— Лео, ничего мы здесь так и не узнаем, надо быстро двигать в эту систему и там смотреть. Может быть, что-то обнаружим, что нам подскажет, с чем или с кем мы имеем дело.
— Так в чем же дело? Отправляемся.
— Нет, так сразу нельзя. Надо предупредить Ван Хорна, что мы на некоторое время отбываем для решения этой проблемы.
— Скажем куда?
Я задумался.
— Нет, я думаю, не стоит.
— Почему? — поинтересовался Лео.
— Сам не знаю, но почему-то мне не хочется никому рассказывать, куда мы направляемся. Будут лезть, предлагать помощь, мешать. Нет, не хочу. Просто скажем ему, что мы занимаемся решением этого вопроса.
Мы нашли наблюдающего в его кабинете, он кому-то давал указания через сложную систему связи и параллельно через другое странное оборудование занимался размещением новоприбывших.
— Господин управляющий, — обратился я к нему, — мы с моим помощником на некоторое время отбываем. Для решения вашей проблемы у нас недостаточное количество материала. Несмотря на его огромное количество в вашей базе, практически весь он оказался бесполезным для нас. Да, очень много всего, но не хватает самого главного. — Я поспешил опередить открывшего было рот Ван Хорна, — и здесь нет вашей вины, проблема чрезвычайно сложная и непонятная. Ясно, что есть воздействие извне, но откуда оно идет и где его первоисточник, установить, пользуясь вашей базой, невозможно. Поэтому мы проведем некоторое обследование на месте.
— В чем оно будет выражаться, — только и спросил наблюдающий, устало откинувшись в кресле.
— В чем будет выражаться? — переспросил я, — да так, немного побродим по вашему сектору, посмотрим, что и как, засунем свой любопытный нос во всякие дыры, а вдруг что-нибудь и учуем. У нас, а особенно у моего друга, — я с улыбкой кивнул на Лео, — очень чувствительный нос.
И заметив недоумение на лице наблюдающего, добавил:
— Это шутка, а сейчас извините нас, мы отбываем.
И мы исчезли.
И появились, но уже в системе Верники.
Как и говорил Ван Хорн, система, как система, ничего примечательного: желтая остывающая звезда, вокруг которой кружилось несколько планет. Мы уверенно направились к пятой от светила.
Я хотел немного осмотреться в системе в тайной надежде, что что-нибудь замечу, пропущенное другими исслелователями. Но, увы, ничего необычного, кроме двух небольших спутников у планеты, мы не заметили. Пришлось высаживаться на планету.
И только здесь я ощутил, что со времени той съемки, что показывал мне наблюдающий сектором, здесь прошли если не тысячелетия, то века точно! Это потрясало.
Планета была пуста, девственно пуста, если не считать пышной новой растительности и большого количества всякой примитивной живности. От огромных городов остались лишь заросшие буйной растительностью неприметные развалины. Я бы их и не заметил, если бы не знал что и где надо искать. И так везде. Нигде никого. Только птицы, рыбы и мелкая примитивная живность.
Мы расположились на теплом песке у огромного теплого моря. Хеос сразу же улетел куда-то, а мы с Лео с удовольствием сначала погрузились в теплую морскую водичку, а потом выползли и растянулись на мягком песке в тени какого-то раскидистого дерева.
— Что скажешь? — обратился я к своему другу.
— А что ты хочешь услышать? — в свою очередь поинтересовался он он.
— Ну, какие будут мысли, предложения. Что нам надо делать, как думаешь?
— Думать должен ты, а я тебе помогать.
— Ха, очень удобная позиция, — согласился я.
— Не позиция, — помотал головой Лео, — а предназначение. Тебя призвали решать всякие проблемы, а меня — тебе помогать и охранять тебя. Вот ты и решай.
С этим трудно было не согласиться. Железная логика.
Вот я лежал и думал. И ничего мне на ум не приходило. А я все думал, думал, пока не задремал.
По идеи ко всем самые умные мысли приходят во сне, но я, видно, был исключением, так как проснулся без всяких озарений на том же месте, под тем же деревом. Рядом, уютно свернувшись, дремал Лео, Хеос по-прежнему где-то путешествовал. В голову по-прежнему ничего не приходило.
«Черт, что же делать? Ясно и понятно, что все началось отсюда и искать надо именно здесь. Но что искать, а главное, где? И времени прошло прилично, что можно найти спустя века? Какие-нибудь следы? Но следы чего или кого? Следы невиданных зверей. Да-а, положение. Где же все-таки надо искать? Планету всю облетели, облазили — везде одно и тоже — все заросло. Этот мир начинает новую жизнь, все опять сначала. Хорошо еще, что «это» не уничтожило растительность, а только все живые формы, причем высшие формы жизни, а всякие гады, рыбы и прочая мелочь осталась. Что же все-таки здесь произошло? Может, стоит еще поискать? Нет, это будет пустая трата времени, мы здесь все прочесали, никого и ничего здесь нет. Тогда где же искать?»
Так я лежал и думал, Лео по-прежнему дремал. Начинало смеркаться, на небе стали появляться первые слабые звездочки, все более проявлялись на темнеющем небе две луны, одна побольше, другая вполовину меньше своей небесной подруги. Я засмотрелся на них, любуясь их призрачным сиянием, потом мне в голову вдруг пришла мысль: «А что если это «что-то» было выпущено на свободу именно там, на одном из этих спутников. Ведь говорил мне Ван Хорн, что эта цивилизация освоила полеты в своей системе, значит, наверняка, посещали свои луны и запросто могли там что-то нарыть. Не бог весть, какая мысль, но надо проверить».
— Лео, давай просыпайся, — я толкнул его в бок и позвал Хеоса, — нам надо еще кое-где побывать.
— А я и не сплю.
— Ну да, — усомнился я, — видел я как, у тебя язык из пасти вываливался.
— Хочешь скажу, что ты решил?
— Подумаешь, удивил. Я ведь знаю, какая ментальная у нас связь с тобой.
Примчался Хеос.
— Все, ребята, отбываем.
Первый спутник нас ничем не удивил. Обыкновенная мертвая луна, вся покрытая шрамами метеоритных ударов и изрытая кратерами разных размеров. Мертвый шар, мертвая земля, просто каменная глыба, висящая в небе. А вот второй спутник отличался от первого буквально всем. На нем была атмосфера, слабая, у самой поверхности тонкая полупрозрачная пленка из инертных газов. Вся поверхность была покрыта толстым слоем какой-то субстанции, напоминающей мельчайшую пыль, ноги утопали в ней почти по щиколотку. Я зачерпнул ее рукой, и она тонкой серебристой струйкой быстро протекла между моих пальцев.
— Лео, ты посмотри какое странное вещество. Что же это такое? На пыль не похоже, какая-то взвесь. Непонятно, надо поинтересоваться у Лидинга.
Я связался с Информаторием и тотчас же получил ответ.
