— Так вы, профессор, говорите не о Втором Сообществе?
Пелорат сделался серьезным и даже виноватым.
— Ах, значит Мэр вам ничего не рассказала? Знаете ли, это очень странно. Десятилетиями я сердился на правительство из-за его неспособности понять важность моей работы, и вдруг Мэр стала так щедра…
— Да, — не скрывая иронии сказал Тревиц, — она обладает большим скрытым человеколюбием, но о чем пойдет речь, она мне не сказала.
— Так вы не знаете о моих исследованиях?
— Нет. Извините.
— Не извиняйтесь, не нужно. Я не привлек внимания общества. Но позвольте, я расскажу вам. Мы с вами будем искать — и найдем, потому что у меня есть замечательная гипотеза — Землю!
10
В ту ночь Тревиц плохо спал. Снова и снова он метался в тюрьме, которую старуха воздвигла вокруг него, и никак не мог найти выхода. Его отправляли в ссылку, и он ничего не мог поделать. Мэр действовала железной рукой и даже не скрывала противозаконности своих действий. Он полагался на права члена Совета и гражданина Федерации, но она даже для видимости не проявила уважения к ним.
А потом этот Пелорат, этот чудак-профессор, казавшийся не от мира сего, сообщил, что проклятая старуха готовилась не одну неделю.
Он действительно чувствовал себя глупым мальчишкой, как она его называла.
Историк, с которым его ссылали, называл его дорогим другом и предвкушал галактический поиск. Поиск Земли?
Какой еще, к бабушке Мула, Земли?
Он, конечно, спросил. В тот самый момент, когда Пелорат упомянул о ней, он сказал:
— Простите, профессор, но я невежда в вашей области, надеюсь, вы не рассердитесь, если я попрошу у вас объяснения самых простых вещей. Что такое Земля?
Долгих двадцать секунд Пелорат молча смотрел на него. Затем сказал:
— Это планета. Первоначальная планета. Та, на которой впервые появились люди, мой дорогой друг.
Тревиц вытаращил глаза.
— Впервые появились? Откуда?
— Ниоткуда. На этой планете человечество произошло от низших животных путем эволюционных процессов.
Тревиц подумал, потом покачал головой.
— Не понимаю, профессор, о чем вы говорите.
На лице Пелората промелькнуло выражение досады. Он откашлялся и сказал:
— В далеком прошлом на Терминусе не было людей. Его заселили люди с других планет. Это, полагаю, вам известно?
— Да, конечно, — нетерпеливо сказал Тревиц. Его раздражала неожиданная лекция.
— Прекрасно. Это верно и для других планет — Анакреона, Сантании, Калгана, словом, всех. Все они были когда-то колонизованы, люди прибыли туда с других планет. Так было даже на Транторе. Двадцать тысяч лет на нем размещалась великая метрополия, но до этого ее там не было.
— Что же там было?
— Ничего. По крайней мере, там не было людей.
— Трудно поверить.
— Об этом свидетельствуют старинные документы.
— Откуда же прибыл народ, впервые заселивший Трантор?
— Точно неизвестно. На сотнях планет существуют древние легенды о первом прибытии людей. Историки не очень склонны доверять древним легендам и заниматься проблемой Прародины.
— Как? Никогда не слышал о такой проблеме.
— Это меня не удивляет. Сейчас эта проблема непопулярна, но во времена разложения Империи этот вопрос вызывал интерес среди интеллектуалов. Салвор Хардин в своих мемуарах коротко упоминает о Проблеме. Проблема заключается в определении местонахождения той единственной планеты, с которой началось заселение Галактики. Если мы проследим развитие назад во времени, то увидим, что человечество отступит от сравнительно недавно заселенных планет к заселенным ранее, затем к еще более древним, и так до тех пор, пока не соберется на одной планете — Прародине.
Тревиц сразу увидел слабое место в этом рассуждении.
— Может таких планет было множество?
— Разумеется, нет. Люди во всей Галактике принадлежат к одному виду, а возникновения одного вида на разных планетах невозможно.
— Во-первых… — Пелорат загнул большой палец левой руки большим пальцем правой, но потом отменил лекцию. Он упер руки в бока и важно произнес:
— Мой дорогой друг, я ручаюсь вам в этом своей; честью. Тревиц отвесил шутливый поклон.
— Я и не думаю сомневаться в ваших словах, профессор. Но даже, если Прародина одна, сотни планет могут заявить, что эта честь принадлежит им.
— Не только могут, но и заявляют. Однако, эти декларации ничего не стоят. Ни на одной из этих планет не найдено следов догиперпространственного общества, не говоря уж о следах происхождения человека из дочеловеческих организмов.
— Значит, вы утверждаете, что Прародина существует, но почему-то не заявляет о себе?
— Угадали.
— И вы собираетесь ее искать?
— Мы собираемся. Это наша миссия. Мэр Бранно все организовала. А вы поведете наш корабль на Трантор.
— На Трантор? Но вы же сами сказали, что это не Прародина.
— Конечно. Прародина не Трантор, а Земля.
— Почему же вы не предложите мне вести корабль прямо на Землю?
— Я выразился недостаточно ясно. Название "Земля" взято из античных мифов. Но какая именно планета в реальном космосе является этой самой "Землей", нам неизвестно.
— А на Транторе известно?
— Я надеюсь найти там информацию. На Транторе величайшая Галактическая Библиотека.
— Но историки, которые во времена Империи интересовались Проблемой Прародины, вероятно, перекопали всю Библиотеку.
Пелорат задумчиво кивнул.
— Да, но, может быть, недостаточно тщательно. В мои руки попадали материалы о Проблеме Прародины, о которых не знали в Империи. Видите ли, я очень давно занимаюсь этой проблемой, и у меня выдающиеся способности, поэтому я исследую документы более глубоко.
— И все это вы рассказали Мэру Бранно, и она согласилась?
— Согласилась? Мой дорогой друг, она была просто в восторге. Она сказала, что, конечно, на Транторе я найду все, что мне нужно узнать.
— Несомненно, — пробормотал Тревиц.
Именно эта часть разговора с Пелоратом занимала его ночью. Бранно отправляла его выведать, что можно о Втором Сообществе… Пелорат был нужен, чтобы замаскировать эту цель поиском Земли.
Такой поиск мог завести в любое место Галактики. Прикрытие было безупречным, и он восхищался гениальностью Мэра.
Но Трантор? Какой в этом смысл? На Транторе Пелорат погрузится в Галактическую Библиотеку и никогда не вынырнет. Он не захочет уходить от бесконечных стеллажей с книгами, лентами, компьютерными блоками, символьными записями.
И потом…
Во времена Мула на Транторе побывал Эблинг Мис. Именно там он напал на след Второго Сообщества и погиб, не успев ничего рассказать. Но там побывала и Аркади Дарелл, а она-то нашла Второе Сообщество. Оказалось, что оно базировалось на самом Терминусе, и гнездо Второго Сообщества было разгромлено. И где бы теперь ни обреталось Второе Сообщество, это будет где-нибудь в другом месте. Что еще можно было узнать на Транторе? Если он искал Второе Сообщество, следовало отправляться куда угодно, только не на Трантор.
