Инопланетянин тихо с присвистом прошелестел:
– Нет смысла в убийствах. Я буду говорить.
– Вот так-то лучше. – Игорь убрал нож и снова уселся на стул. – Говори, слушаю.
– Спрашивай.
– Хорошо. Давай по порядку. Кто у вас командир? Ты?
– Да. – Ларзианец кивнул. – Был.
– Ух, а ты, как я погляжу, с чувством юмора. Это что-то новенькое.
– Я долго работал на вашей планете, землянин.
– Вот как. – Игорь покачал головой. – Значит, мне достался не тупой вояка, а офицер разведки. И что же такой, как ты, делает здесь?
Ларзианец замялся, и Игорь снова поднял нож.
– Артефакт.
– Яснее можешь выражаться? Что за артефакт?
– Я сам не знаю точно. На вашу базу внедрили нашего сотрудника, он находился здесь, когда твои соплеменники нашли это. Судя по всему, что-то принадлежащее тем, кто был до нас.
– То есть? Что значит «до нас»? До вас? Да вы в космос-то вышли только благодаря камалам…
– Как и вы – благодаря орханам, – парировал ларзианец. – Я имел в виду – вообще до всех нас: до камалов, орхан, вас, нас. Это принадлежит Предтечам.
– Врёшь, парень. За столько лет кто-нибудь ещё нашёл бы следы. А я что-то такого не слышал.
Ларзианин кинул на него презрительный взгляд.
– Вас только-только начали вытаскивать в космос. И ты считаешь, что можешь судить, что возможно, а что невозможно во Вселенной? Ты знаешь что-нибудь про Землю-два?
Кайсаров озадаченно посмотрел на альтера:
– На Земле-два ничего подобного не находили, не бреши…
– Ну конечно! – В голосе ларзианца даже сквозь автопереводчик сквозил неприкрытый сарказм. – Это орхане решили говорить вам, что ничего не нашли!
Игорь почувствовал замешательство. Он, разумеется, не допускал мысли, что орхане станут что-то скрывать от тех землян, кто вступил с ними в открытый контакт и работает на многочисленных базах в космосе. Но вряд ли этот чужак откровенно врёт…
– Допустим, – сказал он, – допустим, ты не врёшь. И что же, из-за каких-то древних обломков камалы наплевали на все договоренности, на Пакт Полного Невмешательства – и забросили вас сюда?
Ларзианец состроил гримасу:
– Не камалы – мы сами решили действовать. Нам надоел диктат камалов… Кроме того, кто тебе сказал, что это обломки? То, что нашли твои соплеменники, работает до сих пор!
– Вот как…
Игорь пристально разглядывал ларзианца.
Надо же – решили пойти против патронов! Если это правда, то интересный факт для наших спецслужб, это стоит использовать. Но что за Артефакт такой, ради которого ларзианцы решились на подобное?!
– Хорошо, предположим, всё так и есть. Но к чему эти игры с передачей ужасов? Выслали бы флот – и дело с концом!
– Ты дурак, землянин. Я же говорю, что мы не хотели, чтобы об этом узнали камалы. Наш агент сообщил о находке только вчера. Крейсер, которым командовал наш соотечественник, находился рядом. Большая часть команды состояла из ларзианцев. Командор Алоим решил действовать в интересах Ларзи. Мы устранили всех чужих…
При этих словах Игорь саркастически хмыкнул, но ларзианец, не обращая внимания, продолжал:
– … И решили захватить Артефакт. Представлялась возможность сделать это тайно. Благодаря Пакту, в таких местах вы не держите военный флот. Если бы никто не остался в живых, в вашем Содружестве решили бы, что нападение – дело рук камалов. Начались бы долгие дипломатические препирательства, а потом, возможно, и боевые действия. От этого однозначно выиграла бы Ларзи…
– То есть, твоя задача – подготовить плацдарм, протянуть время, и не дать нам возможности сообщить о находке своим?
– Да.
– Интересно задумано… Ну а теперь слушай внимательно, таракан. От ответа на следующие три вопроса зависит сохранение твоей шкуры. Вопрос первый: кто-нибудь из людей в этом лагере ещё жив?
Ларзианец шумно сглотнул и помотал головой.
– Думаю, уже нет. Час назад разведгруппа сообщила о том, что они нашли артефакт. Потребности в заложниках больше нет.
Игорь почувствовал, как в груди скручивается пружина бессильной злобы, но постарался спокойно продолжать:
– Вопрос второй. Сколько осталось до прибытия вашего флота?
– Если планы не изменены, не более восьми часов. У вас нет шансов, землянин. Но у меня есть…
– Вопрос третий и последний. – Игорь перебил ларзианца на полуслове – Где находится Артефакт?
Чужой немного подумал, покосился на Игоря, и чётко ответил:
– Шесть километров на юго-восток. Ваши разведчики нашли там пещеру.
Игорь понял, что инопланетянин уверен в том, что база на Рае обречена. Он открыл закреплённый на запястье мини-планшет и высветил карту. Стилом провёл линию от их местонахождения до указанной горной гряды.
– Здесь?
Ларзианец кивнул:
– Вход в пещеру сейчас легко заметить. Артефакт внутри, но я не знаю, где точно.
– Ясно. – Игорь выключил планшет. – У тебя есть связь со своими?
– Конечно! – Инопланетянин дёрнул подбородком на кучку оборудования и оружия, снятого с них Игорем. – Та чёрная пластина – коммуникатор.
– Очень хорошо. – Игорь встал и поднял пистолет: – Ну что ж… Бывай, чужой!
Ларзианец дёрнулся:
– Ты обещал мне жизнь, землянин!
– Когда это?!
– Да, да! А я могу спасти твою жизнь. Тебе же нет смысла умирать!
Кайсаров задумался:
– И что ты мне можешь предложить?
– Артефакт – это мощная боевая установка. Как установил наш разведчик, она может уничтожать любые современные системы защиты, любой боевой корабль, оснащённый ей, станет практически неуязвимым. Мы могли бы договориться…
– Ты противоречишь сам себе, – заметил Игорь. – Ты ведь сказал, что у нас нет шансов. Если ваши корабли прилетят раньше наших, всех свидетелей уничтожат.
– Не в этом дело, ты не понимаешь! – запротестовал ларзианец. – Ларзи желало бы скинуть опеку и диктат Камала, и с этим устройством у нас появляется шанс. Но нам всё равно будут нужны союзники. И мы ведь больше похожи на вас, землян, чем на камалов, ты же понимаешь…
Кайсаров потёр подбородок.
– Да, яйцекладущий брат, можно себе представить, что бы началось… – медленно сказал он. – Я не знаю, что это за Артефакт, но, мне кажется, что про него лучше вообще не знать. Никому…
Ларзианец задёргался, словно желая разорвать наномолекулярные наручники, которыми воспользовался Кайсаров.
– Ты не понимаешь! Ларзи в любом случае будут нужны союзники. Вы нам куда ближе, чем камалы. Мы могли бы действовать вместе, понимаешь?.. В конце концов, неужели вы не испытываете унижения от того, что орхане вами помыкают? И ты не знаешь главного про Артефакт: это корабль, и корабль, судя по всему, земной!..
Игорь поморщился:
– Что за чушь! Как это может быть земной корабль?!
