удавалось выявить зарождающиеся патологии у членов экипажа и своевременно их откорректировать психотерапевтическими методами.
Вход в тёмную комнату находился в самом конце небольшой улицы с ресторанчиками и барами, куда заходили свободные от вахты члены экипажа. Никаких указателей, разумеется, не было. Как и работающих камер по пути туда. Посещение человеком этого закутка отследить было невозможно.
Дойдя до конца улицы, Гордей спустился на один уровень по бетонной винтовой лестнице. Она вела в скудно освещённый коридор, который заканчивался чёрной дверью.
При его приближении дверь медленно распахнулась. За ней действительно было темно, но Гордей знал, что сейчас автоматика откроет ему проход в кабинет доктора — он ведь тут впервые. Он ожидал чего-то банального: светлого кабинета, как в клинике, запаха лекарств, сочувствующих и понимающих глаз врача…
Однако тут всё было устроено иначе. Сначала он услышал голос: какая-то женщина выводила мелодию без слов. Надо сказать, это было красиво. Таинственная музыка, то срывающаяся на шёпот, то берущая звенящие ноты на самом верху диапазона рождала в груди странное чувство: будто бы лично ему было обещано нечто невиданное и предвкушение этого заставляло сердце биться быстрее.
Потом на полу появилось лёгкое свечение. Мелкие оранжевые огоньки искрились под ногами, складываясь в причудливые узоры. Только приглядевшись он понял, что их бег указывает направление — после чего неуверенно двинулся в ту сторону.
Пение сменило тональность. Теперь оно звучало веселее, даже бодряще.
Светящаяся дорожка была очень тусклой и не давала разглядеть окружающее. Пение вдруг оборвалось и его сменили другие звуки: шелест листвы на ветру, чей-то отдалённый смех…
Тут дорожка сделала поворот и упёрлась в деревянную дверь, освещённую очень хорошей имитацией масляной лампы, которая давала неверный желтый свет с трепещущими сполохами.
Он вздохнул и аккуратно стукнул по деревянной поверхности. Дверь медленно распахнулась, пуская его внутрь.
Тут пахло старым деревом и цветами. «Интересно, они нашли настоящие материалы — или додумались синтезировать запахи?..» — растерянно подумал Гордей, заходя внутрь.
— Гордей, рада вас видеть, — психиатр и сексолог сидела, поджав под себя ноги, на широком деревянном помосте, накрытом чем-то, подозрительно напоминающим медвежью шкуру, — проходите, располагайтесь.
Он посмотрел на доктора. Кажется, её звали Лиля. Пару раз они пересекались на общекорабельных мероприятиях, в местах отдыха и на ежегодных диспансеризациях. Она была красива даже в медицинском халате, а теперь, в тяжеловесном атласном платье под старину, её длинные светлые волосы и огромные зелёные глаза казались настоящей магией, лишающей возможности связно мыслить.
Гордей мысленно одёрнул себя, улыбнулся в ответ и сделал пару шагов к помосту.
— Добрый день, — поздоровался он.
— Ночь, — поправила его Лилия, — здесь царство вечной ночи. Вы этого не знали?
Он неопределённо пожал плечами, пытаясь найти хоть что-то, похожее на стул.
— Ночь — время любви… садитесь сюда, — Лилия хлопнула ладонью по помосту рядом с собой, — физическая близость облегчает любой разговор, согласны?
Ему вдруг захотелось продолжить эту игру. Посмотреть, что будет дальше. О чём его будет спрашивать сексолог. А, может, потом зайти достаточно далеко и сделать то, что делают многие люди, там, в темноте таинственного леса?..
Он сглотнул.
— Я по делу, — сказал Гордей, ощущая, насколько беспомощно и неуместно звучит его фраза.
— Понимаю, — сочувственно улыбнулась Лилия.
— Боюсь, что нет, — продолжал он, собравшись с силами и буквально физически ощущая, что таинственный лес тает в полумраке комнаты, — я расследую гибель одного из членов экипажа. И возможное убийство.
Сексолог поменялась мгновенно. Только что перед ним была обворожительная волшебница, охраняющая вход в таинственную Страну исполнения желаний, и вот — вместо неё рядом сидит профессионал с серьёзными глазами.
Лилия изящно выпрямилась и села прямо, свесив ноги с помоста.
— Кто… жертва? — спросил она.
— Сейчас я не могу этого сказать, — ответил Гордей.
— Что ж. Понятно, — кивнула Лилия, — но как тогда я могу вам помочь?
— Мне нужно поговорить с Евгением Петровым, навигатором, — продолжал он, — есть основания считать, что он может находиться здесь. И боюсь это срочно.
Лилия удивлённо подняла брови.
— Вот как… Гордей, полагаю, вы ведь знаете правила? Есть закон и есть медицинская тайна. Некоторыми вещами я не имею права делиться ни при каких обстоятельствах.
— Меня не интересуют детали его дела, — ответил Гордей, — только возможность поговорить. К тому же, он пропустил свою вахту, это довольно серьёзное дисциплинарное нарушение, которое не хотелось бы…
— В любом случае, это совершенно излишне, — Лилия перебила его, — я бы не смогла вам помочь, если бы Евгений был нашим гостем в настоящий момент… однако, сейчас в Тёмной комнате его нет.
— Вот как… — Гордей вздохнул.
— Более того — он не сможет появиться у нас в течение ближайшего года, — продолжала Лилия.
— Но… почему?
— За нарушение правил, — ответила Лилия.
— Что он сделал? Вёл себя агрессивно? Был готов зайти за грань? — заинтересовался Гордей.
— Хуже, — врач вздохнула и поправила складку на платье, — он пытался нарушить анонимность.
— Вот как. Искал кого-то из гостей? Может, из ревности?
— Нет. Он надел кислородную маску во время наложения биосенсорной плёнки в «предбаннике». Соответственно, снял её уже в рабочих помещениях, вместе с маскирующими слоями на лице, — ответила Лилия, — к счастью, мобы вовремя подняли тревогу — до того, как его успели увидеть другие посетители.
— Мобы? — насторожился Гордей, — охранные системы?
— Скорее, игрушки, — ответила Лилия, — часть оборудования некоторых помещений. Люди не все роли могут сыграть, вот мы и пользуемся автоматизированными персонажами…
— Вы используете роботов? — Гордей был шокирован.
— Не совсем, — мягко ответила Лилия, — это не роботы в привычном понимании. Их электроника крайне примитивна и частично основана на элементарных аналоговых технологиях. А то, что есть, контролируется ежедневно электронщиками.
— Это нарушение закона! — констатировал Гордей.
— Пограничная технология, — пояснила Лилия, — решение принимал лично Координатор.
— Они достаточно умны, чтобы распознавать лица? — продолжал Гордей, до боли сжимая кулаки.
— Конечно, нет, — Лилия продолжала вести себя так, как будто ничего экстраординарного не произошло, — только биомаски из ограниченного резервуара памяти. В тот раз они засекли отсутствие маски.
Гордей поднялся. Вспышку гнева ему удалось погасить, но теперь она грозила перейти в стадию холодной ярости.
— Если желаете — могу дать профессиональные пояснения, почему это было необходимо…
— Возможно, — кивнул Гордей, — на суде.
Лилия улыбнулась, добавив расчётливой грусти в обворожительный взгляд.
— Жаль, что вы до сих пор у нас не побывали… может, хотите узнать всё лично? Чтобы понимать процесс? — она смотрела ему в глаза, и Гордею начинала казаться, что он проваливается. Внизу живота появилось сладкое томление, — это ведь будет профессионально, не так ли?
Чудовищным усилием воли он сбросил морок.
— Спасибо за информацию, — сказал он, поднимаясь, — держите коммуникатор под рукой, пожалуйста.
С этими словами он продемонстрировал экран своего устройства, на который был выведен значок приоритета, предоставленный ему Управлением.
— Слушаюсь, — Лилия чуть опустила голову, изобразив кивок.
Вернувшись на улицу с ресторанчиками, Гордей снова достал коммуникатор и набрал Мерецкова. Говорить с кем-то рангом ниже не имело никакого смысла.
— Да, Гордей? — Координатор быстро снял трубку, — есть новости по расследованию?
— Требуется обсуждение и подтверждение авторизации обоснованности санкции на пограничные технологии, — механическим голосом ответил Гордей, — нужно собрание Управления.
Координатор вздохнул.
— Были в Тёмной комнате? — вздохнул он, — и не по прямому назначению… к сожалению. Что ж, поднимайтесь в Координаторскую, собрание через час.
Немного успокоившись, Гордей вернулся в свою каюту. Он нисколько не сомневался в принятом им решении, пускай оно и грозило ухудшением личных отношений в некоторыми ключевыми членами экипажа, да и в целом было чревато общественным недовольством, учитывая число пользователей Тёмной комнаты. Но иначе он поступить просто не мог, как специалист по безопасности и назначенный следователь.
Однако же к заседанию следовало подготовиться. Освежить память — ведь речь шла о событиях и законах, которые принимались столетие назад. Гордей сделал кофе и засел за информационный терминал.
Специалисты так и не пришли к единому мнению, когда первый искусственный разум в истории Земли осознал себя. Некоторые называли чуть ли не момент построения сети, объединившей с десяток компьютеров, из которой со временем вырос интернет. Другие — период незадолго до изобретения технологии
