– Разумеется! Это собрание изображений зарубежных мутантов, не иначе. Потому и под грифом секретным.
– А почему они без одежды и в столь странных позах?
– У них на Западе теплее, потому и без одежды. Это будет очень интересно Рафаилычу из отдела антропологии. Ладно, Селифоныч, выключай, а то мне как-то не по себе от всего этого, сидеть не удобно. Да и засиделись мы, пора уже по домам. Завтра еще посмотрим. А тебе, Дермидонтыч, спасибо – без твоей помощи мы бы не разобрались.
– Да ладно, что уж там… – грустно проговорил Иероним Дермидонтыч. На самом деле ему хотелось дальше смотреть столь диковинные фотографии, но кто его станет слушать.
Жилище Иеронима Дермидонтыча располагалось на самой окраине Сибирска, и путь от НИИ был далек и труден. Сначала нужно ехать на трамвае, до остановки «Окраинная», потом по переулку мимо Секретного Военного Завода, а затем через мост и на горку, к лесу. Неприятности начались еще в трамвае: вошел продавец кефира и его, побив, выкинули из трамвая. Ученому давно хотелось выпить этого редкого в сибирских местах напитка, но продавцов кефира не любили, и достать кисломолочный продукт было сложно. Потом сидевший рядом двухметровый мужик с пулемётом попросил выпить, а когда спиртного у ученого не оказалось, нахмурился и пригрозил врезать. Пришлось побыстрее покинуть трамвай, выйти на две остановки раньше и остаток пути идти по центральной улице, на лыжах.
Движение по занесенному снегом дощатому тротуару в этой части города было достаточно оживленным – встречный человек или медведь попадался каждые две-три минуты. Медведи в таких местах были в большинстве своем смирные и приученные обходить мужиков с ружьями стороной.
Впрочем, один раз, пару месяцев назад, ученому пришлось отбиваться от неожиданно напавшего медведя. Как назло, в тот раз заклинило патрон в старенькой ружбайке Дермидонтыча, и он точно бы погиб, если бы косолапого-шатуна не завалили мужики из проезжающего мимо трамвая. Ученый рассказал об этом случае на работе, и ему дали новое, особое ружье, выдававшееся только сотрудникам НИИ. Сейчас, однако, Дермидонтыч уже не был этому рад.
«Как тяжело идти мне, – думал МНС, поправляя лямки большого ранца. – У всех мужиков ружья как ружья, один я белая ворона, участник этого дурацкого эксперимента с новыми системами оружия».
Впереди по улице шел толстый продавец водки с полупустыми авоськами, поравнявшись с ученым, он усмехнулся и спросил:
– О, а это что у тебя такое?
– Это… ружье такое у меня… – промямлил ученый, растеряно показывая на резонатор на поясе. – Стрелять чтобы…
– Да? – удивился любопытный продавец и остановился. – А с виду на шланг похоже, как у этого… у пылесоса. Я такие на старой свалке видел, за городом.
«Он смеется надо мной», – подумал Иероним, еле сдерживая слезы, а сам проговорил обиженно:
– Вы понимаете, я… я участвую в эксперименте, мне его Герман Питиримыч дал, это… это генератор когерентного излучения новейшей разработки… Я правда не виноват, что оно похоже на ваш пылесос!
– Ученый, что ли? – прищурился продавец.
– Да, я Дермидонтыч, сотрудник… младший научный сотрудник, – сказал Иероним, сутулясь.
Продавец кивнул:
– Вижу, уже понял… А что это у тебя за спиной такое?
– Это аккумуляторный ранец.
– Хм, интересно, интересно! А покажешь, как он стреляет?
Иероним Дермидонтыч напрягся, лихорадочно пытаясь выдумать подходящий ответ для отказа.
– Вы понимаете… Я никоим образом не хочу обидеть вас… или разозлить, дело в том, что мне не рекомендуется лишний раз демонстрировать принцип действия этого устройства посторонним…
– Ну хорошо, не хочешь забесплатно, так вот – возьми! – сказал продавец и достал из авоськи бутылку водки «Простой». – Я тебе водку, а ты мне стреляешь вон в тот сугроб!
Иероним Дермидонтыч окончательно растерялся. Отказывать продавцу, предлагающему водку за демонстрацию выстрела, стало совсем неприлично, с другой стороны – как на подобное посмотрит начальство?
– Тут еще понимаете… батареи рассчитаны всего на 4–5 выстрелов. А вдруг я встречу стаю огромных волков?
– Какие волки! – нахмурился мужик с водкой. – Ты не слышал разве, что городское начальство наняло солдат со второй Сверхстратегической Ракетной Базы, и они все окрестности Сибирска очистили?
Дермидонтыч молчал, глядя на кончики своих лыж. Он и вправду не слышал про волков, но говорить об этом не стал, подумав, что ему все равно не поверят.
– Возьми тогда две бутылки! – настаивал продавец и полез в авоську, но МНС вздохнул и покачал головой. – Ну хорошо, не хочешь водкой, возьми акциями, или вон – шкуркой горностая.
«Как же отвязаться от столь назойливого мужика? – думал ученый. – Нужно придумать что-то, что станет одинаково выгодно и ему, и мне, в то же время не будет попирать законы нравственности и общественные устои, иным словом, нужно пойти на компромисс…»
– Нет, вы еще знаете в чем дело… Я, понимаете, очень отрицательно отношусь ко всякому взяточничеству и мздоимству, пусть даже водкой и шкурками… Давайте я вам просто так опишу принцип действия… – с этими словами ученый воткнул лыжные палки в снег и снял ранец. – Как вы уже поняли, устройство состоит из аккумулятора, расположенного в ранце, питание от которого поступает по жгуту проводов к корпусу оптического резонатора, который в свою очередь включает в себя…
– А, ну тебя, – зло махнул рукой продавец и отправился дальше, но Дермидонтыч, увлеченный повествованием, из-за близорукости не заметил этого и продолжил рассказ.
– …рабочее тело, источник накачки и два зеркала, одно из которых полупрозрачное. Рабочее тело – это, знаете ли, основной определяющий фактор рабочей длины волны, а также остальных свойств орудия, в данном случае – это углекислота, – ученый положил ранец на землю и снял с пояса резонатор. – Источник накачки (устройство которого слишком сложно и я не буду описывать) подает энергию в систему, чтобы получить эффект инверсии электронных населённостей, что вызывает вынужденное излучение фотонов и эффект оптического усиления, вот…
С этими словами Дермидонтыч, заговорившись, случайно нажал на кнопку. Через мгновение лазер щёлкнул, луч был практически не видим, но мощность выстрела была достаточной. В двадцати метрах по тому направлению, куда указывало дуло резонатора, переломился и упал стальной трамвайный столб. Провисшие провода попали на рельсы, произошло короткое замыкание, и трамвай, шедший по улице, остановился. Из трансформаторной будки на углу повалил дым, погас свет фонарей.
– Вот сволочь! Сам стреляет, а мне не показал! – послышался в темноте крик продавца.
