После бурного обмена мнениями колонисты разбились на несколько маленьких групп. Молодежь собралась в парке, рядом с различными гимнастическими снарядами, около которых был вкопан небольшой столик со скамьями вокруг него. Звучала музыка и молодежь веселилась, отпуская шуточки по поводу неуклюжих движений детворы, пытавшейся поймать ускользающих от нее роботов-нянек. Их более взрослые коллеги продолжили обмен мнениями обо всем и ни о чем в помещении конференц-зала за легкими напитками, которые им приготовили женщины.
– Удивительное разнообразие создала природа!
– Что вы имеете в виду, Коллинз?
– Посмотрите вон на то растение. У него ствол состоит из чешуек наподобие кожи ящера.
– Ну, и что из этого? Очень многие растения имеют подобную структуру в своей коре.
– Хорошо, понаблюдайте тогда внимательно над кожей человека, над своей кожей в микроскоп. Вы обнаружите ту же структуру, что и на защитном слое кожи ящера – чешуйчатую структуру, как и на некоторых деревьях. То есть природа создала приспособление для крупных животных, их защиту. А затем животные стали мельчать. Это обмельчение привело к тому, что чешуйчатый покров кожи гигантских животных трансформировался в обычный покров кожи мелких животных. Но теперь для защиты уже требовался некий иной покров поверх чешуйчатого покрова. То есть природа вызвала в помощь разум, который мог бы найти с помощью вспомогательных средств защиту этому обмельчавшему покрову. Подумайте, что есть аллергия кожи, как не болезненное отношение слишком мелких чешуек к сравнительно огромным влияниям внешней среды. Когда-то этого не было, не требовалось защищать панцирь и чешуйки. Но они обмельчали, стали уязвимыми. Да и размер самих живых существ резко сократился. Отсюда логическое заключение, возможно, противоречивое и неверное, – чем мельче организм, тем более он приспособляем к выживанию своего вида. И как быть в таком случае с разумом?
– Коллинз, по-вашему, выходит, что чем меньше организм, тем более он приспосабливается к окружающей среде с помощью разума. Тогда что же, вирусы тоже имеют разум?
Коллинз усмехнулся. Сделал большой глоток из своего бокала, обвел взглядом компанию и ответил:
– Не знаю как вирусы, а вот растения, цветы тоже могут мыслить, – Коллинз оценивающе посмотрел на лица собеседников, насколько до них дойдет сама идея о разумности растений, и продолжил:
– В прошлом веке исследователи даже проводили эксперимент по реакции растений на негативные действия среды. Так, после того как одно дерево били палкой по ветвям, в анализах выяснилось, что в листве дерева резко возрос процент вещества, губительно действующего на вредителей, и его листья становились несъедобными для животных. Но самое интересное, что и соседнее дерево, которое никто не трогал, но которое видимо, получило каким-то образом информацию об избиении первого дерева, также стало вырабатывать в своей листве больше этого вещества.
Это дало основание исследователям заключить, что деревья передают друг другу сигналы тревоги на расстоянии. Было описано несколько случаев нападения растения на человека. Само такое растение-кустарник живет под землей, а на поверхность выпускает цветок, который и собирает информацию для всего растения. Как только поблизости с цветком оказывается соответствующая, пригодная пища, как растение выпускает из-под земли цепкое щупальце и захватывает добычу.
Коллинз отхлебнул коктейля из своего стакана и закончил:
– Конечно, растения мыслят не в нашем, человеческом понимании, но по-своему. Они могут даже плакать!
– Что вы такое говорите, Коллинз, – растения и плач!
– В отношении того, что они могут мыслить, я это проверил на практике, на планете Ликов, свидетелем был наш шеф – Брейли. А вот в отношении плача не могу подтвердить это физическим опытом. Могу только пересказать то, что я видел во сне, да и то если вспомню.
Коллинз опустился в кресло, потрогал бокал, стоявший перед ним, покрутил его в руках и отставил, не пригубив. Он взволновался, вспоминая эти свои видения.
Картинки из того сна до сих пор не исчезали полностью из его памяти, и каждый раз возникали перед его внутренним взором, как только он об этом вспоминал. Он оказался где-то, как будто бы на Земле, – те же деревья, кусты, люди, небольшие строения. Но что-то все же говорило за то, что он находился не на родной планете, либо если и на ней, то уж очень странной, не похожей на себя обычную. Как он оказался в этом месте, он не помнил. При этом у него промелькнула мысль, что он здесь находится временно, как бы в командировке. Он долго бродил в этом новом для себя пространстве, встречая разных людей, и тех, кто еще жил, и тех, кто уже ушел в иной мир, осознавая самого себя и удивляясь необычности посещаемых им мест. Но самое необычное, что ему больше всего запомнилось и что до сих пор стояло перед его внутренним взором, так это плачущие цветы. В одном месте этого пространства, в котором он оказался в своем сне, как на подиуме, росли три или четыре странных дерева. Их стволы и ветви были зелеными, но не было листьев. Листья им заменяли множества гроздьев ярких цветов всех цветов радуги. Вместо листьев – гроздья ярких цветов! Каждый из них представлял как бы букет разноцветных ракет праздничного салюта, только в миниатюре. Его спутник сказал, что это особые деревья и цветы. Они знают наши мысли и плачут, если их постегать. И он, смеясь, ударил ладонью по одному из гроздьев цветов. Они зазвенели как колокольчики, весь букет наклонился к земле и он услышал их плач. Именно плач, а не звон. Цветы плакали! Второй сопровождавший его знакомый сказал, что не стоит их трогать или бить руками. Тот же эффект можно получить, если их стегать ветками, но им будет не так больно. После этого картинки стали меняться, как в калейдоскопе, как если бы он понемногу стал удаляться от них, улетать из этих странных мест. И каждый раз при воспоминании об этом сне его душа рыдала, вспоминая плач цветов.
– Да, я знаю, цветы плачут! И не только цветы, но и растения, а также все живое.
Ему вспомнились стихи малоизвестной поэтессы об испытываемой живым существом боли, которые запали ему в душу и сейчас, при воспоминании о плаче цветов, всплыли в его памяти:
Где совсем недавно сосны горели,
И слышались выстрелы, крики и вой,
Где не молкли раскаты, собаки хрипели,
Волк бредет одинокий, затравленный, злой.
Всклокочена шерсть, и глаза помутнели,
Он теперь не вожак… проходимец лесов.
И проходят в томлении дни и недели,
По ночам только слышится уханье сов.
