Мы смотрели и смотрели, а яйцо себе лежало и лежало. В итоге мы отчаялись и направили послание на базу. С базы тут же прибыл транспортный корабль с целой бандой любопытных исследователей. Они просветили яйцо и пришли к выводу, что его можно переместить на наш корабль.
– Мы, конечно, можем взять его к себе, но будет лучше, если его возьмете вы, – сказал командир исследователей. Сукин сын при этом как-то странно улыбался, но нам ничего о своих предположениях не сказал. Может, этот корабль для роста предпочитает есть мясо с костями, и он надеется, что это будем мы, а не его команда?
Как бы там ни было, мы перетащили яйцо в трюм к Аису и пошли на базу. Не успели мы засесть в карантин, как видеокамеры наблюдения показали, что яйцо начинает трескаться. Мы опять стопились вокруг яйца. Раздался треск, и яйцо открылось. Разъем прошел ровно по середине яйца. Верхняя крышка у него откинулась, ровная, как после лазерного резака. Мы заглянули в яйцо.
Бешеные Конструктора уж пошутили, так пошутили. Пошутить сильнее было бы просто невозможно. В яйце лежала премиленькая человеческая девочка примерно шести месяцев возрастом и рассматривала нас, размахивая в воздухе пухлыми ножками. Она переводила взгляд с одного из нас на другого и не торопилась что-либо делать. В этот момент мальчишки с криками: "Дайте нам посмотреть!" протолкались вперед и наклонились над яйцом. Девочка посмотрела на Аиса, на Иллиана и перевела взгляд на Одина.
– Она говорит, что её зовут Лилиан! – торжественно провозгласил Один.
– Кто тебе разрешил совать сюда свою глупую голову? – зашипела Сладкая Конфетка, которая была в курсе истории Аиса.
– Поздравляю… папа, – сказал я Одину. Лицо у Одина вытянулось.
– А почему бы и нет? – сказал Фиу, – Молодой бог и верхом на блондинке, Богиня будет счастлива. И вообще, чему вы удивляетесь? Если дедушка – человек, бабушка – пчела, а папа – корабль, то ребёнок должен быть умным, летать и жужжать.
Сладкая Конфетка зашипела опять, на этот раз на Фиу. Предполагается, что Один не должен знать, в кого его пророчат.
Так в нашей жизни появилась Лилиан. Она отказалась от той пищи, которую ел Аис (всякий песок и руды), но зато с удовольствием поглощала то, что ел я. Мощности по производству пищи для людей не были рассчитаны на двоих, и потому мою пайку сильно урезали на целый месяц, пока гидропонная ферма не увеличила производительность. Лилиан росла, как обычный ребенок, только родившийся сразу шестимесячным.
Опять какашки, пеленки и недосыпание!
Через месяц она начала пробовать вставать, через шесть месяцев начала говорить первые слова. И в дальнейшем она ничем не отличалась от земной девочки: ласковая, игривая, любительница капризничать, обниматься и целоваться. Только Один жаловался, что она частенько злоупотребляет способностью копаться в его мозгах. У них прямая связь, как у меня с Аисом. Впрочем, Аис тоже может связываться с Лилиан, и иногда мне удавалось через Аиса передавать Лилиан и Одину какую-нибудь информацию. Как правило, это были неоднократные приглашения закончить играть и явиться к обеду.
Нечего и говорить, что Лилиан стала всеобщей любимицей и подвергалась разбалыванию в ещё больших масштабах, чем Один с Иллианом. Впрочем, как раз присутствие мальчишек не давало ей разойтись окончательно. В их лице всегда были те, кто был готов к силовым действиям и не волновался тем, что "ребёнок обидится".
Богиня, узнав, что у нас снова ребенок, да ещё и корабль, послала нас охранять планету пенсионеров. Так мы узнали, куда уходят те, кто состарился на службе и чувствует приближение смерти. Планетой пенсионеров оказалась очень милая планета, в одной из стран которой Постигатели Истины вырастили особо чистую религию. Считалось, что души тех, кто умрёт здесь, воплотятся в этом мире и вырастут вновь в очень хорошем окружении, в обществе, пронизанном любовью и всеобщей заботой. Богиня надеется таким образом получить увеличенное количество продвинутых людей. Как по мне, так очень спорный способ, но Постигатели клянутся, что дело себя оправдывает. Еду и остальные припасы эти пенсионеры получают с гидропонных ферм основной базы. Стоит это безумно дорого и оплачивать такую старость могут только высшие чины Постигателей Истины и армии. Остальные возвращаются на свои планеты и тратят заработанные деньги так, как знают.
Наконец-то мы узнали, во что народ вкладывает свои деньги. Обычно земляки скидываются и покупают вскладчину пару излучателей, бронежилеты и запас патронов. На своих планетах они поступают на службу к местным властям, выполняя одновременно функции и артиллерии, и телохранителей. Как правило, их нанимают очень охотно, и им за небольшое время удаётся заработать весьма неплохой капитал. Так поступают, как правило, обычные солдаты. Некоторые миры из тех, что давно имеют дело с Богиней, принимают её деньги. Некоторые берут золотом или другими простыми материалами.
Инженеры и научные работники используют полученные знания. Мосты и корабли нужны всем. Хуже всего тем, кто как я, происходит из миров с развитой бюрократией, или тем, кто происходит из совсем простых миров, где за пищей приходится охотиться самостоятельно. Те, кто происходит из совсем простых миров, покупают арбалеты или другое охотничье снаряжение. Они уходят в отставку пораньше, чтобы успеть создать семью и наследников, которые будут их кормить в старости. А вот те, в чьих мирах сильно развита бюрократия, а всякие жизненные блага раздаются по спискам, вынуждены работать у Богини до смерти. Фальшивые деньги в наших мастерских не производят, а золото принимают не везде. На некоторых таких планетах существуют "острова пенсионеров", относительно недоступные участки местности, где ветераны сами выращивают себе продовольствие, а промышленные товары получают с наших кораблей. Это тоже очень дорого, но дешевле, чем жить на базе или на планете пенсионеров.
Обстановка на планете пенсионеров была не очень благоприятной для ребёнка. База располагалась на полюсе, во льдах, так, чтобы до неё не могли добраться любопытные аборигены. Эта база была тайной, жители планеты не должны были о ней узнать, а остальные земли на этой планете были плотно заселены. На поверхности базы было очень холодно, погулять с ребенком было негде, оставалось только бегать по коридорам базы и болтать с ветеранами. Впрочем, это было скорее плюсом, чем минусом. Каждый из них был очень опытным и мудрым человеком, и я многому научился от них. Старики тоже были рады нашему детскому саду (вместе с нами на планету пенсионеров последовала и Илиарсия). Дети внесли приятное оживление в жизнь этого дома пенсионеров.
