– Выскочили! – крикнул он, улыбаясь счастливой улыбкой.
– Капитан Фьючер! – Джоан едва сдерживалась, чтобы не броситься ему на шею. – Вы первый и единственный, кому удалось вырваться из Саргассова моря космоса!
– Ну а что дальше? – без особого восторга поинтересовался Кейн, оглядывая в иллюминатор бездонную пустоту.
– Долетим до Юпитера и свяжемся с друзьями.
– Это уже без меня! – воскликнул астроном. – На Юпитере я сяду на ближайший космоплан, идущий на Венеру. Хватит мне болтаться в космосе. Меня ждут...
– Двоичные величины, коллега, – догадался капитан Фьючер. – Смотрите! – воскликнул вдруг он, указывая на маленький светящийся объект, летящий впереди по курсу корабля.
– Обычная комета, – сказал Кейн, глядя через плечо капитана. – Движется нам навстречу.
– Какие кометы могут летать в этом секторе космоса в это время, подскажите мне, астроном? – Кэртис весело поглядывал на Кейна.
– М-м, – Кейн задумался. – Вы правы, у комет другие орбиты. Но ведь возможны исключения.
– Это и есть исключение! Очень приятное исключение. Это мои друзья. «Комета» под видом кометы! Значит, они как-то напали на наш след. Попробуем их остановить.
– Как вы с ними свяжетесь? – спросила Джоан. – У нас нет никакого передатчика.
– Зато есть голова на плечах. Держитесь! Кэртис вышел в лоб встречному космоплану. Именно этот маневр всполошил Ото и Грэга.
– Нас заметили, – заверил Кэртис спутников. «Комета» действительно резко сбросила скорость, и оба корабля зависли в космосе в нескольких метрах друг от друга. Капитан Фьючер и Джоан с Кейном надели скафандры и перебрались на родной космоплан.
– Хозяин! – прогудел Грэг, схватив капитана за плечи железными руками. – Я знал, что ты вернешься! Я говорил Ото, что мы вас найдем. Хотя его заслуги в этом нет, – добавил робот, не забывая о соперничестве с андроидом.
– Шеф, что произошло на корабле Легиона? – спросил Ото. – Ты их, конечно, всех перебил?
– Нет, мой кровожадный друг, – засмеялся Кэртис. – Я выбрался, не пролив ни капли крови. Но попал из огня прямо в Саргассово море!
– Саргассово море? – Линзы Саймона пристально глядели на Кэртиса. Не шутит ли капитан Фьючер?
– Да, Саймон. Саргассово море. Но мне удалось спастись и оттуда. – Кэртис подробно рассказал о своих злоключениях. – Не сомневаюсь, что база доктора Зерро находится на Плутоне или Уране.
– Ты угадал, малыш, – сказал Саймон. – База на Плутоне. Туда мы и направляемся.
В свою очередь Саймон рассказал, как на самом деле выглядел погибший легионер и что он по этому поводу думает.
– Значит, Плутон, – с удовлетворением произнес Кэртис Ньютон. – Тогда надо торопиться. Доктор Зерро до того запугал народы, что может получить власть, прежде чем мы его обезвредим. С диктатором бороться трудней, чем с претендентом.
Кенсу Кейн удивленно разглядывал странное трио – экипаж «Кометы». Когда Грэг навел на него фотоэлектрический взгляд, ученый невольно попятился.
– Это кто, пленник? Легионер? – спросил Грэг.
– Нет-нет, не легионер. Обычный астроном с Венеры, – поспешил с разъяснениями Кэртис. – Мы его вырвали из рук легионеров. Это Кенсу Кейн.
Саймон заинтересовался.
– Не тот ли вы Кейн, который выдвинул теорию двойного спектра?
– Я самый! – Кейн гордо выпрямился. – И теория моя!
– Как вы додумались До такой ерунды? – ровным голосом продолжал Саймон. – Ничего глупей мне не приходилось читать!
Маленький астроном от возмущения поперхнулся. И забыл все недавние страхи.
– Только безумец может посягать на мою теорию! – высокопарно заявил он. – Мои расчеты безупречны, если желаете..
– Од ну минутку! – вмешался Кэртис. – Отложим научные дебаты до более спокойных времен. Мы теряем драгоценное время Грэг! Полный вперед. Курс на Плутон.
– Слушаюсь, хозяин! – Робот затопал к пульту.
– Я осмотрю убитого легионера чуть позже, – сказал Кэртис Саймону. – Сейчас меня больше интересует черная звезда. Что тебе удалось выяснить?
– Не знаю, что и думать, малыш, – признался Саймон. – Я просто поражен. Звезда существует, это бесспорно. Я получил четкие фотографии. Размеры действительно огромные. Но масса!. Для звезды такой величины масса ничтожная. Можно сказать, нулевая!
– Ты не ошибся при расчетах?
– При расчетах нет, но измерения надо бы повторить на более мощном телескопе. Бортовой слишком слаб.
– Это можно сделать на Плутоне. Там отличная обсерватория, одна из лучших в Системе. Все упирается в массу звезды. Если она велика, то доктор не врет. Катастрофа возможна.
– Мне ли не знать! – В механическом тоне Саймона почудилось нечто вроде озабоченности. – Что-то здесь все-таки не так.
Капитан Фьючер заметил, как побледнела и осунулась Джоан. Почти сутки они провели без пищи.
– Грэг! – приказал он. – Включай автопилот и займись обедом. Джоан худеет на глазах.
Робот собрал разборный столик и расставил посуду, затем принес еду. Джоан, Кэртису и Кейну был подан обычный рацион космопланов: бисквиты, бифштексы из сублимированного мяса, мармелад и легкое столовое вино – меню капитана Фьючера.
Ото предпочитал химические элементы в чистом виде. Он жадно выпил кувшин крепкой смеси и с довольным видом откинулся на спинку кресла. Постоянно находясь в питательном растворе, Мозг в пище не нуждался. Вместо обеда ему полагался легкий гидравлический массаж. Кэртис опустил в куб вибратор, и сквозь прозрачные стенки было видно, как заколыхалась студенистая масса внутри. Саймон наслаждался.
Грэг работал на атомной энергии. Раз в сутки он открывал дверцу на груди и бросал в приемник реактора кусок меди. Не забыл Грэг и своего любимца – Еек тоже получил кусочек меди.
– Какие еще металлы может есть этот зверек? – поинтересовалась Джоан. Грэг был польщен вниманием гостьи.
– Любые, – с гордостью сказал он. – И чем тяжелей металл, тем охотней он его ест.
– А не опасно тебе его держать? Ведь он может откусить вам палец или еще что-нибудь.
– Я сделан из легированного сплава, – похвастался робот. – Я никому не по зубам, даже Ееку! Вообще-то Еек предпочитает мягкие металлы: медь, свинец. Я уже не говорю про золото. Это для него лакомство.
– Утром он полакомился серебряной баночкой из моего косметического набора, – язвительно доложил Ото. Джоан сняла золотой браслет и протянула его грызуну.
– Тебе, Еек, – сказала она, но лунный щенок даже не глянул на подарок.
– Он не слышит, – объяснил Грэг. – Он может только читать мысли.
Джоан повторила предложение в уме. Зверек тут же подпрыгнул и схватил лакомство. Вскоре он поднялся и, качаясь, двинулся вдоль стенки.
