Хотя, кого я обманываю? Отвлечь от меня Совет могло только огромное расстояние, отделявшее крейсер от Колыбели.
— Я готова, — тихо проговорила ходячая проблема, отвлекая меня от созерцания тонкого полупрозрачного листа, исписанного ровным почерком Ханса.
— Превосходно, — буркнул я, окидывая её взглядом. Форма местами была тесновата и коротковата, но выглядела достаточно прилично, чтобы никого не шокировать. Хорошо хоть форменная обувь универсальна в вопросе размера. — От нас далеко не отходить, — я кивнул Хансу следовать за мной и, развернувшись, вышел. Пленница скользила рядом, настороженно поглядывая по сторонам.
А я в очередной раз недоумевал, как такое возможно. Невысокая, миниатюрная, — она едва доставала макушкой моего плеча. И как это недоразумение может превосходить холодную кровь по боевым качествам?
Попытавшись найти ответ в докладе Ханса, я тут же увяз во множестве химических формул, уточнений, непонятных проб и реакций. Раздражённо скривившись, сунул отчёт ехидно ухмыляющемуся холодному, и вновь окинул идущую рядом со мной проблему задумчивым взглядом. Интересный образец. Жалко будет, если Совет всё-таки решит её устранить. Горячей крови очень мало, поэтому перспектива отправки в утиль человека, стоящего с нами на одном уровне развития, казалась кощунством.
Добравшись до транспортной кабины, мы спустились на нижнюю палубу, так никого и не встретив по дороге. А вот вокруг сидящих в своих гнёздах спусковых капсул было людно. Конечно, разрешения на вылет я ещё не давал, но никто не сомневался — оно будет. Хоть и горячий, но, в самом деле, я же не зверь какой-то, понимаю, что людям хочется побывать дома. Мне бы тоже хотелось, если бы не встреча с Советом Старших.
Окинув взглядом суетящуюся команду и грузящихся в собственную капсулу головастиков, я испытал огромное желание как следует оторваться хоть на ком-то. Объявить, к примеру, боевое положение до моего возвращения… Но от идеи быстро отказался, и, пока так удачно управлять моим поведением взялся разум, потянулся к психополю корабля.
— Стояночный режим активирован, — разнёсся над палубой мягкий женский голос. — Экипаж кроме текущей смены с настоящего момента находится в увольнительной. Следующей смене занять свои места согласно штатному расписанию. Посадочные капсулы активированы.
Пока звучал приказ, я дошёл до капитанской капсулы, рядом с которой неуверенно переминалась с ноги на ногу штурман. Заметив нас, а, точнее, свою форму, она удивлённо замерла, жадно разглядывая её новую владелицу.
— Наблюдающая Таммили, — обратился я к ней, подойдя ближе. — Надеюсь, у вас нет планов на ближайшие два-три нормочаса?
— Н-нет, капитан, — неуверенно отозвалась она. Судя по всему, планы были, но она просто не рискнула возражать; меня это вполне устраивало. А объект при виде штурмана ощутимо расслабилась и инстинктивно постаралась держаться к ней поближе. Мирная ветвь, что поделать; им хочется доверять.
— В таком случае, ваша увольнительная на эти несколько часов откладывается, — окинув штурмана взглядом, решил, что большой беды не будет, если я предупрежу её о своих планах. Поэтому я открыл капсулу, кивнул всем загружаться и, уже садясь в кресло пилота и пробуждая летательный аппарат ото сна, принялся пояснять. — Мы должны сейчас посетить заседание Совета. Я один не уполномочен решать дальнейшую судьбу нашей… гостьи. И я бы хотел, чтобы вы посетили это заседание как полномочный представитель экипажа крейсера вместе со мной и Хансом.
— Но почему я? — недоумённо уточнила Таммили.
— Потому что я, хоть и капитан, принадлежу к боевой ветви, являюсь носителем горячей крови и, кроме того, у меня весьма напряжённые отношения с Советом, — стараясь держать себя невозмутимо, ответил я. Вряд ли для кого-то в экипаже это является тайной. — Ханс предоставит результат своих исследований, но он тоже из боевой ветви. К вам же, как представителю мирной ветви, и, более того, женщине, прислушаются.
А ещё увидят, что штурман жива, здорова и не спешит в панике покидать мой экипаж. Может, до них всё-таки начнёт доходить, что я действительно держу себя в руках, и способен нормально контактировать с противоположным полом, даже если это молодая неравнодушная ко мне симпатичная девушка мирной ветви? И меня наконец оставят в покое со своими благими намерениями помочь.
— Но я же ничего не знаю, и не смогу ничего сказать по делу.
— У вас есть почти два нормочаса, чтобы составить мнение, — отрезал я. Смешок Ханса показал, что ему прекрасно известен главный мотив моего поступка, но я не ответил, вместо этого погружаясь в управление и дыхательную гимнастику.
Последняя была призвана хоть немного успокоить меня перед заседанием. Любой носитель горячей крови с детства знает несколько таких техник, позволяющих контролировать свою ярость. Основная проблема их применения заключается в добровольности, а мало кто из взбешённых представителей моей расы способен отдать себе отчёт в собственной неадекватности и заняться аутотренингом без принуждения извне.
Я мучилась подозрениями и нервничала. Отстраниться от эмоций и привычно отступить в глубины псевдо-разума не получалось, — он так и не восстановился, вероятно, окончательно прекратив своё существование, — и от этого нервничала ещё больше.
Что меня ждёт? Куда меня ведут? Где тот странный зверь? Неужели мне настолько доверяют, что не предусмотрели никакой охраны? А по всему выходило, что не предусмотрели. Впрочем, судя по зашкаливающему уровню опасности того, кто был идентифицирован мной как старший по званию, он справится со мной и сам.
Красный и белый вели меня через корабль, и по дороге мы никого не встретили. Только всё те же странные шершавые зеленоватые стены и на вид тонкие мутные плёнки, затягивающие двери.
Место, куда мы пришли, чем-то напоминало инкубатор; просторная площадь была заставлена внушительного размера яйцеобразными объектами. Закралась глупая мысль, что меня сейчас будут кому-то торжественно скармливать, но быстро пропала: судя по тому, что вокруг суетились люди и затаскивали внутрь вещи, это были вспомогательные летательные аппараты. Похоже, нам предстоит высадка, а сам огромный корабль на планету не спустится. Эта деталь, столь привычная и естественная, частично успокоила.
Чем внимательнее я приглядывалась к окружающим существам, тем более сомнительной казалась версия о встрече с иным видом. Слишком они походили на нас.
Я вдруг обнаружила, что начала ассоциировать себя с людьми, и не удержалась от тихого хмыканья. Как быстро я сделала этот шаг, который запрещала себе все десять лет сознательной жизни. Впрочем, кто меня осудит здесь? Там, на Земле, были ещё такие, как я, и мне было приятно вместе с ними дистанцироваться от человечества. А здесь я была совсем одна, и оказалось спокойнее чувствовать себя частью целого многочисленного вида, который хоть и воспринимал меня как полезное приспособление, но был предсказуем, понятен, и потому — близок.
