— А если ты победишь?
Он потер глаза большим и указательным пальцами.
— Я должен сделать так, чтобы люди, подобные Или, все, кто похож на нее, были бы уничтожены вместе с империей. У людей есть только один шанс. Я ученый-социолог. Я должен изобрести такую систему, которая работает для людей. Даже если на это потребуется вся моя жизнь, именно этим я и собираюсь заняться. — Он вопросительно поднял брови. — А ты?
— Сначала я попытаюсь остаться в живых. Затем придется побеспокоиться, что делать дальше.
— Так чего же ты хочешь? Просто заниматься научной работой всю жизнь?
Ее глубокие синие глаза сузились, и она перекатилась на живот рядом с ним, облокотившись на руки и сплетя пальцы.
— Меня бы это не огорчило. Мне кажется, ученый живет в моей крови. Научные исследования — дело захватывающее. После того как находишь ответ на один вопрос, возникает пятьдесят новых.
— Как со мной?
Она искоса настороженно взглянула на него.
— Ты уже готов обсуждать этот вопрос? Когда я затронула эту тему в прошлый раз, ты смутился и стал обороняться изо всех сил. — Он промолчал, и тогда она добавила. — Ты знаешь, правда? Или, по крайней мере, подозреваешь.
Синклер сглотнул, потому что у него неожиданно перехватило горло.
— Ты говорила, что я никак не мог родиться ни от Балинта, ни от Тани?
Она глубоко вздохнула, как будто собираясь с духом.
— Я проверила ее, Синклер. Она никогда не имела ребенка. Существуют характерные изменения в теле. Ее матка никогда не увеличивалась. Кости таза, лобка и крестцового сочленения никогда не смягчались. Короче говоря, она не была матерью. Ее социальная роль — другой вопрос.
«Неужели Стаффа сказал правду?»
— Я могу доказать это. По-настоящему меня интересует, кто твой отец.
Синклер спросил деревянным голосом:
— Он… Я хочу сказать, ты говорила, что это была чужая генетическая схема.
— Это подразумевается.
— Ты… ты проверяла, сравнивала с генетикой миклениан?
— Это было бы зарегистрировано. Синклер, ты должен понять, твои ДНК другие, не просто с отклонениями. Они не похожи ни на что из того, что я видела раньше. С точки зрения статистики, ты не должен существовать.
Он закрыл глаза, пытаясь найти опору в своей охваченной смятением душе. «Арта Фера была искусственно созданным человеческим существом. Браен говорил, что ее создал Претор». Мурашки пробежали по его спине. «И Браен сказал, что получил меня от Претора. Означает ли…» Он закрыл глаза и с трудом глотнул.
— Синклер? — Рука Анатолии опустилась на его плечо.
— Ничего. Послушай. Мне нужно все обдумать. — Он надеялся, что его глаза не выдадут, насколько он чувствует себя несчастным. — Давай немного поспим. Мы не спали почти три дня, только дремали урывками. Поговорим об этом снова, когда отдохнем.
Она кивнула в знак согласия, но ее охватило новое чувство тревоги.
Стуча каблуками, Или Такка шла по длинному коридору на тридцать пятом этаже Криминальной лаборатории анатомических исследований. Взглянув мимоходом на комнату отдыха для женщин, она слегка подняла брови. Во всех отношениях, это был невзрачный, рядовой квадратный коридор со световыми панелями, расположенными над головой через равномерные промежутки, на стенах синтетические панели и полированные плитки на полу.
Впереди ковылял Жан Боккен, спешил, переваливаясь, как утка, и при каждом шаге его ноги издавали шлепающий звук, а висящая мешком одежда шуршала. Или невзлюбила Боккена с первого взгляда. Он смотрел на мир прикрытыми тяжелыми веками глазами, поглаживая заросшие бородой челюсти большим и указательным пальцами. И еще Или не нравились мужчины, которые пользуются духами.
— Вот она, — наконец произнес Боккен, указывая на одну из многочисленных дверей. Надпись на ней гласила: «Центральная лаборатория».
Или небрежно улыбнулась и толкнула дверь. Несколько его агентов стояли вдоль одной из стен, а худой человек нервно шагал взад и вперед по проходу между заставленными оборудованием рабочими столами.
— Профессор Адам? — спросила Или, когда за Боккеном закрылась дверь.
— Да! Да. — Он вздрогнул, но сразу овладел собой. — В чем дело? Я не понимаю. Я ничего не сделал.
Или улыбнулась ему своей обаятельной улыбкой и, подойдя ближе, взяла за руку.
— О, профессор, нас интересуете не вы, нас заинтересовал один из ваших учеников.
— Пул? Больше никто у нас не интересовался Седди.
— Анатолия Давиура, — поправила Или, отметив про себя имя Пула.
— Ана? — Адам казался растерянным. — О, вы хотите сказать, она что-то сделала, пока отсутствовала во время мятежей?
— Нет, нас интересует проект, над которым она работала. Могу ли я увидеть ее рабочее место?
— Сюда.
Или последовала за ним мимо зачехленного оборудования в дальний угол. Там стоял письменный стол и настенный комплекс, состоящий из компьютера и микроскопа. Предметы на столе выглядели так, будто их оставили всего лишь минуту назад.
— У вашей Аны был исследовательский файл, к которому имели доступ только вы и она. Я бы хотела посмотреть его.
Адам громко сглотнул, его кадык задвигался.
— Я не люблю вмешиваться в исследования моих студентов…
— Пожалуйста!
— Да, мадам.
Адам опустился на стул, включил систему, его пальцы заплясали по клавишам. Он послал компьютеру команду:
— Выдать список файлов Анатолии, пожалуйста.
— Доступ закрыт. Введите ключ.
Адам, выведенный из равновесия, пошарил в кармане, достал связку ключей и, перебрав их, нашел нужный. Наконец, он опустил руку и, вставив свой главный ключ в скважину на уровне колена, открыл ящичек. В тот же момент на экране появился список файлов.
Или нагнулась и вытащила из ящика пачку распечаток. На ее взгляд длинные колонки цифр не имели смысла. Не относились к делу и их заголовки.
— Что все это?
Щурясь, Адам взял тяжелую распечатку.
— Наверное, ее исследование. Посмотрим-ка: да, здесь. Файл 7355. Он должен быть и в компьютере тоже.
Он быстро дал соответствующую команду, и появились новые потоки данных.
— Что все это значит, профессор? Говорите простыми словами, которые мне понятны. Я не ученый.
Адам подался вперед, наморщив лоб. Он просматривал цифры, постукивая пальцем по клавише, передвигающей строчки.
— Ну, на первый взгляд, это изучение ДНК — кодирование наследственности.
— Наследственности? Вы имеете в виду генетическую, так?
— Да. Она сравнивает родительские типы с одним потомком. В этом нет ничего необычного. Мы проводим такое… Минутку! Теперь я уже попал на F1!
— Эф один?
— Потомок. F1 обозначает первое поколение. Я этого не понимаю! — Он сощурился на данные, чуть склонив голову набок. — Это немыслимо.
