— Вы часть силы корабля, посланного, чтобы разрушить эту систему. Если выразиться более правильно, вы посланы уничтожить создателей, спроектировавших и построивших роботов. Но вы не первые. Да, да, вы лишь одни из многих.
Глаза Мартина застлила пелена, он почти ничего не видел.
— Те, кто изготовил роботов, уже мертвы. Их последователи, десанты, заброшенные в другие миры, давно стали частью могущественной силы, которую вам не одолеть. Но я не один из таких последователей, я тоже искусственный. Создатели роботов — это уже история.
— История, — повторил Мартин. Он с усилием поднял руку и указал на грифов-стервятников, акул и Бабара. — Они думают, что это вы создали их.
— Мы не создавали их. Это ими же созданная иллюзия. Их вера. — Пауза. — Я вижу, вы очень устали.
— Да.
— В чём вы нуждаетесь?
— В отдыхе. Во времени подумать. Поспать. В воде для питья и умывания.
Это было всё, что он мог придумать. Мартин почувствовал стыд, прося так многое, выказывая такую слабость перед врагом.
— Я отрегулирую вашу среду, чтобы сделать вам легче. Так лучше?
Мартину показалось, что он плывёт. Кровь снова заструилась, он вновь обрёл способность видеть, но тело до сих пор болело.
Внезапно, прямо перед ним, забил фонтан воды, костюм увлёк его вперёд, швыряя лицом в мощные струи. Отбросив опасения, Мартин вдоволь напился. С каждым глотком у него прибавлялось силы.
— Уже лучше, — кивнул он.
— Можешь ты слушать сейчас?
— Могу.
— Эти наши представители знают немногое, и это сделано для их же спокойствия. Вы охотник?
— Да, — ответил Мартин, фиксируя взгляд на спирали.
— Вы охотитесь, мща за смерть других?
— Да, моего мира.
— Его разрушили роботы?
— Да.
— Мы сочувствуем. Те, кто сделал нас — дальние потомки тех, кто делал подобные машины-разрушители. Возможно, они изготовили и те, что разрушили ваш мир. Но их уже здесь нет, они исчезли в различных направлениях. Они поместили свой мозг в безмассные формы и рассеялись по всем уголкам Вселенной.
После их исчезновения мы оставались в довольно большом количестве, но все равно нас не хватало и поэтому мы создали новые виды существ. Моя разновидность живёт внутри планеты, в глубине потоков энергии. Но не думаю, что у нас есть время подробно объяснять вам нашу жизнь. Нас числом десятки тысяч миллионов. Мы не делали роботов-убийц, которые разрушили ваш мир.
— А остался тут хоть кто-то, причастный к их изготовлению?
— Нет. В этой системе несколько триллионов искусственных разумных существ, но никто из них не способен разрушать миры, подобные вашему.
Мартин оглядел создание за созданием — здесь было собрано такое количество форм, что и представить себе трудно.
— Убей их, и ты убьёшь невинных. Я — один из них.
Спираль света опустилось и погрузилось внутрь мерцания. Мерцание, в свою очередь, потонуло в красном круге, который через мгновение бесследно исчез.
Все вокруг сразу задвигались. Верёвки Шелкистого извивались, как червяки, зажатые костюмом, некоторые из них падали на пол. Грифы-стервятники медленно покачивали головами, глаза потонули в плоти.
— Итак, что вы хотите увидеть в следующий раз? — спросил Саламандра.
Все двадцать членов команды встретились в кабине командного пункта «Двойного Семени». Мартин летал с закрытыми глазами, он до сих пор не мог прийти в себя. Ариэль и Паола, посасывая джус, расположились поблизости.
Путешествие вывело их на извилистый путь. Мартина был в полном смущении. На какой-то момент это смущение перешло в злость на всех и на вся, — яростный, клокочущий гнев, который, казалось, возвращал его во времена Центрального Ковчега и даже дальше, на Землю, во времена его детства.
Он закончил объяснения, это заняло что-то около часа. Все прослушали его выступление в абсолютной тишине, как молитву.
Эйрин прервала молчание.
— Ты был только один, кто видел и… слышал.
— Я мы были в таком замешательстве, что я мы не могли подняться, — сказал Шелковистый. — Но я мы видели первое появление мастера.
— То был не мастер, — возразил Мартин. — Этот вид может полностью контролировать четвёртую планету… Они могут контролировать все в её системе. Но они отрицают свою сопричастность к созданию зондов-убийц.
— Ты думаешь, они смогут защититься? — спросил Чэм.
Мартин посмотрел на него косо:
— От кого?
Чэм вскинул голову:
— От нас, если мы всё-таки решим следовать Закону.
— Мы не говорили об этом.
Небесный Глаз одиноко кружил меж труб, как змея, обвивающая ствол дерева.
— Закон не диктует лишать жизни непричастных.
— Я вот что ещё не понимаю: если они не просили тебя все скрыть от нас, почему они тогда для общения выбрали только вас двоих? — спросил Чэм, издалека рассматривая палец, как если бы он разглядывал на нём грязь. -
— Да, это серьёзное неуважение к другим, я бы сказала, — прокоментировала Эйрин.
— Да, полное равнодушие, — добавила Донна.
— Мне кажется, мы не можем разрушить их — тех, что обитают внутри Спящей, — сказал Георг Демпси.
Небесный Глаз вытянул головные верёвки и коснулся ими лица Мартина.
— Ты, как один, уверен, что вы встречались?
— Ты действительно их видел и слышал? — перевела Паола.
Мартин кивнул:
— Это не фикция. Он был реален, как вы.
— Но ты был так изнурён… — сказал Чэм. — другие же не видели ничего.
— Мы пережили примерно тоже, что и при суперторможении, — сказала Ариэль. Она положила руку на плечо Мартина. — Я думаю, Мартин действительно видел то, что он нам описывает.
Дженнифер не открывала рот с самого их возвращения. Поднявшись выше всех, она и сейчас молча поглядывала на Мартина.
— Будем мы устаивать голосование по этому поводу? — поинтересовался Георг Демпси.
— Нет, — сказал Мартин. — Когда мы вновь сможем воспользоваться «ноучем», мы расскажем эту историю Гансу и Каменщику.
— Нам предстоит снова идти вниз, — напомнила Паола, поджав губы, окидывая взором группу, как испуганная лань. — Мы попытаемся снова поговорить с … лестничными богами Мартина, не знаю, как они называют себя внутри Спящей. Это наша обязанность.
— Что ты порекомендуешь сейчас делать, Мартин? — спросила Ариэль.
— Я не знаю, — ответил Мартин. — Мне нужно поспать, иначе я просто сойду с ума.
Мартин спал в полной темноте кабинета — без сноведений, в полном беспамятстве. Он внезапно проснулся только однажды, и сразу же ясно вспомнил, где он был и что случилось, — и снова закрыл глаза, погружаясь в пустоту. Сейчас он был не утомлён, однако, когда он вертелся в гамаке, его не оставляло ощущение, что в его каюте кто-то ещё находится.
