Геторакта медленно положил на землю два мешочка и, потянув за верёвочные узлы, развязал оба. Выбрав момент, он, пригнувшись, пользуясь тенью, прокрался к дому. Стражники, занятые уборкой тел его недавних спутников были слишком заняты перепалкой, кто будет их уносить. В дом мастер жизни проник через приоткрытое окно на первом этаже. В небольшой комнате с разложенной и ещё тёплой постелью никого не было. Её обитатель видимо тоже сейчас во дворе. Мастер, приоткрыв дверь, оставляя только щелку, глянул в коридор. Никого. Покинув комнату, в полумраке он прокрался вдоль стены, рассчитывая, где встретить цель. Сильнейший удар откуда-то сзади в почки ошеломи убийцу. Расслабленное тело бросилось чуть вперёд. Спотыкаясь, упало на пол покрытый красным ковром. Две массивные фигуры, что-то крича, придавали его к полу, выкручивая руки. Фокус с тихим проникновением не удался. В глаза ударил резкий свет. В коридоре стояли несколько стражников, двое держали Геторакту, так, что мастер даже не мог пошевелиться. Третий довольно староватый мужчина, смотревшихся на фоне этих крепких парней как-то нелепо, с ловкостью карманного вора вынимал из одежды все потаённые хорды и удавки. Закончив, он сделал знак коллегам, и те двое уткнув мастера, как можно ниже лицом повели куда-то вперёд. Геторакта чувствовал сильную боль в руках, но терпел, стараясь приподнять голову выше, и опознать цель, вертя ею. Стоп, вот он. Геторакта заметил в одном из дверных проёмов, мужчину разбуженного шумом. Вот он исполняющий обязанности начальника тайной полиции. Изображая покорность и дождавшись момента, когда его будут проводить как можно ближе к цели, мастер, изловчившись, плюнул содержимым рта. Пережеванные соты с раствором трав давно превратились в большой липкий комок. Перелетев пол коридора, он ударился в живот цели, оставив на белоснежной ночной рубашке коричневое пятно, сполз вниз. Геторакта получил несколько ударов от своих конвоиров, в рот ему моментально затолкали грязную тряпку и начали связывать уже более надёжно. Цель отряхнувшись от грязи удалилась. Мастер на время прикрыл глаза. Его вели дальше. Душераздирающий крик отчаянья раздался эхом по особняку. Геторакта не видел, что произошло. Он прекрасно слышал как, крича цель, билась за стеной в конвульсиях. Как вбежавшие стражники несколькими фазерными выстрелами убивали его ручных пособников. Во рту в сотах была приманка для двух ядовитых змей, которых он перед проникновениям в особняк освободил из мешочков. Они надрессированы укусить того на ком останется след из мёда и специальных трав. Лёжа на боку после серии ударов проведённых его конвоирами в живот и печень, он смотрел, как у двери в комнату столпились люди. Один из них стоящий спиной начал раздавать приказы, видимо он был главным, шум сразу же прекратился, стражники быстро разбежались по своим местам. Лишь предсмертные стоны и всхлипы продолжали доноситься из комнаты. Главный, переминаясь с ноги на ногу, перешагнул через порог. Фазовый выстрел прекратил агонию умирающего. Лежащий на полу мастер в окружении стражников мысленно аплодировал, от этого яда нет спасения, зачем цели мучиться. Через мгновение радость Геторкты сменилась на ненависть и злость, проклятый тайник переиграл и его и вершащего. В пылу азарта, надзирающий совсем забыл, что его цель не просто дворянин, а хитрый враг, который устроил, пожал в Корзанском доке, кто лично разделался с приказывающим Харотом. Сейчас этот человек с дымящимся фазером смотрел ему в глаза. Геторакта скрипя зубами смотрел в ответ, стражники, подняв его уводили, но он продолжал смотреть. Когда они наблюдали за особняком то считали, что выявили все хитрости защиты цели, а целью оказался двойник.
Сергей смотрел на уводимого мастера жизни, Лукин подошёл сзади.
— Жалко его все-таки — он бросил взгляд на накрытое покрывалом тело.
— Да, ты прав, Милость его чуть не удавил, повезло, выбрался, ели уговорили дальше сотрудничать, а тут змея укусила.
Сергей немного помолчал.
— Что же это такое операция начинается утром, а за мной мастера жизни пожаловали.
— А с этим — Лукин кивнул в сторону, куда увели мастера жизни — что делать?
— С этим, посадить в нашу кунсткамеру, накачать, как и всех, чтобы следующие трое суток тоже мирно почивал.
— В планах тоже изменения, двойник должен был завтра на жюри с дворянами быть, ситуация изменилась, придётся мне там гореть как свече. Отправь весточку к Корейцу, пусть пришлёт одного из своих парней, и мне кажется — Сергей взглянул в окно куда-то в темноту звёздного неба — пора к нашему другу отправить Самостийного.
— Сделаем — улыбнулся в ответ Лукин.
Нервы, что такое нервы. Это переживание человека сильные, тяжёлые, мешающие жить и выполнять своё предназначение. Они поступают, дозировано заставляя человека каждый день кричать на своих близких или коллег, избивать жён и детей. Они давят, постепенно накапливаясь, ударяя в голову в один прекрасный момент броском адреналина, лучше любого химического препарата превращающие человека в эдакого Халка. Громящего всё на своём пути. Из кого-то они выходят частично, без последствий вызывая лишь неприятный тик, такой как лёгкое подмигивание, глазом или дрожание рук.
Бывший московский партизан и офицер госбезопасности давно уже был лишен, каких либо проявлений нервозности, но ночь перед операцией не дала Сергею сомкнуть глаза. Его мучило непонятное ощущение, будто он что-то забыл, выходя из дома, выключить свет или утюг. Пожирающие мысли не пускали в царство Морфея.
Включая свет, Сергей поднялся с кровати. На улице было ещё темно, примерно часа три, четыре ночи. Понимая, что заснуть в эту возможно даже последнюю для него ночь не удастся, он занялся подготовкой к операции. Подойдя к большому деревянному шкафу, приоткрыл дверцу. Ниша была почти пуста лишь два мундира серый повседневный и белый парадный висели в центре. Сергей осмотрел парадный. Чем-то роковой для своего двойника. Провёл рукой по воротнику, удавка в нём уже отсутствовала, зашито было вполне добротно. На левой двери шкафа, на небольшой полочки сложенная вдвое находилась красная перевязь для наград. В империи награды носят также на груди, как и на Земле, только не дырявят иголками мундиры, а нанизывают на перевязь, тянущуюся от левого плеча к поясу. Взяв в руки, заготовленные заранее медали, он, усевшись в кресло, аккуратно надевал их. Они в отличие от привычных земных не имели колодки и были похожи большие значки. Медали были разные, взятые у разных владельцев «За верность Империи», «Орден великих сражений», «Золотой лист Императора», ещё несколько более мелких о которых Сергей почти не слышал. К последней он отнёсся более серьёзно, она была, пожалуй, единственной, которую он мог бы и носить — нагрудный знак «Апорин». Правда, на чьей стороне служба, там не указанно.
