— Да я не об этом, — досадливо сказал Густав, — почему после боя с «Виджилантом» он не ушел обратно? Ну посудите сами, поврежденный драккар почти сутки еще болтается в нашем секторе. Чего он ждал? Они что, самоубийцы?
— Не знаю, — немного растерянно ответила Альфа два, — но, может, наш командир в курсе?
Командир был совершенно не в курсе, но признаться в этом своим подчиненным, естественно, никак не мог.
— Может быть, у него ближний привод вышел из строя после попадания с крейсера, — ляпнул Тарсон наудачу и неожиданно тоже попал в цель.
— Логично, — тут же поддержала его Найра, — а шиванские перевозчики как раз прибыли для его ремонта или буксировки. А тут откуда ни возьмись наша эскадрилья!
Траусти облегченно вздохнул, его авторитет не пострадал.
— Шестая бомбардировочная, если быть точнее, — поправил он Альфу два, — наша только осуществляла прикрытие. Правда, без нас, — уже минорно добавил он.
— А оба охотника даже при таком перевесе в нашу сторону все равно вступили в бой, — задумчиво заметил Вальд.
— Может, они, как васудеанцы, никогда не отступают, — предположила Синарин.
— Конечно, не отступают, — увлеченно произнес Димитер и присовокупил к этому гениальную мысль. — Они же роботы. А управляет ими главный робот матка, — убежденно закончил он.
У Тарсона от этих слов глаза полезли на лоб. Похоже, он поторопился со своим лестным мнением об Альфа четыре. Не хватало ему еще воевать с роботами. От удивления пилот даже забыл, с какой целью он начал весь этот разговор.
— Роснан, ты откуда эту ахинею вытащил? — сердито спросил он. — И с чего ты вообще взял, что они роботы?
— Да видел их по какому-то каналу в телевидео, — слегка оробев, произнес Альфа четыре, — натуральные пятилапые роботы из биометалла. А ведущий передачи сказал, что «Люцифер» у них был вроде пчелиной царицы и как только ее уничтожили, то тут люди их сразу и того… Оприходовали.
Траусти вздохнул. Более опошляющей высокую миссию Альянса картины ему трудно было себе представить.
— Роснан, запомни, — четко сказал он, — это не роботы. Это враждебная цивилизация. Они приходили в нашу Галактику восемь тысяч лет назад и уничтожили Древних. Они пришли сюда двадцать два года назад, но споткнулись о Землю. — Он перевел дух и продолжил: — А сейчас мы пойдем к ним сами, и, я думаю, совсем скоро ты поймешь, какую глупость вложил тебе в голову ведущий той идиотской передачи.
— А почему они так выглядят? — не сдавался Димитер. — Такой ногочелюстью ложку с вилкой не возьмешь.
— Ну а как бы ты выглядел для них в боевом скафандре? Тебе не приходило на ум, что они могли быть в чем-то похожем на наши экзоскелеты?
Альфа четыре что-то неясно промычал, но спорить дальше с командиром не решился.
Траусти строго кашлянул. Пора было возвращать разговор к нужной ему теме.
— Так, пилоты, — он снова сделал многозначительную паузу, — об этих, безусловно, интересных вещах мы еще поговорим, но попозже. А сейчас, пока у нас есть время, я хотел провести кое-какой разбор полетов по сегодняшнему бою. Жаль, конечно, что нам не пришлось в нем принять участие, но то, чем поделились ребята из звена Эркелена Сантино, уже дает повод для размышлений. Итак, сегодня произошла первая стычка легких сил Шивы и Альянса. Восемь наших истребителей против двоих шиванских. Что было самым необычным в этом бою?
На несколько секунд в эфире повисло тягостное молчание.
— То, что наших оказалось больше, — бухнул вдруг Альфа три. Кто-то из пилотов тихо хихикнул.
— Ответ неверный, — сурово отозвался командир, — у кого еще какие варианты?
— Я, конечно, не уверена, — осторожно произнесла Найра, — но меня удивило то, что враги были на машинах какого-то нового типа, очень маневренных. Ребята все жаловались, что никак не могли поймать их в захват, чтобы выпустить ракеты. Хотя, может, я ошибаюсь, и это какие-то модификации старых охотников?
— Молодец, Найра, попала в точку, сразу видно бывалого солдата, — одобрительно сказал Траусти, — ты не ошибаешься, это однозначно новые для нас истребители. И самое печальное, что они действительно гораздо более маневренны, чем наши «Геркулесы». Я бы сказал, что чем-то они похожи на «Драконы», самые неприятные шиванские охотники времен Великой Войны. Но мы и тогда с ними справлялись, хотя наши машины тех поколений во многом уступали вражеским, — подбодрил он товарищей.
— А теперь, пилоты, внимание, — голос Траусти стал слегка торжественным, — если вы не будете меня перебивать, то я вам расскажу об одной интересной тактике, которой пользовались еще наши отцы во время Великой Войны, чтобы иметь возможность противостоять «Драконам». Сдается мне, что и сейчас эта информация будет для вас небесполезной.
Но не успел командир поделиться со звеном своими познаниями в этом вопросе, как его все-таки перебила Найра.
— Ну, что там у тебя? — уже слегка раздраженно спросил Траусти, которого снова прервали на самом интересном месте.
— Командир, у меня метка на локаторе, — извиняющимся тоном произнесла Альфа два.
Вся заготовленная речь мгновенно вылетела у Тарсона из головы. Неужели они встретили шиван?!
— Координаты? — с трудом сдерживая охватившее его волнение, он пробежался взглядом по своему радару. — Най, ты уверена? У меня ничего нет.
— Метка на поисковом локаторе, — уточнила Синарин, — в пятнадцати астрометрах, похож на небольшой искусственный объект, размер около сорока-пятидесяти метров.
Траусти разочарованно убрал руку с передатчика мгновенной связи, по которому он уже собирался докладывать на «Аквитанию» об обнаружении новой армады шиван. С небольшим искусственным объектом можно было так не торопиться.
— Странная штука, — тем временем продолжила Синарин, — для корабля слишком маленькая, для фладдера, наоборот, великовата. А может, это спасательный модуль с «Виджиланта»? — вдруг осенило ее.
Траусти ненадолго задумался. Все, что они знали о погибшем в бою крейсере Альянса, так это то, что он погиб недалеко от Кносса, успев перед гибелью передать известие на Капеллу о вторжении шиван. Скорее всего, экипаж «Виджиланта» мог послать это сообщение прямо с корабля на беспилотную почтовую станцию, откуда оно дальше ушло специальной информационной капсулой по эфирному мосту в следующую звездную систему. Правда, могло случиться и так, что передачу отправили со спасательного модуля, сумевшего отойти от погибающего «Виджиланта». Но если перед ними эвакуационная ракета, то почему они не подают сигнал бедствия?
Пилот посмотрел на бортовые часы, до конца срока патрулирования его группы оставалось еще больше двух часов.
