Неел понял, что разум планеты просит у них защиты от метеоритного дождя из космоса…
– Говард! Вы меня слышите?
– Да, Аркад.
– В ближайшее время Вам надо будет самим все определять и решать…
Аркад на несколько мгновений замолчал…Говард решил, что сеанс связи закончен. Он уже было собрался отдать команду своим подчиненным связистам о регистрации произошедшего контакта связи, но голос Аркада в динамике, стоявшем на его рабочем столе, возник вновь.
– Мой учитель, как вы знаете, Волас, скоро должен покинуть нас насовсем. "Скоро" – конечно, относительно, по земным меркам это не так быстро. Тем не менее, перед уходом в Вечность он предложил мне сопроводить его в его родную систему, в систему его расы, из которой он вышел. По земным астрокартам – это система Волопаса. Главная звезда – Арктур. Я не могу и не хочу отказать ему в его просьбе. Мало того, я хочу кое-что проверить. Возможно, мои необычайные для землян способности имеют корни в той планетной системе. Мне необходимо это проверить.
Аркад еще несколько мгновений помолчал, и закончил:
– Поэтому, возможно, мы будем отсутствовать на связи несколько месяцев по земному времени. Карты возможных угроз со стороны берсеркеров я вам передал. Не думаю, что в этот промежуток времени, что мы будем отсутствовать, произойдет нападение с их стороны. Время пока еще не пришло. Слишком велики для них расстояния. Но все же для подстраховки мы оставляем вам в помощь одного излеченного берсеркера. Его мы назвали Бером. Хотя он и создан органическими разумными существами, это не значит, что он – робот. Он разумен. Так что общайтесь с ним как с разумным существом. Он будет выполнять задачи, поставленные лично Вами, Говард, но рациональные. Так что перед тем, как дать ему какую-либо задачу, проверьте ее на разумность. У искусственного разума логика безупречна….
С тех пор, как первый раз Говард услышал голос Аркада из старого неподключенного к сети динамика, подчиненные разными способами пытались убрать этот устаревший динамик как старый хлам, портивший общий презентабельный вид кабинета их шефа. Откуда им было знать, что это основной канал связи Говарда с известным всем Аркадом. Говард каждый раз категорически пресекал эти их попытки. Среди его подчиненных ходили слухи, что их шеф подвержен ностальгии по прошлому. Им было невдомек, что этот неподключенный к сети старый динамик, возможно, самый ценный прибор среди всех, с которыми они работали, поскольку он обеспечивал связь с Аркадом.
Вот и сейчас, разговаривая посредством этого динамика с Аркадом, Говард был рад, что не позволил своим подчиненным "навести порядок" в своем кабинете. "Пусть думают, что я привязан к старым вещам" – подумал Говард, а в ответ Аркаду произнес:
– Аркад! Земля тоже планирует полет одного корабля в систему Волопаса. Но это, конечно же, продлится долго. Возможно, к тому времени, когда земной корабль достигнет какой-либо планеты системы, вы с Воласом уже вернетесь из своей экспедиции. Земную экспедицию я отменить не могу.
– Не волнуйтесь, Говард. Пусть летят. Для землян это полезно. Пусть разведают новые космические миры. По пути нашего следования мы вам дадим кое-какие координаты планет системы, которые землянам следует посетить для проверки наличия там Разума. Мы с Воласом не сможем все проверить на пути, только зафиксируем сигналы и сообщим вам координаты. Так что сообщите своему начальству, что маршрут полета земного корабля должен будет корректироваться уже в ходе его полета. Ну, что же, Говард, удачи вам! Ждите очередного сообщения…
* * *
– Давай взглянем еще раз на нашу карту. Мне показалось, что из той области Космоса есть слабые сигналы. Они могут свидетельствовать о многом, в том числе о наличии в этой системе Разума. Как твои земляне называют эту систему?
– В том направлении это созвездие, на которое ты указал, мои соплеменники называют созвездием Стрельца. Кстати, Волас, я слежу за последними научными разработками землян. Так вот, наши астрономы в этой системе обнаружили более десятка планет земного типа. Правда, до звезд этой системы, похожих на Солнце, нужно преодолеть расстояние, выходящее за пределы нашей карты.
– Сколько же?
– До одной из них около 82 световых лет, до второй – 71 световой год. Но ты прав, возможно, на планетах, которые они согревают, есть разум.
– Нам надо обследовать эту систему, Арк, перед тем, как мы посетим мою…
– Что ты имеешь в виду, Волас?
– Арк, перед окончательным уходом я хотел бы еще раз посетить свою систему вместе с тобой. Вы называете ее созвездием Волопаса. Я хотел бы проверить свои предположения в отношении тебя.
– Какие, Волас?
– Мне показалось, что в тебе есть нечто, что связывает тебя с нашей звездой. На языке твоего племени – это Арктур. С самого начала нашей встречи я спрашивал себя, почему я выбрал в качестве ученика именно тебя. И я склоняюсь к мнению, что в тебе есть нечто от нашего племени. Так что давай посетим эту систему, заодно проверим, есть ли там базы монстров…
* * *
– Арк, вот мы и дома, в моей системе. Видишь ту планету в парсеке от звезды Арктура? Там было мое племя…Конечно, за такое долгое время нельзя надеяться, что здесь что-то сохранится. Давай спустимся и посмотрим хотя бы на то, что осталось.
Они опустились на основную планету бывшего племени Воласа. Там они обнаружили свидетельства гибели всего живого. Но одновременно они обнаружили артефакты, которые говорили о том, что племя Воласа покинуло эту планету еще до начала ее катастрофы.
– Помнишь тот шар, Арк, от которого мы с тобой совсем недавно спасли твоих соплеменников? – мыслеобраз Воласа окрасился в печальные тона. – Еще там я предполагал, в каком направлении ушло мое племя. А здесь мы видим подтверждение этому. По этим артефактам у меня появилась надежда, что мое племя живо. Оно задолго до катастрофы планеты переселилось в другую звездную систему…
– Волас, может быть, мы вместе попробуем проследить, в какую именно систему?
– Аркад, посмотри на эти лучи. Видишь, они тянутся туда и туда за миллионы парсек. Значит, перед нами преломитель лучей…подожди, вот, нашел, в вашем языке это линза, которая поможет нам определить, куда направилось мое племя.
– Волас, но что эта линза преломляет?
– Все что угодно. Любые излучения, любые поля – электронные, радиационные, гравитационные…Это означает, что перед нами объект, подобный нашей галактике, а может быть, и больше. А за ним еще более мощный объект. По этим излучениям можно предполагать, что нас там ожидает. Кстати, у искусственного разума особый привкус, и по этим излучениям мы можем определить, есть ли он там и насколько он опасен для Разума. Это тебе полезно помнить. Видишь ту спираль? Конечно, со стороны твоего солнца она выглядит несколько по-другому. Как твое племя ее называет? Из самых крупных она, по-моему, самая ближайшая к нам…
