— Похоже, вы хорошие друзья.
Услышав женский голос, Саатчи обернулась. На почтительном расстоянии от нее стояла женщина в маске.
Саатчи попробовала улыбнуться.
— Мы очень долго были вместе, можно сказать, всегда. Когда-то нас нашли вместе с Фениксом, и я не хотела с ним расставаться.
— Нашли? — удивленно переспросила та.
— Да. Странно, правда? — отозвалась Саатчи. — Меня оставили где-то на окраине зеленого пояса. Какой-то плантатор нашел нас и взял к себе домой. Когда он понял, что мы — «меченые», то спрятал нас и стал воспитывать.
— Вы были тогда очень маленькой девочкой?
— Примерно шести лет, — Саатчи помолчала и подняла голову. На мгновение любопытство женщины показался ей подозрительным. — А почему вы спрашиваете об этом?
— Потому, что ужасно остаться без родителей в таком возрасте. Мне просто хотелось узнать, сколько вам было лет, когда это произошло.
Саатчи не знала, что говорить дальше, и продолжала нежно гладить собаку, втайне надеясь, что незнакомка уйдет. Но та не спешила.
— Гм-м, вы сказали, что были «меченой». Они что же не обращали на это внимания, когда вы взрослели? Я подумала, что было бы очень трудно…
Саатчи объяснила.
— Да нет. Были задеты только глаза. Но я постоянно носила линзы.
— Понимаю. — Казалось, это объяснение удовлетворило ее, но она тут же добавила: — Особенно пострадал левый глаз, да?
— Да, — ответила Саатчи, несколько смутившись. — Удивительно, что вы хорошо видите при таком тусклом свете. А почему вы спрашиваете меня обо всем этом?
Женщина не знала, что ответить. Она нерешительно провела возле своего лица рукой и вновь спрятала ее в складках плаща. Разговор взволновал незнакомку, и она, запинаясь, сказала:
— Да, это… Я подумала, что… — проговорила она и наконец торопливо спросила: — Извините, но я хотела бы знать, есть ли у вас брат.
Саатчи выпрямилась и взглянула на нее.
— Да, есть. Но скажите наконец, кто вы?
Женщина тихо ответила:
— Я подруга вашей мамы.
Саатчи была потрясена, но постаралась не показать своих чувств. Некоторое время обе молчали. Потом женщина продолжила:
— Мы все были наверху — ваша мама, двое ее детей и еще один или два человека. Убийства прекратились. Империя оставила нас в покое или попросту на время забыла. Чтобы выжить, мы искали пищу, где только могли: находили консервы в супермаркетах, растения, разную живность. Потом двое из нас… заболели и ушли под землю. Это была добровольная изоляция, чтобы не заразить других.
Мы иногда встречались с вашей мамой, и она всякий раз говорила, что было бы неплохо отправиться в город. Тогда это было легко, граница между ним и пустынной зоной еще не охранялась так строго. Когда политическая обстановка стала менее напряженной, начали создавать зеленый пояс. Представилась идеальная возможность для того, чтобы проникнуть в город. Люди толпами уходили туда из зоны. И твоя мама тоже решила, что пришло время.
Мы встретились с ней как раз перед ее уходом и дали ей столько продуктов, сколько она могла унести. Она ушла, и больше мы ее не видели. И вот теперь я встретила вас. Я подумала, может быть, вы и есть ее повзрослевшая дочь? Мне захотелось узнать. Почему вы оказались здесь, и что случилось с вашим братом?
— Я вернулась сюда, чтобы найти его, — ответила Саатчи. — Его забрали охранники. Это все, что я помню.
Женщина в мантии вздрогнула и как-то сникла.
— Забрали? В лагерь? Но она сказала, что поведет вас в зеленый пояс. Это совсем в другой стороне… Я не понимаю, каким образом…
— Меня нашли одну, — сказала Саатчи. — Может быть, остальных забрали всех вместе.
— Нет, этого не может быть. — Женщина, казалось, что-то вспоминала. — Я видела, как они уходили. — Потом она тихо сказала: — Все эти годы мы думали, что она благополучно добралась с детьми до зеленого пояса.
— Вы, наверное, были очень близкими подругами, — утешила ее Саатчи. — Я вижу, что она много для вас значила.
— Да, мы были очень близки, — печально ответила женщина. — Я бы не доверилась никому другому… В то время люди были доведены до отчаяния. Но мы вместе прошли через все… — Она собиралась еще что-то сказать, но вместо этого торопливо извинилась: — Наверное, я пойду, посижу немного с друзьями…
Уходя, она пообещала:
— Скоро я вернусь, и мы договорим. Мне нужно немного отдохнуть.
Саатчи задумалась. Почему женщина сказала, что не доверилась бы никому другому? Она явно что-то не договаривала или просто скрывала. Ведь она собиралась продолжить беседу, но осеклась. Может, испугалась, что выдаст себя?
Пол и Дево сидели за столом.
— Они хотят отпустить вас. Но боятся, что вы сообщите властям о том, что они здесь находятся.
Дево покрутил в руке зажигалку и посмотрел Полу в лицо.
— С какой стати я должен делать это? — спросил он брезгливо. — За кого они меня принимают? Им и так здесь несладко, да еще я дам наводку подонкам, которые сотрут их в порошок! — Он нервно поерзал в кресле. — Вонючая дыра. Хотел бы я, чтобы комиссар посмотрел, до чего они довели людей… Впрочем, — он снова надел маску циника, — что толку? Так вы думаете, они меня отпустят?
Пола удивил проблеск порядочности в наемнике. Это заставило его задуматься над тем, не слишком ли поспешно он записал его в неисправимые злодеи.
— Можете не сомневаться в этом, — ответил Пол.
— А вы узнали то, что вам было нужно?
— Да, — сказал Пол, потому что уже был уверен, что собеседник не выдаст подземных жителей.
— Тогда наш разговор закончен.
Пол встал, чтобы уйти, но вопрос Дево остановил его.
— Кстати, зачем вы здесь? Девушка, я знаю, ищет брата, а вы?
— Жену.
— А кто эта женщина, которая вела машину?
— Ее сестра-близнец.
Наемник усмехнулся.
— Вы думаете, я поверю?
— Мне, в принципе, все равно, — ответил Пол без особого выражения.
Дево пожал плечами.
— Ну что ж, полагаю, что могу пожелать вам удачи. Я, по крайней мере, не стану вам препятствовать.
Услышав такой ответ, Пол опять удивился.
— Надеюсь, так и будет, — отозвался он.
До недавнего времени они не питали друг к другу никаких чувств, кроме презрения. Странно было, что теперь появилось что-то вроде взаимной симпатии.
глава 20
«Темные» не смогли отговорить Пола, Марка и Саатчи. Эти трое снова были готовы продолжить путь. Теперь у них были сведения о местонахождении лагеря «Омега-4».
Таня еще не совсем окрепла, и они решили взять носилки, чтобы она могла отдыхать, когда устанет, не замедляя их движения. Медикаменты и пищу пришлось оставить.
Перед уходом Пол переговорил с «темным», которого они встретили первым, и предложил им идти вместе с ними. Но «темный» наотрез отказался по очень странной причине.
— Мы должны оставаться под землей, — повторял он упрямо. — Если мы выйдем отсюда, с нами пойдет болезнь. Если останемся здесь, она умрет с нами.
— Но, может быть, есть какой-то выход, — настаивал Пол.
— Вы непоследовательный и недальновидный человек, — упрекнул его тот. — Нас невозможно вылечить. Мы — жертвы. Как вы не понимаете? — изумился он. — У нас нет надежды, и мы не хотим надеяться. Так легче. Что было с первым, то будет и с последним. — И закончил равнодушно: — Мы обречены.
Пол ничего не мог возразить на это. Он присоединился к товарищам и стал помогать им собираться в дорогу.
В это время в другой части подземелья Саатчи вновь разговаривала с женщиной, в руках у которой на этот раз было то, что девушка уже потеряла надежду увидеть.
— Вот, это фотография твоей мамы. Возьми ее.
Женщина положила фотографию в пластиковый пакетик и вручила Саатчи. Девушка пристально посмотрела на изображение. Как странно, что она нашла его именно здесь! Еще более странным было то, что в лагере может оказаться не только ее брат, но и мама!
