- А почему так тихо? - продолжал издеваться Павел. Он провёл пальцем по её губам. - Этот прекрасный ротик способен говорить громче?
"Боже, что я творю? В какое чудовище я превращаюсь?" - билось у него в голове.
- Послушай, лорд... - Решился, наконец, вмешаться стоявший рядом юноша.
Это был очень хороший и правильный поступок, вот только голос храбреца в самый ответственный момент дал петуха, а сам он побледнел и смешался, отступив на шаг, когда Лорд Столицы неистово вперился в него своим взглядом. "Ты-то хоть куда вмешиваешься?" - яростно подумал про себя Павел, совершенно несправедливо, заметим.
К счастью (или, к сожалению?), на что-то большее этого юнца не хватило. Отец девочки тем временем решительно направился в их сторону, следуя во главе группы из полутора десятков человек. Пространство вокруг троих молодых людей как-то незаметно, но стремительно опустело. Причём все до единого окружающие старались смотреть куда угодно, только не в сторону Павла. Вроде как они ничего не замечают.
Какую бы неприязнь присутствующие не испытывали к Лорду-С-Неба, ссориться с этим неуязвимым фаворитом королевы никто не желал.
- Итак, Рата, красавица, скажи мне, что ты тут делаешь? - задал Павел новый вопрос, придвигаясь поближе.
Девочка непроизвольно отступила. При этом она затравлено оглянулась на приближающегося отца. За ним же следил (через видеокамеру) и Павел. Что лорд Риглон предпримет в данной ситуации? Попытается усовестить его словами? Вызовет на дуэль? Просто нападёт без лишних разговоров? Парень был готов к любому из этих вариантов.
Но тот просто встал на месте, не дойдя до них метров пяти. За его спиной столпились и его сторонники. "Ну что же ты, я же позорю твою дочь, втаптываю в грязь твою родовую честь", - мысленно взывал юноша. - "Давай, нападай на меня!" Ему так хотелось завершить, наконец, этот фарс. Но Риглон просто стоял и смотрел. По его каменному породистому лицу ничего нельзя было прочесть. Павел решил форсировать события.
- Наверное, ты захотела подарить нам зрелище своей невиданной красоты! - продолжил он всё тем же глумливым тоном, беря в руку волну её длинных волос и пропуская их между пальцами. Девочка вздрогнула, как от удара. На лице её отца вздулись желваки. - Очень похвальное стремление!
Парень задержал самые кончики ускользающих прядей и поднёс в своему лицу, глубоко втянув в воздух:
- Ах, какой запах невинности и свежести!
Риглон по-прежнему стоял на прежнем месте и ничего не делал. Павел уже начинал сердиться на него. Ну почему он не хочет упростить ситуацию?! Гнев помог решиться на следующий шаг. Внезапно шагнув к девушке вплотную, он обнял её одной рукой за талию и повлёк за собой, преодолевая слабое и нерешительное сопротивление.
- Пойдём, моя милая, я столько нового тебе покажу! - провозгласил он на весь тронный зал, выводя Рату в коридор.
Бывший сопровождающий девушки остался стоять на месте, бледный, как смерть, сжимая рукоять своего бесполезного меча. Павел ругался про себя последними словами, в основном в адрес непокорного лорда, никак не желающего умирать под огнём его бластера. Ничего, думал парень, возможно, это он на людях не решается. Вот сейчас заведу его дочурку куда-нибудь в укромное местечко, там-то папочка на меня и навалится.
Риглон, надо отдать ему должное, действительно следовал за ними по пятам, не предпринимая, правда, больше никаких действий. Таким макаром они прошествовали до самых покоев Лорда Столицы. На входе Павел шикнул на гвардейцев, стоявших на посту перед дверями, и те испарились. Не хватало ещё, чтобы они вмешались в эту схватку. Хотя надо сказать, глаза у гвардейцев, когда они смотрели на Павла, заводящего испуганную девушку в свои комнаты, были... очень выразительными.
Неизвестно ещё, на чьей бы стороне они выступили, если б всё-таки вмешались в схватку. Павел надеялся, что Риглон вломится в помещение вслед за ним, вызволять свою дочь. Тут бы и появился закономерный повод пристрелить его - вторжение в жилище приравнивалось к нападению. Но проклятый лорд остался снаружи!
Что же теперь делать? Павел попал в крайне дурацкую ситуацию. Он вдвоём в комнате с этой девочкой, снаружи разъярённый, но внешне спокойный папаша, людская молва наверняка уже приписала юноше славу совратителя малолетних и чуть ли не насильника (хотя людская молва сейчас волновала парня меньше всего).
Снаружи была установлена ещё одна видеокамера, так что за поведением Риглона Павел имел возможность наблюдать непосредственно. Лорд собрал всю свою свиту компактной группой напротив дверей, только пара людей бросилась куда-то бегом после отданного шёпотом приказания. Собирает себе подмогу? Замечательно, чем больше вас сейчас соберётся, тем больше прихлопнем одним ударом, с ожесточением подумал юноша.
- Что ты так дрожишь, милая? - громко, чтобы было слышно за дверью, спросил он. - Хочешь вина?
Нарочито топая, Павел прошёл к столику со стоящим на нём кувшином и большим бокалом мутного стекла. Налил полбокала подогретого вина, действуя одной левой рукой (чтобы правая, с бластером, оставалась свободной и направленной в сторону двери). Подал вино Рате (девочка действительно тряслась так, что чуть не выронила посудину), громко велел: "Пей". Та послушно припала к краю бокала, стуча зубами о стекло. В глазах у неё стояли слёзы. Павел громадным усилием воли заставил себя сохранить безразличное лицо.
За дверью, между тем, события приобретали всё более интересный оборот. Те двое, которых Риглон послал за подмогой, привели ещё десяток человек. Среди них, сюрприз, затесалось двое людей, одетых в форму гвардейцев. Оба при своих винтовках. И ещё три винтовки гвардейцы принесли с собой. Измена явно распространилась несколько шире, чем они с Милу предполагали. По идее, гвардейцы не подчинялись ни воинскому командованию, ни начальнику дворцовой стражи.
Павел твёрдо про себя решил: если ничего не получится с Ратой, он сам выйдет наружу и перестреляет всех, пусть даже нарушив приказ королевы. Заговорщики тем временем разобрали принесённые винтовки и нацелили их на дверь. Ещё у пяти или шести человек обнаружились при себе местного производства пистоли с колесцовым замком, которые они сноровисто начали приготовлять к стрельбе. Несмотря на свой примитивный вид, оружие ничуть не менее смертоносное, чем бластер, учитывая калибр. Но атаковать не спешили.
Надо было что-то делать. Срочно. Сжав зубы, Павел внезапно закатил девушке оглушительную пощёчину. Та вполне ожидаемо вскрикнула и отшатнулась, выпавший бокал со звоном упал на прикрытый ковром пол. Это оказалось последней каплей.
