спинку мытым котом почесать. Вот только, а каким это хитрым образом они выгоду решили выжать? Как при помощи «элексира молодости» можно так швырануть работяг, чтобы побольше денег и власти для себя любимых выжать? Препарат-то, судя по словам пернатых, работал…
- Заговор, - утвердительно кивнул консорт, - Но тогда этого никто не знал, а потом уже и не важно это было. Кампанию успели провести за полгода, и на всех планетах системы не осталось ни одного неизмененного феникса. По крайней мере, мы до сих пор таких не нашли. Хотя, искали усердно и долго. А через два года начались первые смерти.
- И еще через половину года умирать начали массово. Госпитали были переполнены, медики не справлялись, а почтовые птицы больше возили свежие тела, дабы их можно было похоронить на родине, чем обычные для себя грузы, - мрачно продолжила императрица. И пояснила, - Опухоли. Злокачественные опухоли. Как и предупреждал нас Тио. Причем, поражающие преимущественно самцов.
- Вся медицинская система, попросту, встала от такой чудовищной нагрузки. По итогу, умерло половина самцов и пятая часть самок – численность фениксов почти уполовинилась. Такого наш народ не переживал никогда. Старшая Шанти, фениксы – мой народ. Прошу вас, не возражайте, - не менее мрачно подхватил речь императрицы консорт, - Но на этом беда не кончилась. Довольно быстро выяснилось, что обратному развитию подвержен не только биологический возраст феникса, но и его биологический пол: почти все выжившие самцы в течении пары десятилетий трансформировались в самок. По счастью, вполне фертильных. Хотя, теперь «фертильная самка» для нас это то, что раньше сопроводили бы словами «Мне очень жаль, но вы почти бесплодны. Удачи вам зачать птенца.». Свой пол сохранили единицы самцов, а новые рождаются теперь крайне редко. Наличие мужских хромосом для нас теперь довольно мало что значит: организм современного феникса в плане пола крайне вольно трактует генетическую инструкцию, почти всегда склоняясь к формированию женского организма. Вот поэтому, Старшая, нас называют «выжившие».
- На этом история не закончилась: о действующем короле и правящих аристократах в Единстве мне слышать не доводилось, - в словах корабля просьба продолжить звучала вполне отчетливо.
- Любимый, я сама, - касанием руки остановила консорта императрица, и, тяжело вздохнув, продолжила, - Король смог представить все происходящее как стихийное бедствие и сплотить вокруг себя все еще живых фениксов. Он покаялся в своей неосмотрительности, и начал борьбу с болезнью. Нашу цивилизацию тогда обуревали противоречивые чувства, но мы хотели выжить. Так что, обиды были оставлены на потом, и вся система боролась за будущее вида. Не осталась в стороне и наша семья: наши дочери увяли у нас на глазах – мы были разбиты горем и винили себя. К тому же, Кланс начал преображаться, и мы оба понимали, что больше у нас совместных птенцов не будет. Так что, верховному секретарю не стоило особого труда убедить нас на участие в «программе спасения».
- Падаль из высшей аристократии начала новую программу генетического преобразования, которая, с их слов, должна была нивелировать тот ужас, что сотворила первая, - теперь уже слезами были вымочены перья кронпринцессы, и уже она нуждалась в утешении, - Мать первой сложила все странности в целую мозаику: и то, что правящие стервятники не проходили до этого никаких преобразований, и то, что от нас не требовали вернуть генокод сородичей к исходному, но хотели получить нечто совершенно новое, с огромным потенциалом к эфирному манипулированию.
- Король и его свита хотели еще большей власти – контроля над всеми фениксами на эфирном уровне. Как ДО могли делать некоторые уникумы-«маги». Но только не ценой чудовищных усилий и с одним или парой фениксов, а со всеми разом и лишь приподняв крылья. Я не знаю то, когда они это задумали (скорее всего, не сразу), но к тому времени они уже были одержимы этой идеей, и были готовы ради нее пожертвовать хоть всеми нами. В общем, это генетическое преобразование мы готовили не для фениксов, а для кучки обезумевших от жажды власти тварей, - императрица крепче приобняла кронпринцессу, и попыталась вытереть слезы с ее лица, - Я говорила об этом с Клансом. Но тщетно: теперь он сам был одержим созданием нового препарата – то, что мы с ним наделали, и смерть наших детей сломили его. Теперь он жаждал искупления во что бы то ни стало, и не слушал меня. Старшая, не думай, что я его предала: я, по-прежнему, люблю моего Кланса, хоть и меня нельзя назвать верной спутницей. Но я не могла позволить ему закончить начатое, и в ту ночь… в ту ночь я убила моего самца, когда он спал.
Императрица замолчала. Консорт же еще сильнее сжал в объятиях и ее, и Цей.
- Мать в ту ночь как обезумела. Она выбежала из жилого корпуса с окровавленным ножом, запрыгнула в свободный топтер, и улетела в сторону города, - горестно всхлипнула кронпринцесса, - А через день, когда я хоть как-то пришла в себя после смерти отца, я узнала, что она распространяет какие-то безумные слухи и подняла мятеж против короля, к которому присоединились, в том числе, и большая часть молодых аристократов. Тогда я еще не знала, что эти «безумные слухи» - чистейшая правда. Впрочем, мне и не дали времени в этом разобраться: меня вызвали на высочайшую аудиенцию, и поручили довести работу отца и матери до конца. Тогда я согласилась, посчитав, что мать сошла с ума от горя.
Цей снова всхлипнула, и прервалась. За нее продолжил консорт.
- В общем, Чейн подняла мятеж, и многие к нему присоединились: какой бы скользкой рыбой тот наш король ни был, но он, все равно, наоставлял очень много противоречий, а хронический стресс, вызванный продолжающей бушевать смертью, к спокойствию не располагает. И через месяц королевская власть уже мало что контролировала, а ряд местностей планет системы, так и вообще, оказались охвачены анархией, - кивнул голограмме корабля консорт, одновременно стараясь успокоить своих самок, - При разрешении конфликта я лично не присутствовал: это было уже дело Цей. Но, с ее слов, королевскую кучку тоже вскоре объяла паника, и она потребовала от моей перышка ввести им препарат.
- Я отговаривала короля: состав был откровенно не готов и опасен, - как-то смогла совладать с эмоциями кронпринцесса, и уже сама продолжила рассказ, - Но меня, в итоге, слушать не стали, и заподозрили в симпатиях к мятежникам. Препарат вводил придворный врач, а
