Внутри колониальный форт носил следы длительного пребывания людей, их постоянной деятельности, и в голову невольно закралась мысль: а что, если колониальный транспорт «Эдельвейс» (название, почти стертое временем, он все же смог с трудом прочесть на маркировке одной из бронеплит космического странника), успешно совершивший посадку на планету, стал зародышем колонии, несмотря на губительные для человека условия окружающей среды?
Возможно, поселение основано колонистами и существует уже много сотен лет?
Постепенно успокоившись, он толкнул дверь с табличкой: «Администрация».
В помещении без окон горел яркий свет. Офисная мебель, недавно доставленная, еще не была полностью собрана. Повсюду в беспорядке валялись упаковки, стояли нераспечатанные контейнеры с компьютерной техникой.
— Что надо? — долговязый парень в комбинезоне техника обернулся, услышав звук открывшееся двери. — Я ведь ясно сказал: убирайтесь к Фрайгу! Этаж полностью реквизирован!
— Полегче, — Райбек немного опешил от такого приема. — Где управляющий?!
— Зачем тебе?
— Где управляющий? — Дениэл, при всей покладистости характера, начал злиться.
— Хорман! К тебе тут посетитель!
— Выставь его! — раздался из смежного помещения недовольный голос.
Райбек вообще перестал что-либо понимать.
— Я представитель Центральных Миров! — вконец разозлившись, повысил голос Дениэл.
В комнату из смежного помещения вышел прилично одетый пожилой мужчина.
— Какие проблемы? — грубо осведомился он.
— Проблемы будут у вас, — в тон ему огрызнулся Райбек. — Кто позволил использовать памятник колониальной архитектуры без согласования?! — он решил сразу перейти в наступление.
— А, ну понятно, — управляющий протянул руку. — Патрик Хорман, — представился он. — Назначен управляющим от корпорации «Спейсстоун» в этой дыре. А вы, — он перешел на вежливый тон, — тот самый Райбек Дениэл, археолог, верно?
— Что значит «тот самый»?
— Ну, мне звонили, предупреждали. — Хорман небрежным движением смахнул скомканную упаковку с офисного кресла. — Присаживайтесь. Я готов ответить на все вопросы, хотя и сам еще не до конца разобрался в происходящем.
Райбек воспользовался приглашением.
— У меня действительно масса вопросов! Разве планета не принадлежит корпорации «Спейсстоун»? — спросил он. — Почему о месте посадки колониального транспорта нам сообщили только теперь?
— Принадлежит, но до последнего времени мы не занимались освоением этого мира. Планета приобретена на торгах, сюда не высылались исследовательские группы, а в документации были отражены только данные сканирования, касающиеся залежей полезных ископаемых.
— Откуда же взялись поселения? — недоуменно спросил Райбек.
— Стихийно возникли, — пожал плечами Хорман. — «Спейсстоун» приобрел права на Гархард всего год назад. Действующие на протяжении веков рудники и шахтерские поселения достались нам в качестве негаданного «наследства». Все, кто тут обосновался, — незаконные поселенцы.
— То есть они самовольно захватили территории?
— Увы, — развел руками Хорман. — Сейчас мы, конечно, наведем порядок, надеюсь, без привлечения корпоративной армии, — он недобро усмехнулся.
— Когда вы прибыли, это поселение уже существовало?
— Да.
— Есть информация по колониальному транспорту? Какие-то документы?
— Понятия не имею. И не спрашивайте у меня о судьбе колонистов. По имеющимся данным, группы «черных старателей» появились тут порядка трехсот лет назад. Они и стали основателями городка, поначалу обустроившись в брошенном колониальном форте. Впрочем, вся доступная мне информация зиждется на слухах. Реальных документов попросту не существует. Когда представители корпорации осмотрели остов колониального транспорта и руины надземной части форта, здесь все уже было переоборудовано и приспособлено для нужд шахтеров, работающих на рудниках. Мы, естественно, отправили данные относительно неожиданной находки в институт археологии космоса, но не думали, что ваша организация так рьяно ухватится за тривиальную для Окраины ситуацию.
— Разграбленный колониальный транспорт, по-вашему, это тривиальная ситуация?! — искренне возмутился Райбек.
— Вы на Окраине, молодой человек. Мы с вами еще не родились, когда на Гархарде появились первые старатели. В ту пору эта звездная система еще находилась за границей освоенного космоса.
— А колонисты? — не унимался Дениэл.
— Понятия не имею, какова их судьба. Никто не проводил раскопок, да и вряд ли люди с «Эдельвейса» смогли бы выжить в таких условиях. Осмотрите форт, транспорт, я от имени корпорации дам все разрешения и даже готов выделить охрану, — шахтеры народ грубый. Хотя я бы не стал питать иллюзий. Никаких новых открытий вы тут не сделаете. Все и так на виду. Оборудование транспорта, скорее всего, попросту вывезли, продали на черном рынке, где планетопреобразующая техника, кибернетические системы управления и камеры низкотемпературного сна пользуются постоянным спросом.
От спокойного тона Хормана веяло ледяным холодом безразличия.
— Это чудовищно! Как можно осмелиться на то, чтобы разграбить колониальный транспорт? Кто решился демонтировать криогенные камеры и куда подевались тела колонистов?!
— Молодой человек, если вы не поняли или не услышали моих слов, повторяю: тут Окраина. Прискорбно, но таковы законы выживания в молодых колониях. Техника должна служить живым, а мертвым… мне кажется, им уже все равно.
Райбек онемел от цинизма Хормана.
— Пожалуй, я пойду осмотрюсь… — произнес он, с трудом удерживая вспышку гнева.
— Будут проблемы — обращайтесь.
Дениэл кивнул. Ему хотелось побыть одному, чтобы хоть как-то осмыслить шокировавшую его информацию.
* * *
Хорман был прав. Человеку, выросшему в Центральных Мирах, любая из планет Окраины кажется местом диким, совершенно нецивилизованным.
Дениэл устал после длительных перелетов. Множество согласований, как теперь выяснилось, обернулось пустой тратой времени, открытый лист, полученный на Элио и заверенный в колониальной администрации Аллора, превратился в пустую формальность.
Он хотел есть, мрачные мысли не отпускали, окружающая обстановка, и без того угрюмая, все сильнее давила на психику.
«Неужели Илья Андреевич не понимал, куда меня отправляет? С его-то опытом полевых экспедиций? Уж не в наказание ли?» — обиженно думал Райбек.
Пока он беседовал с управляющим, начало темнеть. В подкравшихся сумерках все ярче, все призывнее сияли кощунственные надписи голографической рекламы, на улице резко похолодало, видимо, под куполом суспензорной защиты работали лишь устройства очистки воздуха, на полнофункциональные установки искусственного климата в стихийно возникшем поселении никто не стал тратить деньги.
