Она подождала, пока Светлана, нахмурившись, вслушивалась в перевод, осуществляемый компьютером.
Шли минуты. Потом существо ответило:
— /Меня/ зовут/ Чиилла/ — /так/ это/ звучит/ на/ звездных/ волнах/ ошибка/ несуществующая/ программа/ — смотри/ с/ какой/ целью/ вопрос/ Почему/ вы/ здесь/ вопрос/
— Мы здесь по велению Ахимса по имени Толстяк. В случае неподчинения он грозил расправиться с нами и с нашей планетой. Толстяк хотел, чтобы мы навредили Пашти. Исходя из моральных соображений, мы нашли другой выход и спасли Пашти — и себя. — Шейла нахмурилась в ожидании перевода.
Светлана покачала головой.
— Эта штуковина, майор, страшно перегружает память — слишком много информации. Мне кажется, что этот Шист — самая удивительная разумная машина во всей вселенной.
— Бог? — сухо спросила Шейла. — Чиилла, ты бог?
Она еще не договорила, как поступил ответ. Голограмма изображала таблицы, испещренные цифрами и значками, пульсирующие огоньками. Что-то затрещало… система Пашти была явно перегружена.
Через секунду она отключилась, не в состоянии справиться с потоком информации.
Лицо Светланы стало пепельно-серым, она испугалась.
— Клянусь бабушкиными платьями, в это невозможно поверить. Ты представляешь, какова мощность этой системы? Чиилла загрузил столько информации о боге, что… — она медленно покачала головой. — Невероятно!
— Что это значит, Светлана?
— Попробуй представить. Люди используют компьютеры с клавиатурой, рассчитанной на манипуляции с помощью десяти пальцев. Система Пашти близка к моему Крэю, тут не обойдешься десятью пальцами. А Чиилла… Чиилла… — Светлана застыла с открытым ртом.
Линия внезапно снова ожила. Появилась голограмма с простым утверждением:
— /Системе/ Пашти/ не хватает/ мощности/ Надо/ найти/ другой/ вариант/ коммуникаций/ о/ Человеке/ по имени/ Бог/ Имя Шисти… — Опять перегрузка. Система отключилась.
Шейла нервно сглотнула.
Светлана вытерла со лба испарину и перевела дыхание.
— Для этой машины имя бога на языке Шисти слишком сложно, слишком велико. Майор, что нам…
Система настроилась. Чиилла продолжил свою речь:
— /Изучай/ потенциал/ машины/ Термина/ нет/ в/ системе/ Пашти/ Словарь/ Электрические/ провода/ волшебная стимуляция/ Человек/ сделал/ металлический/ угольный/ полимер/ окруженный/ оборудованием/
— Магнитофон Мэйсона, — пояснил Сэм, глядя на оплавленные куски металла, лежащие перед Шистом.
— Магнитофон, — подсказала Шейла.
— /Магнитофон/ термин/ понял/ Люди/ сделают/ магнитофон/ для/ Чииллы/ вопрос/ Чиилла/ не может/ устоять/ перед/ стимуляцией/ магнитофона/ Люди/ в состоянии/ сделать/ магнитофон/ до того/ как/ Ахимса/ уничтожат/ Землю/ — родная планета/ людей/ вопрос/
Шейла выпрямилась.
— Ахимса уничтожат нашу планету?
— /Положительно/ люди/ шумные/ Уничтожение/ людей/ сделает цивилизацию/ тихой/ Так может/ думать Шисти/ Ахимса/ Толстяк/ принес/ разрушение/
— А что, если люди не хотят быть уничтоженными? — сердце Шейлы забилось.
— В существовании/ людей/ есть/ смысл/ вопрос/ Люди/ существуют/ вопрос/ Почему/ людям/ нужно/ существовать/ вопрос/
— Всемогущий господь! — прошептал Сэм, взглянув в глаза Светланы. Его губы беззвучно зашевелились, во рту пересохло.
— А в существовании Шисти есть смысл? — спросила Шейла.
— /Шисти/… — линия опять перегрузилась и потухла.
— Видимо, есть смысл их существования, этого смысла так много и так много доводов в пользу их существования, что система отрубилась даже быстрее, чем при упоминании имени бога, — прошептала Светлана.
— И Ахимса планируют погубить нашу планету? — Сэм стукнул кулаком по ладони. — А я-то думал, что мы уже победили!
Шейла покачала головой, пораженная мощью интеллекта Чииллы. Линия снова ожила.
— Чиилла, ты погубишь людей?
— /Да/ Подобное/ действие/ сейчас/ представляется/ целесообразным/ Есть/ какие-то/ разумные/ возражения/ вопрос/
Голос Сэма был ласков:
— Где же Сократ, он так нужен нам сейчас?
Шейла печально прошептав в ответ:
— Он мертв — и мы умрем.
Моше с чашкой кофе в руке сел рядом с Ривой. То, что он старался избегать ее, терзало его душу. Что сказать ей? Как рассказать, что он попался в сети, расставленные им же самим? Она смирилась с таким положением вещей, давая ему время для раздумий, за что он был ей бесконечно благодарен.
Вошла Шейла с блокнотом под мышкой, с обручем на голове. Она села за маленький столик, быстрым взглядом обежала присутствующих, удостоверившись, что все на местах, и проверила, действует ли система перевода, объединяющая их с Кляксой и Раштаком.
— Отлично, — начала Шейла, — как все вы заметили, занять территорию в космосе не так уж трудно. Удерживать ее — сплошное удовольствие. Перед нами стоят следующие проблемы: как избежать уничтожения нашего рода, как вывести Ахимса и Шисти, как стабилизировать ситуацию, чтобы все могли мирно сосуществовать в космосе.
Дальнейшие разговоры с Шистом не имеют никакого смысла на данный момент. Мы сообщили ему, что, как только мы сформулируем весомый довод в пользу продолжения нашего существования, мы дадим ему знать. Я созвала это чрезвычайное совещание, полагая, что моему разуму решение этих проблем не под силу. Давайте думать вместе. Сразу после нашего совещания я выйду на связь с Ахимса Оверонами, чтобы поторговаться за выживание Земли.
Для начала я хотела бы спросить Первого Советника Раштака, может ли Чиилла уничтожить человечество? Если это так, то какие средства для исполнения этой задачи он имеет в своем распоряжении?
Раштак заговорил — словно застучали сразу двадцать кастаньет.
— Начнем с того, что из всех разумных живых существ Шисти — самые непонятные, с ними трудно иметь дело, их трудно описать. Мы их не понимаем, мы только один раз имели с ними дело, очень давно, девяносто восемь циклов назад, когда Ахимса вывезли нас с нашей планеты. Чиилла, разумеется, может уничтожить ваш род и сделает это. Сможет, к примеру, совершить путешествие в вашу систему, попросту взорвать ваше Солнце.
Светлана Детова спросила:
— Разве это возможно? Наше Солнце маленькое. У него нет массы, наши ученые считают, что, если Солнце сгорит, только половина плавкого углерода истратится.
Раштак махнул щупальцем-манипулятором.
— Конечно, никто не знает, каким образом Шисти изменяют физику малых солнц. Но Шисти делают массу непонятных вещей. Они меняют материальный мир. С вашей точки зрения, причины, по которым они индуцируют материю, туманны. Но Шисти растут за счет прибавления экзотических элементов. Шисти не умирают. Они разрушаются и даже временами почти испаряются. Возможно, если Шист приблизится вплотную к какой-нибудь звезде, которую вы называете нейтронной, он может превратиться в плазму. Но с другой стороны, древние книги Ахимса свидетельствуют, что на звездах такого именно типа существовали учебные станции Шисти. Исходя из нашего понимания, что такое структура атома, силы притяжения разорвутся, и то, что вы называете электронами, оторвется от ядра. И тогда гравитация сбросит атомную массу на поверхность.
