Разумеется, из-за необходимости охладить двигатели и произвести профилактику спин-резонансных стержней мониторы не могли убежать в Х-матрицу мгновенно. Но сразу вслед за ракетным залпом они давали полную тягу на термоядерные двигатели, а удаленность в миллион километров и более гарантировала их от немедленного ответного удара.
Да что там удара! Сам факт их присутствия не всегда удавалось обнаружить. Но даже в случае быстрого обнаружения и точного определения параметров движения высланные на перехват фрегаты из-за типовой погрешности выхода из Х-матрицы порядка 30 тысяч километров оказывались — легко видеть! — на удалении в тысячи и десятки тысяч километров от ракетного монитора.
Имея в распоряжении считаные минуты до ухода противника в Х-матрицу, фрегаты в лучшем случае успевали обстрелять его зенитными ракетами большого радиуса действия. (И, насколько мне известно, подобным образом за всю войну удалось повредить всего лишь два клонских ракетных монитора.)
Что же до ракеты «Паирика» (удешевленный и упрощенный до безобразия линкорский «Аждат», полностью лишенный возможности работать по маневрирующим целям в космосе), то это была штука довольно незаметная. Никаких активных систем наведения, чья работа могла бы выдать их подлет. Ничего. Двигатели. Топливо. Тупенький парсер. И очень много взрывчатки.
Летит в заданную точку, точность — плюс-минус сапог.
То есть применять «Паирики» можно только по стационарным, хорошо разведанным целям и только большим ансамблем.
Убийца городов? Да, именно так.
Ракета разгоняется в миллионе кэмэ от цели и летит дальше по инерции — мертвая, темная, холодная туша. При необходимости она пару раз за полет производит коррекцию курса, но работу подруливающих дюз (в отличие от маршевых) обнаружить не так-то просто. И только в зоне ближних орбит планеты «Паирика» может напоследок еще раз включить маршевые, чтобы набрать как можно большую скорость для прорыва ближней зоны ПКО атакуемой цели либо для резкого изменения траектории (вследствие чего ракета переключается с одного объекта атаки на другой — это, снова же, чтобы усложнить работу ПКО).
Конечно, рано или поздно «Паирику» засекают. Конечно, без особых проблем сбивают. Но всегда в последний момент! Ибо скрытность! И чудовищная скорость! И вот попробуй-ка зачистить «всухую» четыреста многотонных дурищ, которые рушатся на твой город из нескольких разобщенных, очень узких секторов!
Приходилось признать, что как средство перенасыщения противокосмической обороны «Паирика» — очень действенная вещь. Наши орбитальные крепости и наземные средства ПКО посшибали уйму ракет, еще две дюжины ушли в молоко, но семнадцать ракет все-таки упали в пределах Города Полковников.
Также для полноты картины следует сообщить, что пять «Паирик» позорно не сработали штатно, то есть не отстрелили на заданной высоте суббоеприпасы. Однако за счет своей грандиозной кинетической энергии все равно наделали дел, увы.
— Клоны спорадически использовали ракетные мониторы в начале войны. Однако по военным объектам первостепенной важности «Паирики» применены впервые. Никто не думал… а надо бы! — тут Шубин загнул сложную нецензурную конструкцию, — что они осмелятся обстреливать этой дрянью Город Полковников! У нас же образцовая система противокосмической обороны! Короче говоря, если кого наказывать, то лично главкома, посети его подагра! И папу флотской разведки адмирала Бельского!
За этими изобличениями последовали практические выводы. Шубин активировал переносной планшет, который нарисовал в воздухе голографическую карту звездной системы С-801, также известной всем как Восемьсот Первый парсек. Комкрыла погрузил пальцы в интерактивное тело карты и развернул окрестности нашей базы — планеты С-801-7 (также известной кому надо как «Ямал»).
Ракетные мониторы клонами применялись массированно. Дивизионами по три-пять штук и более. При этом почти всегда проводились несколько обстрелов одной и той же цели. Дивизион мониторов, раз отстрелявшись, отходил к мобильной базе (в качестве которой обычно выступала спарка контейнеровозов того же проекта, какие служили корпусами и самих мониторов). Мониторы принимали от мобильной базы новую порцию ракет и повторяли удар.
По моему мнению, в подобной тактике был ряд серьезных минусов. С точки зрения чисто военной эффективности каждый следующий удар надо наносить в новом месте, где противник его меньше всего ожидает. Но клоны считали, что главный плюс — оказание мощного психологического давления на гарнизон, изматывание его душевных и физических сил — все минусы перевешивает.
Чего больше — минусов или плюсов — можно спорить до потери пульса, но факт в том, что в той операции ракетных мониторов против Города Полковников клоны за свою предсказуемость поплатились. А всё потому, что у нас в аналитических отделах флотских штабов сидят очень хорошие математики, виртуозные специалисты по небесной механике. Они смогли предсказать точку, из которой клоны нанесут следующий удар.
Как? Рассказываю.
Планета вращается вокруг своей оси и движется по орбите вокруг центрального светила системы. Расположить огневые рубежи ракетных мониторов можно было лишь в строго определенном, узком конусе, так как «Паирики» не обладали удовлетворительными системами наведения (и, в отличие от полноценных «Аждатов», ими нельзя было стрелять планете вдогон).
Грубо говоря, «Паирики» можно было выпустить только тогда, когда планета готовилась подставить нужный бок.
Согласно расчетам, следующий залп приходилось ждать из-за планетоида С-801-П-01, который как раз входил в этот самый конус эффективных огневых рубежей. Мониторы же, как мы к тому времени знали, клоны предпочитают выводить на цель под прикрытием того или иного небесного объекта. Для маскировки.
Задача складывалась простая и незатейливая, как яйцо Колумба: срочно вылететь к планетоиду, устроить засаду. А когда детекторы Бруно-Левашова засекут выход из Х-матрицы очередных паразитов, получить дополнительное целеуказание от радаров, а затем взлететь и порвать клонов в клочья!
— Никакой космический контрацептив не должен болтаться в нашей системе и гадить по углам, как пьяный американский астронавт по случаю Дня Независимости! — резюмировал Шубин. — А сейчас — бегом к машинам. Их уже заправляют и грузят боезапас. На вылет пойдем все! Включая истребители, которые получат противокорабельные «Мурены». Румянцев!
— Я! — Ваш покорный слуга вскочил, соорудив смирную стойку и соответствующее лицо.
— Головка… от торпеды! — Зло пошутил командир. — Хватит прохлаждаться, воин! Я только что выгрыз мозги нашей медицине. Короче, своим освобождением от физкультуры при случае подотрись! Пора тебя применить. Бердник! Забирай парня, короче!
