Да, многое изменилось со времени его последнего посещения Хафариса. Пираты обзавелись приличной обслугой и прикупили для своей столицы модную среди особо развитых цивилизаций штуковину. Стыковочные врата служили телепортом малой дальности. Во избежание загрязнения атмосферы многие планеты стремились воспользоваться этим передовым достижением ученых Высокой Империи. Оказавшись сразу в шлюзе, наемник еще раз порадовался благам цивилизации, и, покинув крейсер, направился к пропускному пункту. Пройдя сканирование на предмет болезней, спрятанного оружия или неположенных веществ, он хотел было сразу податься к вербовочной площади. Но на выходе уже ожидали.
Двое людей и, к его огорчению один ведор не оставляли сомнений в том, что кто-то очень влиятельный желает видеть наемника. Крон мог бы пройти мимо незамеченным — никто не знал, как теперь выглядит его новое тело. Но любопытство победило. И хотя пираты считались разбойниками, у них тоже не поощрялись бессмысленные конфликты. Подойдя, он показал выданное удостоверение гостя Хафариса. «Ребята» оживились. Видимо у них имелись немного другие данные о внешнем виде нужного объекта.
— Главный Капитан хочет с тобой поговорить, — несколько грубовато сказал ему ведор, который, судя по всему, был тут боссом.
— Ну, идем! Показывай дорогу, — также грубовато ответил Крон. Может, ему показалось, но на секунду он уловил в узких глазах полукровки проблеск необъяснимой радости. Вобще у ведоров по лицу трудно было определить эмоции. Выглядели они почти как люди, только с желтоватым цветом кожи, которая казалась сделанной из пластика. Ну что ж, Крон учел этот непонятный сигнал.
Сев в аэромобиль они помчались через утыканный недостроенными многоэтажными зданиями мегаполис. Видно было — пираты развернулись не на шутку. Вложенные деньги превращали их столицу в вполне достойное место. Город буквально кишел переменами. Новые лица, новые дороги, мосты, бары, игротеки, клубы. А самое главное новые цвета. Раньше на Хафарисе присутствовало слишком много серого, темного и грязного. Крон уже начал скучать, когда они подлетели к широкому пирамидоподобному комплексу, на вершине, которого возвышался пафосный монумент — стометровая статуя гуманоида в шлеме с крыльями, держащего в руках несколько искореженных линкоров разных рас. Наемник еле удержался от ухмылки.
Перед входом в телепортационный лифт его еще раз просканировали. «Боже мой!» как говорили когда-то предки, и тут телепортационный лифт. У пиратов действительно имелось много денег. Хотя штуки эти являлись полностью безопасными, Крон все же не любил пользоваться гениальным изобретением чьего-то светлого ума. Поговаривали, что раз на миллион перемещений они давали сбой, и так сказать, развозили груз на разные станции.
Наконец, оказавшись в темной комнате, только снизу подсвечиваемой зеленоватым светом, Крон увидел Главного Капитана. Тот сидел в кресле. Лицо гумана скрывалось под балахоном.
— Присядь наемник, — обратился к нему хриплый усталый голос.
— Я рад встретится с вами! — Крон решил прибегнуть к еще одной своей способности. Ведь когда-то он считался неплохим переговорщиком.
— Не льсти себе. Я бы не позвал тебя если бы не интересы Гильдии. Понимаешь, передо мной стоит сейчас выбор или нарушить наш закон, или отказать партнерам в одной услуге. И поэтому я хотел выслушать твое мнение.
Крон начинал понимать, почему ведор не мог скрыть свою радость. Конечно, он не рассчитывал на то, что о нем забудут. Но обнаружить его так скоро и еще в пиратских мирах. Да действительно многое изменилось за то время, пока он отсутствовал. Очевидно, влияние ведоров сильно выросло, и они вышли за пределы своего логова.
— Так вот, — продолжал Капитан, — ты нужен нашим союзникам. Для каких дел я без понятия, но ясно, что хорошо тебе у них не будет. Тем не менее, у нас, как ты знаешь, есть закон — никого никому не выдавать. Это очень важный закон. Можно сказать на нем строится наш порядок и именно благодаря ему пополняются наши ряды. Вот и думаю, как же поступить. Что скажешь?
— Я благодарен за возможность высказаться, но, — Крон начинал входить в роль, — я могу помочь и закон не нарушить и компенсировать ущерб от отказа партнерам.
— Как же? — пожилой пират, кажется, заинтересовался.
— Я выполнял задание для ваших союзников и случайно узнал информацию, которая может дать Гильдии, без преувеличения, огромную власть. Вы сможете фактически править Галактикой. — Наемник решил, что необходимо выкладывать все карты.
— Я вижу, ты говоришь серьезно, и, зная твою репутацию, не могу не заметить, что хотел бы тебе верить. Но ты должен и сам понимать, что давать подобные обещания глупо. — По всей видимости, Капитан начинал разочаровываться.
— А что если я смогу предложить способ путешествовать в другие Галактики? Ваши партнеры уже, кстати, знают его.
Воцарилось минутное молчание. Кажется, слова Крона добавили нужную частицу в мозаику информации, которой обладал самый главный пират. У многих гуманоидных рас главное лицо зачастую являлось всего лишь пешкой, куклой, из-за кулис управляемой влиятельными персонами. Наемник знал, что у пиратов должность соответствовала полноте власти и информированности. И он не прогадал. Видно, необъяснимые слухи и непонятные технологии, а также смутные события, произошедшие во время сотрудничества пиратов с ведорами, легко объяснялись предложенной Кроном трактовкой.
Прервав тишину, Главный Капитан заговорил:
- Заманчивое предложение и по известной мне информации имеющее под собою основание. Никогда не доверял ведорам. Я знаю, ты тоже понимаешь — их цель только месть за истребленных предков. — Наемник кивнул в знак согласия.
— Каким образом я могу получить эти данные? — задал нужный Крону вопрос пират.
— Из-за ведоров я лишился корабля и средств для найма стоящей команды. Если все это у меня будет, подробную информацию предоставлю через месяц. — Вот что значит опытный интриган. Наемник брал все и сразу.
— Хорошо, я согласен, — без лишних церемоний, как настоящий правитель, ответил на скрытое требование Главный Капитан. Крон начинал проникаться уважением к этому мудрому гуманоиду. — Я дам маленький флот и хорошую команду. Остальное на тебе. Надеюсь твоя репутация дороже твоей жизни. Буду ждать результатов.
Крон даже не успел попрощаться, как положено по этикету. Лифт мгновенно доставил его назад. Непонятно каким образом, но «охрана» уже получила необходимые указания. Вот только ведора теперь не было с ними. Проведя пару дней в доках Хафариса, Крон собрал все необходимое. Отбирая команду, он заметил, что ведоры среди них тоже отсутствовали. Главный Капитан начинал какую-то хитроумную игру. Это было на руку наемнику. Все вышло как нельзя лучше. Теперь он мог идти к цели, не используя свои ресурсы.
