– Я мигом, – пообещал Стрелок.
Эпилог
ПОД ЧУЖИЕ НЕБЕСА...
Шишел был мрачен и полон тревожных подозрений. Инстинкт самосохранения давно подсказывал ему, что самым верным ходом при сложившемся раскладе было бы прекратить – и прекратить немедленно – эту затянувшуюся игру с легавыми. Покинуть к чертям это место встречи, так похожее на ловушку, самому себе поставленную, и поскорее добираться туда – к вершине Морна, осеняющей городской пейзаж своими неземными, отрешенно сияющими снегами. Туда, куда скоро должен был явиться Корабль.
Но вместо этого он вот уже третий час пил одну кружку здешнего эля за другой в набитом всякой экзотикой внутреннем салоне «Дома Эшеров». Эль, что и говорить, здесь подавали замечательный Да только сегодня он не забирал Шишела, а лишь слегка хмелил. И хмель этот не приносил ему успокоения.
Милен с опаской поглядывала на все более мрачнеющего партнера и нервно потягивала ядовито-зеленый аперитив. Временами Шишел поднимался и, делая вид, что рассматривает ту или иную диковину, выглядывал – не появился ли Гай или федеральный следователь. При этом он никак не мог решить для себя самого – хочет ли он их скорейшего появления на месте действия или же, наоборот, желает, чтобы они не приходили сюда никогда... Велико было искушение снова привести в действие Амулет и, связавшись с Кораблем, изменить намеченные место и время приземления Но внутренний демон вовремя давал укорот подобным поползновениям.
Он вообще был на редкость здравомыслящим и ироничным сегодня – его внутренний демон.
«Ты, друг мой, изрядно преувеличиваешь свою роль в этой истории, – язвительно бросил он, явившись на свое рабочее место, как всегда, из стремного небытия после третьей кружки эля. – Вижу, что совсем обалдел ты. Благодарить бога тебе стоит за то, что от мокрухи уклониться удалось. Бога и Управление. Кстати, о боге. Кому только ты в этом Мире свечек не ставил, а про своего Православного и вовсе позабыл?»
Пристыженный Шишел досадливо крякнул и заказал четвертую.
Именно в этот момент кто-то деликатно потянул его за штанину. Шишел опустил глаза и увидел Винни собственной персоной. Песик Додо требовательно смотрел на него снизу вверх своими фиалковыми глазами и тихонько, не разжимая зубов, порыкивал, означая этими звуками свое нетерпение.
Шаленый залпом допил эль и, поднявшись из-за стола, стал искать взглядом, куда бы сунуть кредитную карточку Потом хватился и, бросив карточку в утилизатор, подозвал сервисный автомат и расплатился наличными Карточка-то наверняка уже числилась в розыске. Милен отодвинула недопитый аперитив, поднялась и поправила свои рюкзачок
Винни, убедившись, что до Шишела дошел его призыв, деловито подбежал к выходу и там дожидался своего бестолкового клиента, проявляя все признаки нетерпения Когда наконец Шаленый вынырнул из гостеприимного нутра клуба, песик торпедой устремился вперед, ловко лавируя между редкими прохожими и время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что бестолковый Шишел не потерялся.
«Ну вот, – язвительно заметил внутренний демон. – Теперь тобой, Дмитрий, уже командуют собаки. Такова судьба всех, кто заблудился в этом мире и вовремя не слушается умных советов...».
Запыхавшийся Шишел вслух послал демона туда, где, по его мнению, тому стоило бы сейчас побыть хоть немного, и прибавил ходу. Милен не отставала от него, достойно завершая столь странную колонну. Шокированные прохожие оборачивались вслед
Винни пересек улочку, свернул направо, снова направо, а затем – налево, и перед Шишелом предстал небольшой флайер повышенной проходимости. Машина была припаркована у крохотного сквера и украшена эмблемой прокатной конторы. Поодаль, на каменном парапетике, огораживающем сквер, коротал время Додо. Он, как всегда, старался оставаться незаметным в своем попугайском наряде. Появлению посланца он искренне обрадовался, тут же поймал его на поводок и угостил с ладони чем-то, что привело Винни в совершенно благодушное настроение.
Шишелу он был рад гораздо меньше. На Милен глянул и вовсе подозрительно. Но от расспросов воздержался.
– Рад, что вижу тебя живым и здоровым, – неприязненным тоном сообщил он. – А того более рад, что вижу тебя в последний раз... Покормить песика в своей обжираловке ты не догадался?
– Он... э-э... очень торопил меня, – попытался оправдаться Шишел
– Тебя не поторопишь – вовек не дождешься, – хмуро парировал расфуфыренный жулик. – Вон твои, – тут он кивнул в сторону флайера, – уже вконец заждались, однако..
– Ладно... – прогудел Шишел, не обращая внимания на привычное хамство Додо. – Сам-то ты как теперь? В этих краях теперь тебе жизни не будет. Это ты верно вчера рассказал. Куда податься надумал?
– Да не твое это дело, по большому счету, Шишел! – отрезал Додо. И неожиданно отойдя от вспышки раздражения, добавил: – Вдоль Трассы помотаюсь... Хоть порастрясу. А там... Бог не выдаст, свинья не съест... Мне не впервой под чужое небо. Да и тебе тоже.
– Да у нас их и нет – своих-то небес... – пожал плечами Шаленый.
– Пожалуй, что и так, – подумав, согласился Додо Он покосился на умиротворенного Винни – Ну, мне пора Этому другу надо еще сертификат от ветеринара выкупить. А в десять вечера у меня уже шаттл на «Мандрагору». Посудина так себе, но следующий рейсовик – только послезавтра. Так что нечего высиживать. Ты-то как?
– За мной, – Шишел кисло усмехнулся, – похоже, заедут... Подадут, так сказать, индивидуальный экипаж. – Он смолк, рассматривая Додо так, словно видел его в первый раз. – И знаешь, этот экипаж отправится в такие края, откуда не возвращаются. Нет, ты не думай... Просто не выбраться будет оттуда. Так что давай всерьез прощаться.
Они не стали бросаться друг другу в объятия. Просто Шишел потрепал Додо за плечо, а Додо, не имея возможности дотянуться до плеча Шишела, потрепал того за локоть. Винни грустно заскулил и на прощание лизнул штанину своего бывшего обидчика.
Потом каждый зашагал своей дорогой – Додо вдоль по улочке, к стоянке муниципального городского транспорта, а Шишел и мисс Д'Арси – к одинокому флайеру на обочине
* * *
– Здравствуйте, следователь, – буркнул Шаленый, пытаясь хоть с каким-то комфортом разместиться на тесноватом для него заднем сиденье флайера. – Мисс со мной. Знакомьтесь. Милен Д'Арси. Не замужем. Безработная. В бегах.
Кай церемонно и иронически откланялся неожиданной гостье. Гай ограничился приветливой улыбкой.
Он не без труда выкроил на сиденье рядом с собой необходимое для размещения тоненькой спутницы количество квадратных сантиметров.
