Тут всё равно никого нет.
Скоро они дошли до холмов, за которыми открылась просторная долина, окружённая ломаными серыми скалами, посередине которой стоял потемневший от времени, колоссальных размеров горнодобывающий комбайн, врезаясь в склон частью корпуса. Долина вокруг него была усеяна маленькими домами. Кое-где высились разрушенные здания повыше.
– Ужасно, – с отвращением сказал Рэм, оглядывая негостеприимную местность.
Он включил бинокль, дав максимальное приближение. Небольшое поселение было кое-как огорожено металлическим забором. Когда-то здесь стояли высокие здания, но они были разрушены, а вокруг них раскиданы были низкие дома, возле которых ходили люди. Их было немного, они тащили какие-то длинные кабели, судя по всему, к комбайну. От него они тянулись куда-то вдаль. Над некоторыми домами к небу поднимался дым. Слышался далёкий шум.
– Спускаемся? – сказал он, осмотревшись.
– Нет, – странным голосом проговорила Иви. – Смотри!
И она указала на горку в десятке метров от них, на которую Рэм поначалу не обратил внимания. Из черной кучи торчала рука, обмотанная какой-то коричнево-серой тканью, которая болталась на ветру.
– Я сама, – сказала она, преградив дорогу Рэму, и подошла к холму. Осторожно прикоснулась к останкам.
– Человек, – сказала она, не обернувшись. – Инфекций не обнаружено, погиб около пятидесяти часов назад.
– Но кто… – начал было Рэм, но Иви и так поняла его.
Кто мог просто так бросить человека здесь? Или его наказали за какие-то преступления? На Илдарине не было варварского обычая хоронить ушедших в земле, их сжигали, а прах развеивали над планетой, чтобы всё снова вернулось в цикл жизни.
– Ещё хочешь идти туда? – мрачно сказала Иви, поднимаясь и кивнув в сторону поселения.
– А что ты предлагаешь? Просто вернуться? – Рэм посмотрел туда же с жалостью и каким-то незнакомым для себя чувством отвращения.
– Нужно разведать издалека, что там происходит, для начала.
– Пока здесь вот это творится? – Рэм кивнул в сторону холма.
– Стоп, – успокаивающе подняла руку Иви, – если ты, ни в чём не разобравшись, собираешься наводить здесь свои порядки, нам точно нужно вернуться. Я понимаю, для вас это может быть неожиданно. В эмоциональном плане, конечно же.
– Хорошо, ты права, – сказал он, остывая. – Конечно. Но нам всё же нужно разобраться. Там же люди!
Иви несколько долгих секунд смотрела на него.
– Хорошо, идём, – вдруг сказала она. – но учти, я буду защищать тебя и себя в первую очередь, поэтому давай без геройства.
– В радиоэфире тишина, – сказал Рэм. – Попробуем подать сигнал?
– Давай, – без энтузиазма сказала Иви.
Но ничего не получилось, на всех частотах были лишь помехи.
– Странно, – наконец сказала она. – Вроде есть какой-то сигнал, но не могу его вытащить. Лучше всего это сделать с помощью «Фотона», но не хочу рисковать обнаружением корабля.
– У них даже примитивного радио нет, о чём ты?
– Ты не забывай, почему мы в этой системе, – посмотрела на него Иви.
– Ладно-ладно, всё может быть. Так что дальше?
– Спустимся, будем внимательны.
Они вышли из-за камней, медленно и осторожно направляясь в сторону поселения по каменной мощёной дороге. Рэм уже отчётливо видел фигурки людей, но зрение Иви было намного сильнее. Она молниеносно толкнула его за ближайшие скалы и в этот же момент на том месте, где они только что стояли, поднялись фонтанчики пыли.
– Это что? – удивился Рэм.
– Оружие. – недовольно ответила Иви. – Кинетическое примитивное оружие.
– Опасно?
– Нет, конечно. Но кто знает, что у них есть?
Ещё несколько выстрелов ударили в скалу рядом с ними, выбивая каменную крошку.
– Очень хорошо и точно стреляют для такого оружия, – сказала Иви, на мгновение выглянув поверх. – Сюда направляется группа из пяти человек, остальные прикрывают огнём издалека.
– Попробуем поговорить с ними, – крикнул Рэм, перекрывая звуки выстрелов, которые становились всё чаще.
– Я бы рекомендовала вызвать диск, – сказала Иви, – и уходить.
– Ты же сказала, это оружие нам не опасно, – напомнил Рэм.
– И ты предлагаешь выйти и стоять под огнём? – скептически ответила она.
– Нет, просто скажи так, чтобы они услышали, что мы им не враги. Тут явно какое-то недоразумение. Ну же, Иви!
– Как хочешь. Только советую закрыть звуковые фильтры.
Через несколько мгновений над долиной раздался высокий голос такой силы, что нападавшие остановились и присели в укрытия, не понимая, откуда он идёт.
– Мы пришли не для того, чтобы нападать! У нас нет оружия, мы хотим только поговорить! Остановите огонь и выслушайте нас!
Иви повернулась к Рэму.
– Посмотрим, что они ответят.
Он осторожно хотел высунуть голову из-за камня, но Иви придержала его за плечо, и посмотрела сама. Люди о чём-то разговаривали, но выстрелов больше не было. Пока что не было. Её сканеры показывали, что дальние стрелки, прикрываясь скалами и чахлыми кустарниками, тоже двинулись к ним.
– Ну что же, уже неплохо, – стараясь говорить бодро, сказал Рэм.
– Неплохо? – скептически хмыкнула Иви.
– Я выхожу, – решительно сказал он, посмотрев на неё. – Нужно показать, что мы настроены мирно.
– Мне совершенно не нравится эта идея. Рэм, ты понапрасну рискуешь!
– Мы пришли сюда, чтобы понять, что происходит. Не думаю, что эти люди смогут нам навредить.
Несмотря на протесты Иви, он вышел из-за укрытия скал, ожидая звуков выстрелов. Но их не было, однако трое людей в широких серых и пыльных одеждах смотрели на него через прицелы, стоя в паре десятков шагов от укрытия. Следом вышла Иви.
– Что вам нужно? – подходя, спросил один из них хриплым и ровным голосом. Высокий, в плаще, покрытом такой же серой пылью, как и всё остальное вокруг. Давно небритый. Но его глаза поверх прицела смотрели ясно и без страха.
– Мы просто идём, оттуда, – Рэм медленно указал рукой в сторону дороги и вершины, откуда они появились.
– Просто шли, сюда? Пешком? И вас не засекли корпораты? – недоверчиво проговорил другой, приземистый. Его колючие маленькие глазки смотрели подозрительно и зло.
– Мы никого не видели на дороге, вокруг больше нет ни одного человека, – мягко вступила в разговор Иви, медленно перемещаясь так, чтобы в случае опасности прикрыть спутника.
– Это чушь! – выкрикнул низкий. – Пристрелить их и дело с концом.
– Помолчи ты, – поморщился первый. – Это всегда успеется. Так откуда вы пришли? – обратился он к ним снова.
– С поселения с другой стороны степи, оно небольшое. Там старая сельскохозяйственная ферма, – сказал Рэм спокойно.
– Фермеры? Ооо, счастливчики, часто жрут от пуза, никто не трогает, – снова пробормотал другой, не спуская с них взгляда. – у меня сестра жены там работала.
– Заткнись ты уже, Грег, – не выдержал третий. – Они что, сами туда просились? Куда поставили, там и работают.
– А здесь-то вы что делаете, если даже предположить, что говорите вы правду, – сказал первый, внимательно глядя на гостей и не обращая внимания на перепалку своих спутников.
– У нас забрали очень много продукции в этот год, – снова вступила Иви. – Мы решили уйти оттуда, пока никто не видел и попытать счастья вдвоём.
– Уйти, – расхохотался вдруг Грег, опуская оружие. – Счастья попытать? Идиоты. Слушайте, да они тупые, как скорги! – обернулся он к остальным. – Куда вы собирались идти, сюда что ли, или
