видимо, все ушли спать, а она одна сидит… на полу… в тонком бальном платье… голодная… у-у-уууу!!!
Когда Ария основательно замерзла, ей волей-неволей пришлось перебраться на кровать. Брезгливо поворошив пальцами лежащее там одеяло, она легла поверх него, подложив под голову ладонь. Ну не на подушку же голой кожей? Кто знает, кто до нее спал на этой тряпке?
Но утром, когда стукнула, открываясь, дверь, девушка обнаружила, что во сне завернулась в одеяло. И теперь лежит как полагается — на матрасе, головой на подушке.
Размышлять — как это вышло, было некогда — раз дверь открылась, значит, к ней пришли!
Путаясь в одеяле, Ария рванула к двери, но по дороге была не слишком аккуратно перехвачена одним из вошедших стражей.
— Куда собрались?
— Отпусти! Варвар! Рест чешуйчатый! Император тебе голову снимет, как ты посмел касаться меня своими мерзкими руками? Немедленно проводи меня к Его Величеству!
— Спешу! — хмыкнул мужчина и рывком вернул пленницу на кровать. — Ну и грязь вы тут развели, иртея! Вот вам еда, вот тряпки — приберитесь. Через час придут дознаватели.
— Я — приберитесь? Ты в своем уме? Снова принесли эту гадость? Я не буду такое есть! Если не хотите, чтобы вас наказали, немедленно дайте нормальной еды. И пусть придет прислуга — тут плохо пахнет. И повсюду пыль! Император…
