Мы опустились в пустынном поле поздним вечером.
Над головой, затмевая мерцание звезд, сплошной стеной небесного дождя сверкали нити паутин.
Испросив разрешения, улетел в свободные небеса Хеос.
Я вздохнул:
— Ну вот, Лео, мы и прибыли, с чем тебя и поздравляю.
— Не с чем, — буркнул тот.
— Да это я так, — рассмеялся я, — так просто говорится. До ближайшего города по моим расчетам пару часов пути. Ты как предпочитаешь, идти или сразу перенестись?
— Да никак, — опять проворчал мой напарник, — я предпочитаю вернуться обратно. И чего это тебе вздумалось опускаться сюда, не пойму. Ведь если этот мир поражен, а это, я подозреваю, так и есть, то зачем было сюда соваться, все равно уже ничего нельзя сделать. Надо уходить отсюда пока не поздно, вернуться к паутинам и приказать им сжечь эту планету вместе с этой тварью.
— Нет Лео, так нельзя. Может быть, еще не все потеряно для этого мира, посмотрим. И, в конце концов, я хочу узнать, что «это» такое.
— Зачем тебе так рисковать? — не унимался Лео. — Какая разница, что это? Все равно его надо уничтожать. А если оно уничтожит тебя?
— Подавится, — несколько самоуверенно ответил я, — не так легко нас с тобой уничтожить. А если честно, я надеюсь разобраться, что же это такое. Вспомни, сколько миллиардов покалеченных существ осталось на других планетах. Я хочу узнать, можно ли их как-то спасти, вылечить.
— Ты не сможешь этого сделать, — встревожился Лео, — не надо, это очень опасно.
— Посмотрим. Если я увижу, что ничего из моей затеи не получится, то обещаю тебе, мы поступим так, как говоришь ты.
— Лишь бы не было поздно, — с горечью ответил мой напарник.
Я потрепал его по мохнатой голове:
— Ну, не ворчи, не ворчи, старик. Все будет хорошо, я тебе обещаю. Давай потихоньку будем двигаться к городу, посмотрим, что там и как. А там уже будем думать.
Все это время я ощущал пристальное внимание к своей персоне.
Что-то или кто-то издалека настойчиво пытался выяснить кто мы такие. Но не так просто это ему было сделать — нас с Лео покрывала невидимая, но, тем не менее, самая совершенная в этом мире броня. И эта дрянь была в ярости от своего бессилия, я это чувствовал.
Первые осторожные признаки прощупывания я ощутил уже на подходе к планете. Со временем они стали все более настойчивыми и мощными, но у этого существа ничего пока не получалось. Все его попытки достать нас разлетались как стекло при контакте с нашей защитой. С другой стороны и я также ничего не мог о нем выяснить, мои попытки выяснить, что «оно» такое, мне тоже удачи не принесли. Я по-прежнему не знал, что это такое. И такое положение дел раздражало меня и заставляло держаться настороже.
Нулевой результат меня никак не устраивал.
— Ну, так что, давай потихоньку двигать к городу, вблизи которого находится чужак? Его местоположение на планете я могу определить с точностью до нескольких десятков километров. И держи, пожалуйста, ушки на макушке. «Это» все время пытается достать нас.
— Я это чувствую, — проворчал Лео.
— И что? — живо поинтересовался я. — Ты что-нибудь учуял? Можешь мне хоть что-то сказать о нем?
Лео задумался на мгновение:
— Ничего конкретного, только общее ощущение.
Я поинтересовался:
— И какое же оно, твое ощущение, можешь передать??
В ответ — непередаваемое словами ощущение чего-то жуткого, злого, стремительно опасного и бесконечно чуждого. Вот это картинка!
— Что будем делать, напарник? — спросил я. — Как я понимаю, задачи у нас, в общем-то, две: первая — найти «это» на планете, а вторая — выманить его с планеты в космос под удар паутин. Вот так все просто. — Я хмыкнул, — начинать, как ты понимаешь, надо с первой задачи. Только вот как это сделать, не ясно? Засечь я его точно не могу, хотя все время пытаюсь это сделать. Может, ты чего подскажешь?
— Я тоже не могу. Может быть, обратимся за помощью к Мастерам?
— Ни за что! — возмутился я, — Расписаться в собственной беспомощности? За кого ты нас держишь, Лео? Нет, дорогой мой, мы справимся с тобой сами. Надо только подумать, как следует. Черт, а времени на раздумья как раз и нет. И знаешь что, — я на мгновение прислушался к своим чувствам, — я могу тебе сказать в утешение, что «это» нас тоже опасается и тоже пока не ищет встречи с нами. Ну и хорошо, это сейчас нам на руку, мы пока осмотримся, что здесь и как, а уже потом будем действовать, может быть, до чего-нибудь и додумаемся, пошли быстрее в город, а то уже совсем стемнело.
Город был странным, естественно, в моем понимании. Он состоял из огромного количества больших и малых куполов серо-стального цвета. И жили там тоже довольно странные существа, похожие на наших медведей-коала, только под два метра ростом и с довольно таки страшного вида выступающими вперед клыками.
— Лео, ты уверен, что это миролюбивые существа? — поинтересовался я, поеживаясь — а то по их виду этого не скажешь. Не хотелось бы мне зря сердить такого мишку.
Лео немедленно невозмутимо отозвался:
— Эти существа разумны. Раса эта древняя, а значит должна быть миролюбивой.
— Ты уверен, что так бывает всегда?
Лео фыркнул.
— Крис, ты что забыл, как сам интересовался у Лидинга этой планетой?
— Да нет, не забыл. Но вот что-то у меня вид их вызывает опасение. А если их всех уже поразила эта болезнь, что тогда?
В это время от ближайшей к нам группы мишек отделился один и немного вперевалочку, но достаточно шустро направился к нам.
— Черт, кажется, сейчас мы все узнаем сами…
Приблизившись к нам, медведь остановился и, приложив лапу к груди, спросил что-то лающим голосом. После первых же произнесенных им звуков мы с Лео уже свободно могли понимать, о чем говорит нам этот житель планеты.
— Чужеземцы, вы прибыли, чтобы помочь нам?
Завидная проницательность при первой встрече. Но нет, я ошибся. При более внимательном взгляде на это существо стало ясно, что оно находится на последней стадии отчаяния.
Медведь подошел вплотную ко мне и осторожно дотронулся до моей руки:
— Чужеземцы, я умоляю помочь нам, — обернувшись к молчаливо замершей невдалеке группе, он махнул рукой, — моя дочь заболела. — Он покачал головой, — и мы ничего не можем сделать.
Его уморительные глазки-пуговки умоляюще смотрели на меня. Это было бы даже забавно, но не в этой ситуации.
— Пошли, Лео, посмотрим, что там такое. Очень надеюсь, что «это» еще здесь не побывало.
Вслед за медведем мы направились к стоящей невдалеке группе. Уже по дороге мы заметили, что она заметно выросла, за это короткое время к ней присоединились еще несколько особей. Все они окружали кого-то лежащего в середине на земле. При нашем приближении группа раздвинулась, и мы вошли внутрь. Я увидел лежащую на земле молодую медведицу. Ее била крупная дрожь, взгляд больших круглых глаз был устремлен в никуда, и она все время порывалась встать, что-то непонятно при этом бормоча. Один взгляд на нее сразу мне подсказал, что ее поразило именно «это». Но остальные в окружающей ее компании были живы и здоровы. Это меня удивило и подало некоторую надежду.
