из пяти конных служителей, глубоко закутанных в свои серые одеяния.
— Поторопимся. Путь до Белого Хребта не близкий- раздался голос одного из пятерки
— Откуда…
— Нимрод протянет длань помощи. Агни убережет. Позовите сынов достойных, за чьи силы и души мы будем молиться.
Гархад сглотнул. Пять служителей, каждый из которых способен усилить посредственного мага более чем в три раза и тысяча золотых, предназначенная на наем двух тысяч наемников, или же целую сотню одаренных. Этих сил хватит, чтобы уложить в землю все военные силы не самого слабого графства!
Увы, но найти сотню свободных одаренных, согласных рискнуть отправиться в поход к Белому Хребту было не так просто. Магические академии исправно выпускали новых магов, однако большинство попадали на государственную службу. Конечно речь не идет о отпрысках знатных родов, которым обучение просто необходимо по статусу- никому из них и в голову не придет стать наемником. Именно поэтому Гархаду удалось найти всего три отряда по двести человек, десять из которых составляли отставные ветераны, обладающие магическими способностями. Впрочем, даже полтысячи солдат при поддержке тридцати магов и клириков намного лучше двух тысяч простых солдат из пехотных полков Его Величества.
Получив через королевского гонца верительные грамоты для беспрепятственного прохода, Гархад вывесил штандарт Разведывательного Корпуса над войском, поскольку именно он являлся военачальником и двинулся в путь. До этого ему не приходилось сталкиваться с многочисленными проблемами, неизбежно возникающими при любом скоплении народа. Нанимая отряд, он был обязан обеспечить его всем необходимым, в том числе и продовольствием, а потому он брал часть припасов из сел, расположенных по пути, отдавая взамен расписку, по которой староста может либо потребовать компенсацию, либо значительно снизить часть отдаваемого казне налога.
Вот и в той самой пограничной деревне, где Делегор давал последний привал, дабы напоить лошадей, Гархад решил остановиться. Опытные наемники расчистили площадку для своего расположения, разбили шатры и развели костры на которых принялись готовить немудреную походную пищу.
Староста узнав Гархада, пусть и не пылал радостью, однако поделился частью провизии, ежегодно запасаемой именно на подобный случай, ведь поселения в королевстве Диор были не только источником налога, но и своеобразными складами, созданными на непредвиденный случай. Все было бы как всегда за долгий двухнедельный переход, если бы тройка наемников не отправилась к сельским домам в поисках женской ласки…
С тихим шипением гидроцилиндров, стальная опора опустилась на скальный массив, дробя камень. Шаг. Компенсаторы сжимаются, принимая на себя вес огромной машины. Негромкий взвизг сервоприводов, корректирующих положение доспеха в пространстве. Шаг.
Крошечная золотистая пластинка, плывущая в электромагнитном поле, слегка дергается, смещаясь с прежнего положения на сотые доли миллиметра, при этом производя вихревые токи, регистрируемые автоматикой.
Вслед за пластинкой, поворачивается громадный доспех, внутри которого и стоит модуль регистрации М-излучения. Алгоритм заставляет машину сделать эволюцию в сторону, дабы через триангуляцию произвести расчет дистанции до цели. В кремниевые мозги поступают координаты, заставляющие кардинально изменить маршрут патрулирования. Шаг.
Сжатый пакет с координатами уходит мобильным дронам. Вскоре они создадут походный ордер, увеличивая вычислительные мощности ядра доспеха и позволяя ему вести полноценные боевые действия. Шаг.
— Здравствуй красавица! — мужской голос раздался на пороге дома- примешь на постой?
— Мам, это рыцари, да? — Свен встал впереди своей мамы, неосознанно стараясь защитить, ведь сейчас он единственный мужчина в доме. Пришедшие были не похожими на сельских мужиков и от них веяло чем-то странным. А отец вместе с увязавшейся Ами, ставил сети на реке в нескольких лигах от деревни и должен был придти лишь глубокой ночью.
— Да сынок…рыцари- женщина не была наивна и сразу поняла причину прихода этих людей в ее дом. Будь она одна, то с ее силами тройка наемников не составляла бы никаких проблем, однако дети…Свен был сейчас ее самой большой слабостью. Стараясь говорить так, чтобы ее тон был обычным, женщина произнесла- Иди погуляй, хорошо?
— Но мам! — мальчик замолчал, почувствовав, как нежная рука с силой сжалась у него на плече. Он знал, что когда мама становилась страшной, с ней лучше было не спорить. Несколько месяцев назад они, собирая травы в лесу встретили жуткого зверя на четырех лапах и имеющего очень страшную морду. Мальчик не знал, что это был морлок- искусственно выведенная тварь ныне уничтоженного Ковена некромантов, чудом выживший среди бесконечных партий чистильщиков королевства. Однако слова мамы, сказавшей ему бежать в деревню были такими же как и сейчас- непререкаемыми. В лесу что-то жутко грохотало и вскоре мама вернулась целой и невредимой, а значит и сейчас будет так же. Нужно лишь добежать до старосты и рассказать о случившемся.
Тройка наемников не стала стоять на пороге и ждать разрешения хозяйки чтобы войти. Вот только они не собирались отпускать никого. Один резко поймал за шиворот шмыгнувшего Свена за воротник и не секунды не раздумывая, сунул зачарованное лезвие кинжала в живот мальчика. Вбитые рефлексы сами собой повернули кулак, проворачивая лезвие во внутренностях и рисуя кровавую запятую, уничтожая любую надежду на выживание ребенка. Свен вскрикнул и закатив глаза от боли, рухнул на пол, пачкая алыми каплями деревянные доски.
У матери, увидевшей смерть своего ребенка, затряслись руки и красивое до этого лицо, исказилось в гримасе ненависти. Надежно запечатанная сила, против воли фонтаном взорвалась вокруг нее, заставляя наемников отшатнуться в ужасе. Такого давления силы они никак не ожидали увидеть от простой сельской девки. Волны жара разошлись кругами, заставляя обуглиться нехитрую мебель и стены. То, что они увидели, было невозможным.
— Вы заплатите за это- мертвенно-безразлично прозвучало в ушах приговоренных к смерти наемников. Серые зрачки, без малейшего проблеска вызывали трепет противостоять которому было невозможно. Что может быть сильнее, чем ярость матери увидевшей как убивают ее дитя? Лишь надежда на то, что он еще жив. Именно эта надежда заставила женщину кинуться к лежащему Свену и нежно обняв, приподнять безвольное тело. Ей казалось, что это дурной сон и сейчас ее сын откроет глаза с криком- "Я пошутил! Мне совсем не больно!". Но обостренные магией чувства однозначно указывали, что жизнь ушла. Окончательно и бесповоротно. Лишь волны гнили, вышедшие из кинжала медленно затухали, закончив поедать внутренности и оставляя после себя сосущую пустоту.
Увидев замершее тело своей неудачной жертвы, наемники решили исправить свою ошибку, ведь это мог быть их единственный шанс выйти из битвы магом живыми. Они давно поняли, что войти в этот дом было весьма опрометчивым шагом, однако у них не оставалось иного пути, кроме того как убить ослепленную
