— Индейцы — довольно точное название, учитывая особенности уклада их жизни и обычаи, которые схожи с устоями древних племен, живших когда-то на территории обеих Америк. Наблюдатели работали сразу по нескольким направлениям. Последние кадры сделаны в горной области, где местные племена продвинулись в развитии несколько дальше равнинных. Это весьма примечательно и дало здешним прогрессорам надежду заинтересовать именно эти племена возможностью ускоренного развития. Работы в этом направлении до последнего времени осуществлялись довольно активно. Внедряли в основном идеи и научного и социального направлений. Часть сотрудников вела исследования методом включенного наблюдения, вступая с местными в непосредственный контакт. Попросту говоря, они в том или ином качестве жили в племенах. Для их внедрения была разработана легенда, что земляне пришельцы из другого мира, что они путешествуют между мирами, познают их и ждут, пока для них вновь откроются «звездные врата». Что, в общем-то, является правдой. «Открытие врат» — это прилет ГИМПа, который меняет состав работников базы на новый. А обманывать здесь нельзя — местные все сплошь эмпаты и это приходиться учитывать. До последнего времени все шло хорошо, — начальник экспедиции щелкнул пультом, выводя в виом новую серию кадров. — А потом начались неприятности. Вначале одного из прогрессоров при возвращении на базу укусил клещ. Казалось бы ничего сверхъестественного. Только клещ оказался какого-то нового вида, а вирус, который содержался в его слюнных железах и при укусе проник в кровь, вызвал летаргию. — На экране возник бледный до синевы мужчина, лежащий в медбоксе и подключенный к куче приборов. Глаза его были закрыты, лицо осунулось и на то, что он жив, указывали только диаграммы на экранах приборов. Ованесян, взглянув на показания приборов, поцокал языком.
— Медицинские наноботы оказались почти бессильны, — продолжил Гарчев. — Поражение развивалось настолько стремительно, что они просто не успевали ремонтировать все возникавшие изменения. Причем до наступления собственно летаргии никаких симптомов в общем-то и не было. Укушенный даже не сразу обнаружил клеща. А когда обнаружил, того сразу же удалили и провели стандартную профилактику. Которая была разработана почти сразу после открытия базы. Поскольку в ряде здешних мест клещи не редкость и некоторые заражены вирусом, вызывающим поражение спинного мозга и двигательные расстройства, вплоть до паралича. Наши биологи создали эффективную вакцину и все сотрудники базы, конечно же, привиты. А прилегающая к ней территория для дополнительной защиты еще и обрабатывается убивающими клещей специальными химикатами.
— Химикатами?! — переспросила Катя. — Какое варварство!
— Увы, все другие способы борьбы оказались не эффективны. Но разработанный инсектицид убивает только клещей и абсолютно безвреден для птиц, животных и аборигенов, так что местной экосистеме он никакого вреда не наносит. А если заражение все же произошло, то для лечения созданы специальные глобулины и иммуномодуляторы. И за последние три года не было зарегистрировано ни одного случая заражения, хотя укусы и были. Да, чуть не забыл — отличительной особенностью местного вируса в случае заражения является его способность передаваться даже через кожу. Но до сего момента опасений особых не было — как я уже сказал, все верили, что есть эффективная защита. И тут случай с Похлебцевым — так зовут заболевшего.
— А еще подобные случаи были? — спросил Трофимов.
— Нет.
— Подождите, по — моему, для впавшего в летаргию он выглядит слишком плохо, — сказал знахарь. — Ведь летаргия это просто сон. В чем же здесь то дело?
— Увы, у него открылась необъяснимая непереносимость на одно из промежуточных биологических соединений, возникших в процессе борьбы наноботов с этим вирусом. Развился сильнейший анафилактический шок, и его вообще с трудом удалось спасти.
— Ничего себе, — покачал головой Дмитрий.
— А вирус? — спросил Носов. — Его удалось изучить? Сделать модифицированную вакцину? И почему мне, как выяснилось, не передали материалы по нему?!
— Потому что их нет. В материалах есть единственный кадр с исходным видом вируса. Потому что он проник в кровь, прошел через гемоэнцефальный барьер, размножился…и распался. Причем в образцах, взятых из тканей клеща, откуда, собственно, и сделан этот снимок, вирус тоже распался! Идеальный вариант вируса — убийцы. Сделал дело и исчез. И никаких следов.
— Ничего себе, прямо биологическое оружие, — сказал Павлов.
— Ну это Вы хватили! — возразил Носов. — Ведь туземцы стоят еще на чуть ли не первобытном уровне развития.
— И почему сразу вирус — убийца? Ведь пострадавший то жив, — добавил Дмитрий.
— Да, пока подключен к приборам жизнеобеспечения. Но вывести его из летаргии медики базы не могут. Кстати, пациент как раз для тебя — можешь попробовать что-то сделать.
Знахарь кивнул. Ему и самому было интересно изучить столь странный случай. Гарчев повернулся к виому и опять защелкал пультом.
— А сейчас мы с вами посмотрим небольшую запись. Это случилось три месяца назад.
На экране появилось изображение, снятое внутри флаера. Работал автопилот, сидящие внутри люди спокойно переговаривались, обсуждая результаты проведенных работ.
— И все — таки, чтобы там не говорил наш Паганель, мы обязаны вмешаться! — сказал расположившийся рядом с пилотом коренастый краснолицый мужчина. Он промокнул пот со лба и продолжал: — Это два абсолютно разных народа! Две цивилизации! Идущие разными путями. И конфронтация неизбежна!
— Вы правы, Георгий, — поддержал его сидящий сзади лысоватый мужчина. — Мы должны помочь им скорректировать отношения. Хотя, конечно ассимиляция неизбежна. По мере глобализации общества…
— Что это? Там, над лесом? — находящийся рядом с ним юноша указал рукой на темные точки, которые вначале попали в кадр лишь мельком, а потом камера специально сфокусировалась на них. Объекты быстро приближались. Скоро проступили контуры. Это была целая стая насекомых, похожих на земных стрекоз, но значительно превосходящих их размерами. Размах крыльев среднего экземпляра по самым скромным прикидкам составлял метра полтора.
— Это местные стрекозы, — махнул рукой пилот. — Рами, по — местному. Не бойся, ты первый раз «в поле», а мы часто их встречаем. Хищник, но для нас не опасный.
— Да? — неуверенно протянул юноша. — А по — моему, они летят прямо на нас.
Одновременно с его словами включился сигнал тревоги. Пилот пробежался по кнопкам, принимая управление на себя. Одновременно из наушников донесся удивленный голос пилота летевшего чуть впереди другого флаера:
