"Ты сделал роковую ошибку, приказав Бартоккам украсть собственность Торговой Федерации",- ответил Мол. "Обдумай моё щедрое предложение: я даю тебе тридцать секунд, чтобы убраться с корабля, прежде чем я его уничтожу".
"Ты смеешь угрожать могущественному Грудо?",- возразил Хатт. "Покажи себя!".
"Двадцать секунд",- ответил Мол.
"Кто ты?",- спросил Хатт суровым тоном. В его голосе не было ни тени страха, лишь лёгкое раздражение.
Мол выключил переговорное устройство и подал сигнал дроидам-истребителям приблизиться к кораблю. Он послал приказ взять судно на прицел. В последнюю секунду, он скомандовал открыть огонь. Хотя на корабле Хатта и стоял мощный дефлекторный щит, но он не был сконструирован для сопротивления объединённой огневой мощи двадцати пяти истребителей на близкой дистанции.
С мостика Лазутчика Мол наблюдал, как массивная вспышка ионного пламени мгновенно окутала корабль Хатта. От обломков корабля отделилась единственная спасательная капсула. Мол навёл сенсоры Лазутчика на капсулу и увидел, что в ней находятся два биологических объекта. Похоже, Грудо вместе с сыном удалось спастись при уничтожении корабля. Так как Дарт Сидиус особо отметил, что клиент Бартокков должен жить в страхе, Мол позволил капсуле беспрепятственно падать на Корулаг.
Двадцать пять дроидов-истребителей висели в открытом космосе, напоминая смертоносные украшения. Пусть Джедаи и уничтожили остальные двадцать пять, но Мол полагал, что его Хозяин, Дарт Сидиус будет доволен тем, что половину истребителей удалось вернуть. Мол решил сопроводить истребители в зону владений Торговой Федерации, но его остановила лишь одна деталь: C-3PX.
Очень маловероятным казалось то предположение, что дроиду удалось уцелеть во время разрушительного взрыва на Раллтиире, но Мола не прельщало, что его может обнаружить кто-нибудь из врагов. Лорд Ситхов решил вернуться к далёкой крепости и обыскать руины.
Мол послал приказ дроидам-истребителям направляться на базу Неимодианцев на территории Торговой Федерации. В ответ на команду, истребители развернулись в указанном направлении, включили двигатели и ушли в гиперпространство. Как только они покинули систему Корулага, Мол обозначил курс на Раллтиир. Он активировал гипердвигатель и Лазутчик вошёл в гиперпространство.
Во время возвращения на Раллтиир, мысли Мола перекинулись на Грудо Хатта. Дарт Сидиус был уверен, что клиент Бартокков каким-то образом сможет быть полезен, если он будет жить в страхе, боясь Торговой Федерации. Но Мол сомневался: Хатты, вообще, хоть чего-нибудь боятся?
Спасательная капсула приземлилась в глухом лесу в тридцати четырёх километрах к юго-западу от Кьюрамел, главного города на Корулаге, где и располагалась Академия. Капсула пробила густую листву и приземлилась между тремя массивными деревьями. Крышка люка скользнула в сторону, и Грудо Хатт с сыном выползли наружу на покрытый травой подлесок. Младший Хатт был значительно меньше своего отца, но такой размер был совершенно нормальным для его возраста.
Грудо нёс комлинк, соединённый с голографическим передатчиком в спасательной капсуле. Набрав последовательность цифр, чтобы сделать межгалактический звонок, он повернулся к сыну и сказал: "Не волнуйся, Бунда. Твой старик сделает так, что всё будет в порядке".
"Конечно, пап",- ответил Бунда, пожимая плечами: "Как скажешь".
На Раллтиире, на развалинах того, что недавно было крепостью Бартокков, Дарт Мол применил Силу, чтобы поднять тяжёлый валун из груды щебня. Мол использовал сенсоры Лазутчика, чтобы просканировать руины крепости в поисках C-3PX. Лучи сенсоров проникли намного глубже заваленных уровней и обрушенных стен в поисках следов металла, который мог бы принадлежать золотистому дроиду-убийце.
В следующий момент, Мол обнаружил, что внимательно рассматривает обломки, которые раньше были комнатой, находившейся рядом с подземельями крепости. Мол не обратил внимания, как огромный валун пролетел по воздуху и не придал значения громкому звуку удара при падении камня в восьми метрах от него, когда Мол его отпустил. Жёлтые глаза Лорда Ситхов смотрели на то, что осталось от разрушенного уровня крепости, вглядываясь в нечто, что было спрятано за перемещённым камнем.
Он смотрел на цилиндр-ограничитель. Это был именно тот блок, который Бартокк с голосовым аппаратом поставил на C-3PX. Дроиду всё-таки удалось сбежать из своей камеры. Дарт Мол поднял глаза и осмотрел развалины. Всюду вокруг него, от пламени, бушевавшего под руинами, поднимались плотные клубы дыма. За исключением дыма, в развалинах ничто не двигалось. Он посмотрел на Лазутчика Ситхов, стоящего на ровной поверхности в безопасном отдалении от тлеющих камней.
Хоть Мол и доверял сенсорам корабля, но всё же больше он полагался на собственные чувства. Он закрыл глаза и задержал дыхание. Он отбросил треск мелких пожаров и звук ветра, гуляющего по руинам и заставляющего мелкий песок сыпаться в каньон. Он также проигнорировал все естественные помехи, пытаясь услышать слабое жужжание логических процессоров, приглушённый шум тазовых сервомоторов или шарканье металлических подошв по камню.
Но услышал лишь ветер. C-3PX исчез. Дарт Мол знал, что Дарт Сидиус потребует полного отчёта о происшествиях по возвращению на Корускант. Мол накинул капюшон на безволосую голову и быстро пошёл в сторону Лазутчика. Он шёл, не оставляя следов.
В штаб-квартире Джедаев на ледяной планете Риннал, Оби-Ван Кеноби проследовал мимо группы докторов и вошёл в просторную, ярко освещённую палату Ади Галлии. Он обнаружил, что в футе от её койки стоит Кваи-Гон Джинн.
"Приветствую тебя, Оби-Ван!",- произнесла Ади Галлия. Она сидела на краю мягкого матраса. Её ноги, обутые в сандалии, свисая, почти касались безупречно белого пола. Судя по дорогой консоли голокома и большим ярким окнам, палата предназначалась для важных персон.
Оби-Ван склонил голову. "Я рад, что вам лучше, Магистр Ади". Даже несмотря на это, он еле сдерживал своё любопытство, чтобы не спросить Ади Галлию о том, что однажды она спасла Кваи-Гону жизнь.
"Врачи утверждают, что она почти полностью поправилась",- сообщил Кваи-Гон своему ученику. "Мы также заметили, что включился свет. Магнитная буря закончилась?"
"Да",- ответил Оби-Ван. "Именно это я и пришёл вам сообщить. Мы готовы покинуть Риннал. Топка Метрона и Радиант VII готовы к старту".
"Удалось ли тебе разобраться с доставкой сообщения на Корулаг?",- осведомился Кваи-Гон.
Оби-Ван кивнул. "Спутник Контроля Космического Движения на Корулаге сообщил, что меньше часа назад на орбите планеты был зафиксирован бой. В нём участвовали двадцать семь кораблей: истребитель Бартокков и неопознанное судно были уничтожены. Остальными кораблями были, по-видимому, дроиды-истребители Торговой Федерации, но они скрылись в гиперпространстве".
