Мамочка стоунсенса от встроенного телепортера отказалась, сказала, что ей будет достаточно чертежей, а телепортер она в себе сама вырастит. Доставка чертежей и выращивание телепортера заняли три дня.
На прощание, перед тем, как уйти телепортом (мы в это время ещё сидели в карантине), она окатила нас таким излучением ласки и заботы, перед которым поблекло воспоминание даже о еде со Вкусом. Но с ощущением радости жизни от Богини не сравнить, нет, не сравнить.
Интересно, что мамочка стоунсенса считает по-настоящему важными вещами, если перемещения в космосе она считает глупостями?
Была ли Богиня возмущена тем, что её так долго водили за нос, скрывая одну из интереснейших тайн космоса? Были ли рассержены адмиралы штаба, лишившиеся на целые трое суток возможности вести какие-либо операции с этой базы (Мамочка перекрыла выход всем кораблям, кроме того, который ушел за нами)? Трое суток весь личный состав базы искал самодвижущийся камень (это всё, что могла сказать о своём сыне мамочка стоунсенса), и никто даже не мог предположить, что это наше "устройство коммуникации". Все уже думали, что базу придётся закрывать и эвакуировать, Мамочка не впускала и не выпускала никого. Были ли ребята довольны тем, что им пришлось просвечивать и перекантовывать всё, что могло быть перевернуто?
Никакими словами не выразить то, что нам пришлось вытерпеть после прихода на базу.
Но больше всего нам пришлось вытерпеть от начальницы штаба. Мы сдали ей рапорт о том, как мы героически защищали храм, и ожидали похвалы, а она принялась нас ругать за массовое убийство аборигенов. Мы, оказывается, должны были только украшать и символизировать. Украшать свиту жреца своим экзотическим видом и символизировать поддержку Богини. Максимум, что мы были вправе сделать – это нанести визит соседним государствам и попытаться их уговорить посодействовать стройке. Мы стояли, как облитые холодным душем, и слушали её возмущения. Несколько сгладило картину только то, что мы вспомнили про уничтожитель оружия.
– Почему нас не предупредили о том, что в этом мире есть устройство, блокирующее наше оружие? – спросил я, – Если вы не заметили, они пытались нас убить.
Начальница штаба позвонила в архив и потребовала поднять документы. Через считанные секунды ей ответили, что кочевникам действительно двести лет назад был подарен такой уничтожитель. Начштаба заметно "поджала хвост". Это был явный прокол штабных служб. Я сделал себе зарубку в уме – перед вылетом на любое задание просматривать историю всех операций по данной планете. Похоже, с организацией работы в здешнем штабе дело обстоит так же, как и везде у разумных существ. То есть организованный хаос.
– Всё равно вы должны были вести себя мягче, – обиженно закончила начштаба.
Мы отсалютовали и убрались.
В качестве наказания, а также для того, чтобы убрать нас подальше от разгневанных рот, нас заслали охотиться на волков на планету Красный Лед, в созвездии Аспири. Там было холодно, очень холодно. И очень опасно. Никогда мы не развлекались так, как на этой планете. Мы отстреливали волков, и это была очень увлекательная охота. Волков там из-за нескольких особо влажных и теплых лет расплодилось больше, чем могло прокормиться, и они принялись нападать на людей, а люди там были совершенно к этому не готовы. Когда с волками было покончено, мы славно накатались на лыжах и санках. Иллиан с Аисом были в восторге. До этого они на санях не катались.
Должно быть, для основного состава войск Богини эта планета действительно должна была бы выглядеть сплошным наказанием: ни одного пруда, в который можно было бы прыгнуть и искупаться. Из-за климатической катастрофы вся поверхность этой планеты покрыта льдом, и только летом в пыли, лежащей поверх льда, прорастает скудная растительность. Аборигены живут за счёт скота, который они перегоняют с одного такого поля на другое. Весь год они в движении. За стадом может следовать только две-три семьи, иначе животным не хватит пастбища. По этой причине они и становились легкой добычей для волков.
Самым ценным ресурсом у людей на этой планете являются длинные берцовые кости их животных. Из них делают составные стойки для юрт, копья для воинов и другие длинномерные предметы. Деревьев на этой планете нет, они не могут удержаться корнями в тонком слое почвы. Точнее, они есть, но выродились до размеров травы. Почему наши Постигатели не научат местных делать вещи из металлов, не знаю. Возможно, боятся, что те сожгут всю биосферу при выплавке железа?
Большинство людей Богини происходят из таких примитивных миров, где даже толковой одежды не умеют делать, и живут они в своих мирах только в тёплых зонах. На этой планете они бы с тоски умерли. Мы же просто надели земные скафандры, отключили герметизацию, включили вентиляцию и пошли кататься. Если кто-нибудь захочет меня наказать, пусть пошлёт меня на эту планету снова.
Когда через три месяца пришел корабль с приказом о нашем отзыве, мы даже немного огорчились. Этот же корабль привез нам извинения за недосмотр штаба. Извинения были подписаны самой Богиней. Похоже, начштаба основательно нагорело.
Перед тем, как нас услали охотиться на волков, я завернул к Постигателям Истины. Уж очень меня задели все эти рассуждения на тему религии во время последнего задания. Мои наставники из учебного отдела меня выслушали и подняли лапки кверху, сказали, что они слишком слабы для таких вопросов. Послали меня к мудрому старцу Просветленному Сантараксативу. Этот старец, надо признаться, произвел на меня впечатление. Впрочем, встреча с ним заслуживает отдельного описания.
Началась эта встреча с небольшой клоунады. Меня направили на встречу с Просветленным Сантараксативой в самую дальнюю часть пещер Постигателей Истины. В этой части базы я никогда и не был, а потому немного заплутал. Наконец я нашел коридор с искомым обозначением К-5.
– Простите, здесь пребывает мудрый Сантараксатива? – обратился я к существу неизвестного мне вида, которое стояло на пороге стандартной пещеры Постигателей Истины. Существо было без серой накидки и без мигалки.
– Не знаю, тут мудрых нет, – ответило существо звонким голосом, – посмотри, может дальше кто-нибудь мудрый есть?
Я честно дошел до конца коридора. Двери всех пещер были закрыты, на них висели символы консервации. Я вернулся к звонкоголосому.
– Мне сказали коридор К-5, а тут других обитателей нет.
– Тогда тебя, наверно, направили ко мне. Меня зовут Сантараксатива, только я совсем не мудрый. Страстями обуреваем и нетерпением разжигаем. Эти лопухи – энтузиасты из начальной школы относятся ко мне с большим почтением, и только потому, что я всего лишь кое-что понял в основах.
